— Я думаю, что вас четверых нужно отослать из Университета. Вам здесь угрожает опасность, — сирас Тезарт был встревожен.
— Может, нужно все же найти того, кто это делает? — Рей зло посмотрел на профессора.
— Конечно, что мешает этому злодею последовать за нами в Северное Пограничье? — Сель очень не хотела покидать Университет и расставаться с Мором. — Там на нас с Эрой тоже уже нападали. Тут хоть есть сильные маги, с чёрным уровнем, которые могут нас защитить.
Эра, подозревающая сираса Тезарта, тоже была против этой идеи. Ведь тогда получается, что преподавателю демонологии нужно, чтобы они покинули Университет, значит делать это ни в коем случае нельзя.
Принцы были за то, чтобы отправить девчонок в безопасное место, а самим остаться. Сель возмутилась:
— Так нечестно, если всем угрожает опасность, то тогда пусть все и покидают Университет.
Начались споры и препирательства. Остановил этот бардак ректор:
— Хватит. Я думаю, сирас Тезарт, что это преждевременно решение. Если мы не можем обеспечить безопасность этих четверых студентов, то и остальным не можем, а значит, нужно вообще закрывать Университет. Нужно искать злоумышленника. Подумаем с профессорами над дополнительной защитой студентов. Можете идти.
Ребята вышли в коридор.
— Давайте мы вас проводим, — предложил Дон.
— Не нужно. Лучше Рея проводи к сире Ракель, — устало проговорила Эра.
Эмоций после всех событий у неё не осталось.
Они отошли от ректората и стояли на разветвлении коридоров. Девчонкам нужно было в одну сторону, а ребятам — в другую.
— Эра, тебе очень повезло, что ты решила прыгать, это тебя спасло. И как совпало, что заклинание в момент прыжка попало в доску. Ясноокая тебя защищает, — сказала Сель, приобнимая подругу.
Эра вздохнула:
— Если бы так. Я видела это заклинание, оно летело с преподавательских трибун.
— Ты видела заклинание? — Сель удивилась.
— Я его не видел, — задумчиво произнёс Рей.
— И я, — протянул Дон и встревоженно посмотрел на Эру.
— Ладно, идите уже, — махнула рукой сира Авил, не желая развивать эту тему и жалея, что проболталась.
Рей посмотрел на девчонок:
— Вечером, как нога заживёт, мы с Мором за вами зайдём. Нужно отметить командой победу.
Дон при этих словах издал что-то похожее на рык.
Закатный принц рассмеялся:
— Признай Дон, что тебя сделала девчонка.
Рассветный принц разозлился:
— Она бы и тебя сделала.
— Я это знаю, — спокойно ответил Рей. — Я думаю, сира Авил нас ещё всех удивит.
Парни скрылись за поворотом. Дон помогал Рею идти.
Тут Сель уперла руки в бока и строго посмотрела на Эру:
— Я чего-то не знаю? Как ты могла видеть заклинание?
Глава 53, в которой происходит разговор на тёмной дороге
Вечером девчонки собирались на отмечание победы команды. К ним зашёл Дейл. Он был в приподнятом настроении.
— Флом ещё не вернулась? — спросил он.
Флом на выходные отправилась к отцу в Таказ. Студенты так и не смогли найти книгу в библиотеке Университета на интересующую их тему, а Флом вспомнила, что видела у отца в библиотеке старинную книгу о демонах. Она должна была принести её.
— Нет, сами её ждём, — сказала Сель.
— Готовы? Может уже пойдём тогда? Я думаю, что Флом вернётся завтра утром. Скорее всего осталась на пирожки нашего повара. Она их просто обожает.
Сель замялась:
— За мной Мор зайдёт. Подождите, вместе пойдём.
Тут в дверь постучали. Это был Мор. Обняв Сель и чмокнув её в щеку, он радостно заметил:
— Ну, Авил, ты даёшь. У меня во время твоего прыжка чуть сердце не остановилось.
— Представь себе, у меня тоже, — ухмыльнулась Эра.
Компания высыпала в коридор, там их ждал Рей. Почему-то в комнату он заходить не стал. Дейл, увидев Рея, сразу же предложил Эре руку.
— Ты без Марджери? — язвительно спросил младший Дермис, гневно сверкая очами.
Закатный принц ничего не ответил, лишь поморщился при упоминании имени своей невесты.
Компания отправилась в таверну "Три топора". Основная часть команды уже сидела за столиком. Эра села вместе с Дейлом и Сель, принц разместился напротив. Все заказали себе по яблочному пиву. Слово взял Рей, как капитан команды:
— Давайте скажем спасибо сире Авил, без которой не было бы сегодняшней победы. Её прыжок достоин был быть исполнен в высшей лиге сквотча. И, демоны, это было просто красиво!
Все стали скандировать:
— Эра! Эра!
Кричали даже те, кто был против её приёма в команду.
Эра покраснела и от неловкости не знала куда деться.
— А этот фокус с облаком. Когда вы с Реем его тренировали? — спросил Мор.
Эра подумала, что хорошо, что никто так и не понял, что это за облако было на самом деле.
— О, это была импровизация, сиры Авил, — Рей ответил так безмятежно, что Эра удивилась его актерским талантам.
Потом всем принесли ещё по кружке яблочного пива.
— Хорошо, что завтра выходной, — прошептала Сель, — а то у меня голова уже кругом.
— Я думаю, это не только от пива, — пошутила Эра.
Из девчонок были только они с Сель. Ребята делились впечатлениями от игры, и наиболее острыми моментами. Конечно, особенно их впечатлил прыжок Эры.
Потом все затеяли кидать дротики в мишень. Было такое развлечение в таверне. Все смеялись, шутили, радовались и замечательно проводили время.
Нужно было идти домой, таверна уже закрывалась. Да и вход в замок должны были скоро закрыть.
Дейл снова подставил Эре локоть, и всей толпой студенты вывалились на улицу.
Было очень темно, хоть глаз выколи. Даже луна не освещала небо. Тучи закрыли ночное светило. Промозглый осенний ветер трепал одежду припозднившихся путников. Компания растянулась по дороге до замка.
Дейл весело что-то рассказывал, а Эра его слушала вполуха, обдумывая произошедшие сегодня события. Внезапно возле Эры и Дейла возник Рей.
— Дейл, мне нужно поговорить с сирой Авил, по поводу…, — принц задумался, выдумывая причину. — Её сегодняшнего трюка. Я сейчас вспомнил кое-что… пока не забыл.
Дейл крепче взял Эру под руку:
— Можно на тренировке обсудить. Ты не видишь, Рей? Мы разговариваем.
Закатный принц разозлился.
— Это приказ, сирас Дермис, — холодным, властным тоном произнёс Рей.
Эра почувствовала как мышцы Дейла под курткой напряглись, и друг попытался дёрнуться в сторону принца. Девушка сжала руку приятеля и шепнула ему:
— Успокойся, Дейл, принц немного выпил. Я поговорю с ним. Не волнуйся, он меня не обидит.
— Ты уверена? — друг посмотрел на девушку обеспокоенно.
— Конечно, — Эра ободряюще улыбнулась.
Дейл подошёл к ребятам из команды. Рей пошёл рядом, он не предложил Эре руку, поэтому она внимательно смотрела под ноги, чтобы не споткнуться. Некоторое время они шли молча, Закатный принц стал заметно прихрамывать, и пошёл медленнее.
— Нога ещё не зажила? Зачем же вы, Ваше Высочество, пошли с нами? Нужно было долечить, — вроде бы и вежливо сказала, но тон сочился ядом.
Рей промолчал.
Постепенно они отстали от компании ребят.
Наконец, Эра не выдержала:
— Что же вы хотели сказать мне, Ваше Высочество? Что даже приказывать стали.
Вдруг Рей взял Эру за руку и переплел их пальцы. Рука у принца оказалась сухой и горячей. Щеки у девушки вспыхнули, и она ещё сильнее принялась рассматривать ямы на дороге. А парень пошёл ещё медленнее. Эре захотелось куда-нибудь испариться, она испугалась того, что могла услышать. Девушка попыталась ускорить шаг, но Рей держал её за руку крепко и тормозил.
— Да куда ты так спешишь, Эра? — хрипло произнёс принц, — или я тебе настолько противен?
Эра растерялась, не зная что ответить. Где-то в глубине души Рей ей нравился, уже давно и даже, наверное, сильно. Но она затолкала все свои чувства как можно глубже и подальше. Девушка она была прагматичная и если им не суждено быть вместе, то зачем ей все это? Зачем лишние переживания? К тому же она уже давно решила, что вся эта романтическая чепуха не для неё.
А Рей не стал дожидаться её ответа:
— Могу я хоть раз пройтись с девушкой, которая нравится за руку? Не с той, которую навязывает мне долг, королева и политические причины, не с той, которая вешается на меня из-за того, что я принц, а с той которая мне нравится, может быть, которую я…не важно. Просто пройтись в темноте за руку? Ощутить тепло дорогого мне человека?
Рей резко остановился, развернулся к Эре и посмотрел на девушку таким взглядом, что у неё пробежали мурашки по коже.
— Без протоколов, политических мотивов, долгов перед семьёй? Просто потому что хочется?
Эра почувствовала в этот миг все то давление, которое постоянно висит над наследным принцем Закатного королевства. Эмоции настолько переполнили её, что у неё на глазах выступили слёзы. Она не сдержалась, протянула руку и нежно погладила Рея по щеке. А парень аж зажмурил глаза от удовольствия. Он взял Эру за вторую руку и нежно, невесомо, легко касаясь губами поцеловал кончики её пальцев. Так они и стояли на дороге не шевелясь, боясь спугнуть волшебство мгновения, надёжно прикрытые чернотой безлунной ночи, пока не стали гасить фонари у входа в замок. Рей печально улыбнулся, наклонился и тихо прошептал:
— Спасибо, тебе, Эра за всё.
Они так и брели до замка, держась за руки. Эра отвернулась в сторону, из глаз у неё катились слезы. А Рей шёл и смотрел только на девушку, пытаясь как можно подробнее запомнить её в этот вечер. Её короткие русые волосы, запутанные ветром, яркий смущенный румянец на щеках, слезинки дрожащие на длинных чёрных ресницах и дорожки слез под невозможно красивыми серыми глазами.
Когда до замка осталось немного принц опять заговорил:
— Эр, знай, что чтобы не случилось, я всегда помогу тебе. Даже, если весь мир будет против тебя.
Она промолчала, убрала руку и первая зашла в замок. Не оборачиваясь, Эра поспешила в свою комнату. Если бы она обернулась, то не в силах была бы уйти.