Слова сиры Дермис больно царапнули Эру.
— Тут дело в другом, — задумалась Флом, — В младших братьях?
Эра пожала плечами, клятва не позволяла ей говорить на эту тему.
— Клятва? — продолжала рассуждать рыжая подруга. — Конечно! А теперь она избавляется от свидетелей.
— Я тоже так думаю, — это Эра смогла вымолвить. — Так что теперь я — официальная фаворитка Рассветного принца.
Проговорив это Эра слегка скривилась, ей было ужасно стыдно и унизительно носить такой титул, хоть Тезарт и сказал, что в этом нет ничего такого. У них, на Севере фаворитка — это любовница, и никак иначе.
Рассудительная Флом попыталась успокоить подругу:
— Это был единственный шанс спастись, и грех было им не воспользоваться. Из всех королей только Левато способен пойти против Саны, может, ещё южный король. Остальных она крепко держит за кхм… Ну вы поняли за что. Главное, чтобы Рассветный король согласился тебя признать официальной фавориткой Дона.
И потянулись мучительные часы ожидания.
Дон появился только поздно вечером, когда девчонки уже в пижамах укладывались спать. Он тихо постучал в дверь, а когда Сель открыла её, заглянул в комнату, сияя, как новая монетка, и, поздоровавшись, весело произнес:
— Могу я позвать свою уже официальную девушку поговорить?
Сель и Флом радостно вскрикнули:
— Твой отец согласился?
— Он признает Эру?
Дон облокотился о дверной косяк и с самодовольным видом сообщил:
— Это было очень сложно, но я его уговорил.
Сель от восторга захлопала в ладоши. Флом подскочила к Дону и слегка его приобняла:
— Спасибо тебе!
Эра же сидела на кровати и отчаянно краснела.
Дон это заметил и по-доброму усмехнулся.
— Пойдём, помидорка моя, — сказал он, протягивая руку. — Только пальто накинь.
Эра нехотя встала, накинула зимнее пальто прямо на пижаму, натянула шапку, и даже надела сапоги. Она догадалась, что Дон зовёт её на башню. Это единственное место в общежитии, где никто не помешает им поговорить, и никто не подслушает.
По лестнице взбирались молча.
На верху было очень ветрено и холодно. Вьюга шумела по крышам замка. Снег падал крупными хлопьями, кружась в диком чарующем танце, создавая эффект мерцающих звезд на небе.
Дон облокотился о перила и задумчиво посмотрел в черную даль. Он тоже накинул тёплую темно-зеленую куртку, правда, шапку надевать не стал, поэтому снежинки искрились в его светлых волосах. Принц выглядел очень устало, переходы порталами туда-обратно всегда даются очень непросто. Некоторое время он молчал. Эра стояла позади, удивляясь такой резкой смене его настроения, но не торопила его.
— Завораживает, правда? — наконец заговорил парень.
— Да, в этом есть что-то волшебное, первозданное.
Дон развернулся к Эре и, взяв её за руки, посмотрел прямо в глаза:
— Я знаю, что тебе нравится Рей. Поэтому прости, что я назвал тебя своей фавориткой, но другого способа спасти тебя от Саны я не видел тогда, не вижу и сейчас. Хотя, ничто ей не мешает использовать наёмных убийц, но в стенах Университета это невозможно.
— Спасибо тебе большое, Дон. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить!
— Ты меня спасла за Завесой, поэтому мы квиты.
— Как тебе удалось уговорить отца?
Дон усмехнулся:
— Я же ненаследный принц. У меня еще четверо старших братьев. Поэтому и требования ко мне ниже.
— Но я же горожанка!
— Король Левато никогда не упустит возможность напакостить Сане. Он ее давно терпеть не может. К тому же, он уже знает про твой патент и способ повышения магии твоего дедушки, и про твой черный уровень. Среди девушек сейчас ни у кого нет такого уровня магии, пусть даже приобретенного. И ему льстит, что такая известная личность как ты, будешь у меня в фаворитках. Про магию огня только он не осведомлен, но это ему знать и не надо. Эр, нам нужно обсудить наше поведение. Уже завтра на завтраке все будут всё знать.
Эра тяжело вздохнула, а Дон продолжал:
— Нам придётся изобразить, что мы на самом деле являемся парой. У королевы Саны полно здесь шпионов, и если у неё будет повод и возможность доказать, что у нас фиктивные отношения, то она этим воспользуется. Надеюсь, я тебе не сильно противен?
— Нет, — Эра покраснела ещё сильнее. — И…Как… нам демонстрировать, что мы действительно пара?
— Ну, тебе придётся потерпеть меня, — Дон грустно усмехнулся. — Вместе везде появляться, держаться за ручку, обниматься.
— Я надеюсь, мне не придётся…. — Эра запиналась от смущения, — с тобой…у тебя…. Ночевать?
Дон мягко ухмыльнулся:
— Только если ты сама захочешь.
Девушка кивнула.
— И… это…Эр…никаких отношений с Реем. Если мой отец узнает, а ему обязательно донесут, то свой протекторат он снимет. Плюс интерес Саны в признании фиктивности нашего союза.
Эра опять молча кивнула. И тут она почувствовала, что глаза наполняются влагой, видимо, действие успокоительного зелья закончилось. Девушка поспешно отвернулась, чтобы скрыть свои слезы, но Дон заметил.
— Он так тебе дорог? — глухим голосом проговорил принц. — Ну мы тогда что-нибудь придумаем.
— Нет. Да. Я не знаю…Мне просто вдруг стало так страшно и жалко себя, — честно призналась Эра. — Наверное, эффект зелья закончился.
— Иди ко мне, — Дон обнял Эру и прижал её к себе. — Все будет хорошо, мы со всем справимся.
Эра уткнулась носом куда-то в район груди принца и тихо плакала, а Дон успокоительно поглаживал ее по спине и слегка целуя ее в макушку вдруг сказал, шальным, абсолютно счастливым голосом:
— Ты знаешь, а я ведь впервые влюбился… Не думал, что это так сладко-горько.
Так они стояли долго, пока Эра не перестала плакать. Успокаиваясь, девушка подумала, что она всегда считала Дона поверхностным, немного наглым весельчаком, любителем прекрасного пола, а он оказался неожиданно надежным.
— Дон, спасибо тебе за всё.
Принц улыбнулся, чмокнул Эру в кончик носа:
— Пойдём, тебе нужно поспать. Хотя я бы с тобой всю ночь бы не спал с удовольствием.
Сира Авил ткнула парня в бок локтем, он со смехом отскочил.
Перед дверью в её комнату в общежитии принц опять обнял девушку и прошептал ей на ухо:
— Утром я зайду за тобой. Пойдём в столовую вместе. Спокойной ночи!
Глава 61, в которой Эра кое-что вспоминает
Утром, как и обещал, Дон зашёл за Эрой. Он сразу взял её за руку, переплел их пальцы и поддерживающе улыбнулся. Девушка кисло улыбнулась в ответ. Она очень нервничала, но деваться было некуда. Через весь замок они прошли за руку. Встречающиеся по пути студенты оборачивались и шушукались за спиной.
— Так это правда?
— Они действительно встречаются так серьёзно?
— Что он в ней нашёл?
— Она же простолюдинка!
— Наверное, она его зельем опоила.
В столовой, как только они зашли, все внимание обратилось в их сторону. Многие были шокированы и удивлены, что принц объявил своей официальной фавориткой горожанку. Дон крепче сжал руку Эры, а она искала глазами Рея, но его нигде не было.
“Интересно, знает он или нет? А про приказ королевы, насчет моей казни?”
Мора тоже сегодня не было. И за Сель он не зашёл утром. Подруга уже начинала беспокоиться. Эра села на стул рядом с Сель, Дон сел на соседний и по-хозяйски положил руку на спинку стула девушки.
Эра стрельнула глазами на его конечность и прошептала:
— Дон, не переигрывай.
Принц нехотя убрал руку.
— Вы произвели фурор, — сказала Флом и отправила в рот кусок бекона.
Эра на её слова закрыла лицо руками:
— Какой позор!
— Что за глупости! Да в этом зале каждая вторая мечтает оказаться на твоём месте, — припечатала сира Дермис.
— Приятного аппетита! — пожелал всем Дон.
После завтрака Дон вызвался немного проводить Эру до аудитории. Когда они встали из-за стола и пошли к выходу из столовой, принц слегка приобнял Эру за талию и притянул к себе, прошептав ей на ухо:
— Ну, что? Подарим им зрелище которого они все ждут?
— Какое? — не поняла Эра.
— Вот такое, — и Дон наклонился и накрыл губы девушки поцелуем. Эра было дернулась, но вовремя вспомнила, что нужно изображать пару и замерла пленной птицей. Ярость пламенем охватила её, они так не договаривались! Девушка закрыла глаза пытаясь успокоиться, а Дон отстранился. С хитрым прищуром он посмотрел на Эру:
— Осторожнее, не сожги меня от возмущения!
Принц взял её за руку и потянул из столовой. Девушка еле сдерживалась, чтобы высказать этому наглецу все прямо на месте, магия бурлила в её крови. Когда они оказались в пустом коридоре, Дон остановился.
— Ну, говори все что ты про меня думаешь!
— Как ты мог! Мы так не договаривались! Да ещё при всех! Воспользовался, тем что я в безвыходной ситуации. Наглец!
— Выговорилась?
— Да! То есть нет! — Эра поняла, что остыла.
— Я это сделал, чтобы все увидели, что это правда и быстрее перестали глазеть и обсуждать. Обещаю, что больше целовать тебя не буду, пока сама не попросишь.
— И не надейся, этого не случится!
Дон лишь лукаво улыбнулся.
После занятий и дежурства в лечебнице Эра отправилась в библиотеку готовиться к занятиям. Сель обещала подойти чуть позже. Она участвовала в Университетском хоре, сейчас они репетировали к предстоящему балу на день Зимнего солнцестояния.
Эра обложилась учебниками и принялась писать доклад по зельеварению. В библиотеке уже практически никого не было. Лампа на её столе мягко светила, напоминая маяк в темном море. Перо уютно скрипело по пергаменту.
— А быстро ты сориентировалась, — знакомый голос прозвучал перед ней.
Эра вскинула глаза.
— Рей! — обрадованно воскликнула она, и хотела уже встать и подойти к нему, но его злое, холодное выражение лица её остановило.
Выглядел он не важно, весь осунулся и посерел.
— Что с тобой? — с испугом спросила девушка.
Рей поморщился:
— Её Величество показала мне, что бывает с теми, кто ей не подчиняется. Я пытался помочь тебе, но я вижу ты сама неплохо справилась. Быстро ты нашла себе нового покровителя.