— Эр, не переживай, ты можешь успеть поднять свой уровень.
— Только до светло-коричневого, а это очень мало.
— Не паникуй раньше времени.
Далее сирас Конон объяснял особенности применение данного щита при защите от различных заклинаний.
После обеда студенты отправились на магзоологию знакомиться с магическими животными. Лекция оказалась очень интересной, сира Медал рассказывала об особенностях единорогов.
Вечером за ужином, когда вся дружная компашка устроилась за столом и выбрала себе блюда, все начали делиться впечатлениями.
Флом у которой уже была практика по демонам жаловалась на сираса Тезарта, Дейл же, напротив, был от него в восторге. Сель была вся в предвкушении бала, Эра высказывала опасения по поводу защитных щитов против заклинаний боевиков, а Симс мечтал увидеть на практике по магзоологии единорогов.
После ужина Эра и Сель вышли погулять в парк. Сира Авил рассказала о своём разговоре с деканом.
— Ох, Эра, я за тебя волнуюсь, — сказала сира Ганош, обнимая подругу. — Ты не думаешь, что это может быть опасно, милая моя? Не надо было тебе рассказывать про этот метод тогда при поступлении.
— Меня бы тогда не взяли, а ты знаешь, что повторно в этот Университет поступать нельзя. Такой шанс вытащить мою семью из долговой ямы может больше не представиться, — пожала плечами Эра.
Так и закончился первый учебный день у двух северянок.
Глава 5, в которой Эра заблудилась
Время до бала пролетело незаметно. Лекции, практические занятия, доклады, первые проверки знаний. Эра помимо обычных занятий записалась ещё на практику в лечебницу и на научные кружки по демонологии и защитным заклинаниям. В рейтинге за первые три недели она поднялась на первое место на курсе, на факультете входила в пятёрку, а по Университету — в десятку лучших. Но это не гарантировало получение стипендии в размере пятидесяти золотых. Данное обстоятельство очень расстраивало девушку. Тренировки по увеличению уровня магии, по её ощущениям, пока тоже не приносили нужных результатов. Каждое утро северянка вставала раньше всех и шла в самый дальний конец парка для занятий. Сначала она бегала до полного изнеможения, затем, выпив специальное зелье, медитировала, представляя как напитывается магией из окружающего мира, а потом пробовала заклинания коричневого уровня. Все по дедушкиной методике, и если темно — оранжевый уровень она достигла быстро, всего за две недели занятий, то светло-коричневый никак не желал подчиняться, из-за этого Эра нервничала ещё больше. Дом так и оставался в залоге, мама писала, что деньги, оставленные девушкой уже заканчиваются. И Эра занималась ещё усерднее. Сель говорила, что Эре нужно расслабиться и отдохнуть и тогда все получится, но сира Авил так не считала. Один раз на выходных подруги вместе с Флом и Бонни из их группы осуществили вылазку в городок, находившийся недалеко от Университета, для покупки платьев и аксессуаров для бала. После магазинов они ещё посетили одну кондитерскую с очень вкусным горячим шоколадом и пирожными. Девчонки там прекрасно провели время.
И вот, наконец, день бала наступил. В честь праздника были отменены все занятия. В комнате пятьсот пять с утра царил творческий беспорядок. Платья, ленты, туфли, украшения, заколки — все перемешалось. Пока Флом и Сель ругались из-за очереди в ванную комнату и к зеркалу, Эра помогала им разглаживать платья бытовыми заклинаниями. Сира Авил на бал не собиралась, не было денег на платье. Хотя Сель пыталась одолжить свое нарядное платье, а Флом — денег, но Эру это не устраивало. Платья Сель ей были великоваты, их нужно было ушивать, а деньги Флом все равно нужно возвращать будет, а дом так и не выкуплен.
— Ты ведь не обижаешься, что мы идём без тебя? — переживала Сель.
— Нет, конечно. На зимний обещаю пойти. Накоплю денег на платье и произведу фурор, — успокаивала подругу Эра.
В конце концов, соседки собрались. На Сель было нежно голубое платье с серебряным шитьем по подолу. На открытые плечи спускались белокурые локоны, украшенные незабудками. Флом надела изумрудное платье с золотой вышивкой по корсажу, рыжие волосы собрала в высокую причёску.
— Девочки, какие же вы красивые! — всплеснула руками Эра.
В этот момент в дверь постучали.
— Привет, девочки! — на пороге возникли Дэйл и Симс, ребята были в нарядных камзолах. — Шикарно выглядите. Эра, а ты не идёшь??!
— Привет! У меня дел очень — очень много. Никак не получается, — Эра не хотела признаваться мальчишкам, что она не может оплатить покупку платья.
— Знаешь, иногда можно учёбу и отложить, — съязвил Симс.
— Чего прицепились к человеку? — взвилась Флом.
— У Эры дела не связанные с учёбой, — заступилась Сель. — Пойдёмте уже. Не скучай, Эр.
Компания скрылась за дверью.
Эра взяла книжку по щитам высшего уровня и завалилась на кровать. За чтением незаметно подошло время ужина. Девушка думала, что обойдётся без еды, но желудок стало сводить от голода. Столовая не работала, так как все студенты могли перекусить на балу. Северянка решила идти на кухню, нашла карту университета и побрела по коридорам. До кухни с помощью карты добралась быстро и без приключений. Постучала и, запинаясь от смущения, попросила поесть. Повар в большом белом колпаке, с усталым выражением лица оказался очень мил, усадил её за стол и дал попробовать все кушанья с бала. Эра огляделась. Кухня была огромная, вдоль стены стояли плиты, на которых что-то жарилось, парилось, варилось. Туда-сюда сновали помощники повара в белых фартуках. Сотни волшебных светильников освещали помещение, царило необычайное оживление.
— Что ж ты на бал не пошла? Молодёжь должна и развлекаться иногда, а не только учиться, — спросил, присаживаясь рядом, повар.
Эра вздохнула, почему — то она не смогла соврать:
— Денег нет на платье.
— Ты из горожанок что ли?
— Ну, да.
— То-то я смотрю, что высокомерия и чванливости в тебе нет. Давай, я тебе ещё пирожков с вишней с собой дам? Свежие, вкусные..
— А давайте, — улыбнулась первокурсница.
Счастливая, вприпрыжку, что-то напевая себе под нос и неся в руках коробку с пирожками, девушка пошла в свою комнату. И тут из-за поворота на неё налетело два рыжих молодца, одинаковых с лица.
— О, какой нам подарочек, Барт, — осклабился один из них.
— Я п-п-пойду, — прошептала Эра и попробовала проскочить. Иметь ссору с аристократами ей не хотелось.
— Куда? — и бугай, стоявший к ней ближе всех, схватил её за руку и прижал к стене. Девушка больно стукнулась затылком о камень. "Будет шишка, " — печально подумала она. Детина сильнее надавил ей на горло, его глаза осветились хищным блеском. У Эры от взгляда на него скрутило от страха все внутренности. Очень он напомнил ей отца в тот злосчастный день, когда её нос был сломан. Оцепенение охватило всё тело, от ужаса даже сердце еле билось.
— Ну же, порадуй своих господ, — заржал второй.
— Отпустите, пожалуйста, — просипела девушка, — Я вам пирожков дам.
— Нет, угостишь ты нас другим, — от парня несло перегаром.
— М-м-может не надо?
— Надо-надо.
В этот момент где-то вдалеке что-то упало с грохотом. Бугай на мгновение ослабил хватку, и оцепенение спало. Поставленным движением левой рукой Эра ударила обидчика в глаз. Этому приёму её научил её друг-пограничник, с которым она познакомилась, когда он увидел, как мальчишки дразнят её вороной. Удара хватило на то, чтобы рыжий на миг разжал руку, девушка вывернулась ужом и побежала…
Она неслась по коридорам не разбирая дороги. Сзади слышался топот преследователей. Но не зря первокурсница по утрам истязала себя бегом, шаги парней становились все тише и тише, она отрывалась. Наконец, Эра почувствовала, что погони нет и можно остановиться. Оглядевшись, девушка поняла, что совершенно не знает, где находится. Коридор был пуст, ни окон, ни дверей, паутина покрывала стены, на полу был толстый слой пыли, два факела тоскливо горели на стене. Студентка подумала посмотреть по карте, где находится, но карты не было, скорее всего выронила её, когда убегала.
— Вроде случаев потери студентов в здании универа не было, — вслух, чтобы меньше бояться произнесла Эра. — В крайнем случае, пирожков мне на некоторое время хватит, пить только нечего. Что ж делать, пойду искать дорогу.
Долго она блуждала по темноте, но выхода найти не могла. Своих следов на пыли, чтобы по ним вернуться, тоже. В какой-то миг её охватило отчаяние. Она сползла на пол по стене и горько зарыдала, так стало жалко себя, и что нет денег на бальное платье, и что не получается получить пятьдесят золотых стипендии, и что уровень магии не повышается, и что пьяные уроды пристают, а она вместо того чтобы с подругами плясать на балу, сидит в пыли неизвестно где.
— Эй, что ты здесь делаешь? Почему плачешь?
Эра не заметила, что к ней подошёл парень в форме её факультета.
— А-а-а, только не трогай меня, — она попыталась подняться на ноги и отскочить, но запуталась в юбках и растянулась на полу в пыли.
— Я тебя не обижу, — парень протянул ей руку и помог подняться.
Эра шмыгнула носом, пытаясь унять рыдания и вскинула глаза на молодого человека. Он оказался высоким и широкоплечим симпатичным шатеном с серыми глазами, волевым подбородком и очаровательными ямочками на щеках. Чётко очерченные скулы придавали лицу некоторую надменность.
— Так что случилось? — шатен ободряюще улыбнулся.
— Я убегала от двух парней и заблудилась.
— Сразу от двух? — ухмыльнулся шатен и иронично осмотрел девушку.
Эра сейчас имела весьма плачевный вид: русые волосы выбились из косы, форма вся в пыли и паутине, красные, опухшие от слез глаза и нос.
— Эм-м-м, да, от двух, — первокурсница смутилась, — такие огромные рыжие, одного из них зовут Барт.
— Ха-ха-ха, совсем упились Дюссельдорфы, что к такой красотке пристали, — рассмеялся старшекурсник.
— По-вашему мнению, я не могу кому-то понравиться? — обиделась Эра. Красавицей или даже просто симпатичной