— Зачем ты на меня напала? — и правда было интересно. Сидела бы за своей стеной, проблем бы не возникло.
— Месяца четыре назад пришли подобные тебе. Они убили много моих людей. Получилась война, мы уничтожили всех, много погибло с обеих сторон. С тех пор мы установили купол, а это очень дорого, и теперь охранять свой дом. Я думала, ты разведчик! Хотела брать в плен, но сама попала в служение по крови.
— Встань, пожалуйста, — попросил я. Её бубнение в дёрн смазывало речь, и мне это надоело. — Больше никогда так не падай. Я не из тех людей, которые приходили к вам, это мои враги. И да, я искал их следы здесь, чтобы узнать, кто они. А вы что за народ, много ли вас, как и чем живёте? Расскажи всё, что не составляет тайну или секрет.
— Мы — вольный народ Тикатуцан! — начала она. — Живём в лесах, живём лесом и ради леса. Мы и есть лес. Нашей расе больше лет, чем звёзд на небе в ясную ночь. Каждое летнее солнцестояние мы сливаемся с лесом, чтобы дать жизнь новым сёстрам — дриадам.
Опа! Это просто такой перевод или реально дриады? Либи, что скажешь?
— Технически они действительно похожи по описанию на мифических существ из твоей головы. Только, опять же технически, это полноценные женщины, кстати, имеющие возможность иметь потомство с мужчинами вашего вида. Так что ты аккуратнее! — хихикнула она в моих мыслях.
Не, ну вот же хулиганка мелкая! Ещё и подкалывает, чудо малолетнее!
— Хех, — зверюшка вдруг появилась между нами, выгнув спинку в явном желании напасть. — Я старше этого мира, дружок! Таких чисел, сколько мне лет, ты просто представить не можешь.
Реакция Аивы была мгновенной. Схватив лук за один край, она обрушила противоположный на бедного зверька. Но куда дриаде воевать с мангустом — зверем, видящим сквозь время и повелевающим им? Само собой, свободный конец лука после красивой дуги удара приземлился на землю, а эта мелкая хулиганка спокойно сидела в десяти сантиметрах от прежнего места. Хотя, как выяснилось, не такая уж и мелкая… Но хулиганка!
— Стоп! — скомандовал я девушке, видя, как её оружие снова заносится для удара. — Знакомься, это Либи, моя… эм-м… подруга? В общем, очень близкий мне человек… то есть мангуст! Ладно, если ты не передумала, приглашаю в свой мир. Готова?
— Я пойду за тобой, куда скажешь, пока не выплачу долг крови, — спокойно отозвалась девушка.
Теперь она не выглядела испуганным ребёнком, передо мной стояла состоявшаяся женщина из породы «маленькая собачка — до старости щенок». Со своей странной красотой, непривычной моему взгляду, но красотой. А Либи так же внезапно испарилась. После чего я открыл портал наверх.
Удивительно, но на Земле не было никакой сенсорной перегрузки моих чувств. Когда Аива перешагнула портал, я тут же деактивировал его, а вот девушке явно было нехорошо.
— Кусты, деревья, сколько боли! — она закрыла глаза руками и упала на колени, согнувшись. — Как ты смог допустить такое варварство?
— Я не понимаю, о чём ты, — честно признался я. — Что случилось?
— Половина этих растений страдает, — прошептала дриада. — Часть больна и требует срочного лечения, большинство неправильно обрезаны, с вредом для них, а не к пользе. Это невозможно, сколько боли! Я… я задыхаюсь!
Похоже, она не шутила, поскольку, всхлипнув, потеряла сознание, мило распластавшись на скале. Мать же вашу, вот зачем я со всем этим связался? Любопытство и спермотоксикоз молодого тела при взгляде на полуобнажённую красавицу? Надо было отпустить девчонку в её же мире!
— Она бы убила себя по законам своего народа, — опять зазвучал в голове нежный голосок. — Так что ты её спас. После поражения — или долг крови, или смерть.
— Понятно, — почесал я затылок и легко подхватил стройное тело на руки.
Хотя нет, ни разу нелегко. Аива оказалось неожиданно тяжёлой для своего хрупкого телосложения. Стараясь избегать любого внимания жителей и слуг, через чёрный ход занёс зелёную красотку в дом и незамеченным поднялся в свою спальню. Уложив девушку, отправился искать Аманду.
Окрестности Краснодара,
усадьба рода Сорокиных
— Вот уж не ожидал, что вернусь с пустыми руками, — негодовал Лев Исаакович, нарезая круги по своему кабинету, одышливо пыхтя. — Этот наглый малец развернул меня чуть ли не на пороге! А Семён, гад, вообще выпроводил и остался что-то обсуждать с этим щенком! Что у них может быть общего?
Его собеседник, полная противоположность графа Сорокина, скромно сидел в кресле, попивая явно дорогой коньяк. Был он невысок, немного сутул, имел седые кудри, роскошные бакенбарды и субтильное телосложение. Когда толстяк, наконец, выдохся и грузно осел в кресле напротив, мужчина сказал:
— Да никуда он не денется! Лучших условий при лучшем гекомендателе он всё равно не получит, успокойся-таки, Лёва, и не т’гахай мой бедный мозг! Как говорила тётя Са’га, да будет ей хорошо в че’гтогах Со’гоки, «кто ищет, тот найдёт, а кто ждёт, тот дождётся, но не факт». П’госто подожди!
— Так нельзя же ждать, Изечка, братишка! Уже завтра туда-таки приезжает комиссия, а мой шпион из универсалов просканировал место провала. Там минимум шестой уровень изнанки! Ты хоть на секунду представляешь, шо произойдёт, когда об этом станет известно всем? Шестой, Изя! Шестой! А может, и седьмой, кто знает? И это у рода безо всякой защиты. У почти банкротов! Их просто заставят отдать, подарить землю, если малец не примет моё предложение. А он не хочет!
— Элемента’гно, Лёва! Надо-таки п’госто их всех опе’гедить! И отоб’гать самим. Как тебе такая мысль?
***
Аманду я нашёл на кухне, она командовала сестричками и Стасиком, готовя еду. Пахло настолько одуряюще вкусно, что у меня моментально потекла слюна, как у собаки Павлова.
Да и время ужина подходило, но стол пока ещё не был накрыт.
— Аманда, ты не слишком сейчас занята? — вежливо поинтересовался я.
Старушка аккуратно вытерла руки о передник, сняла его и так же аккуратно повесила на вешалку.
— Идём в кабинет, господин, — слегка поклонилась она. — Загадку ты загадал — да… Обсудить надобно бы.
Откуда она всегда всё знает? Как это происходит? Может, вокруг меня постоянно какой-нибудь квадрокоптер с камерой летает, а я и не в курсе? Или на мне жучок магический местного производства?
— Подруга дней моих суровых, голубка дряхлая моя, расскажи, откуда ты всегда всё знаешь? — решил поинтересоваться я, как только за нами закрылась дверь кабинета. — Это же ненормально! Невозможно!
— Дар у меня такой, с ранней юности, — отмазалась старушка. — Ежели мне кто интересен, то многое о нём вижу. Ты лучше расскажи, откуда нечеловека взял? А главное, зачем? Не понимаешь, что теперь будет? Мало было охоты на тебя из-за места пробоя? Ты когда последний раз газеты читал? Ты же на всех первых полосах!
— Газеты? — неприкрыто удивился я.
Это же надо так лопухнуться? Ведь реально лучший источник знаний о мире! Мало того, я до сих пор не разобрался в местном интернете и даже не выяснил, существует ли он. Хотя собирался тысячу и один раз. Но ком событий, происходящих со мной и вокруг меня, нарастал. Я барахтался, как мог, не понимая и половины происходящего.
— Газеты, газеты! — лукаво улыбнулась Аманда. — Бумага такая с буковками! Их даже читать можно. А ещё новостные порталы в телефоне, не, не слышал? Так вот, там писали и про гибель твоей матушки, и про твоё наследство, и про открытие места пробоя, а потом выудили данные из академии, даже про дуэль твою заметку напечатали. Ты теперь медийная личность и опять даёшь такой повод папарацци.
Ох, ничего себе! Последнее, чего я ожидал от собеседницы, это услышать сленг молодёжи моего старого мира. С удивлением посмотрев на неё, достал телефон. Буквально через десять секунд обнаружил вполне себе говорящую иконку «Новости». Так просто! А я откладывал изучение по непонятным причинам на довольно долгий срок.
— Впрочем, это не то, о чём мы хотели поговорить, не так ли? — опять улыбнулась Аманда. — Откуда у тебя нечеловек и что ты собираешься с ней делать?
Я довольно подробно рассказал о своих приключениях, исключая упоминания о Либи. На всякий случай. Старушка ахала, охала, сопереживала. Наконец, моя история подошла к концу, после чего Аманда выдала:
— Влип ты, парень! А ещё обидно, что не рассказываешь мне всего. Не доверяешь? Я же прекрасно знаю про твою подружку, родственницу нашего бога. Так что давай теперь и остальные подробности.
Удивляться сил уже не оставалось, я и дополнил свой рассказ. Аманда на этот раз не перебивала меня своими эмоциональными всплесками.
— Никогда не думала, что скажу такое, — дослушав, произнесла старушка. — Но тебе надо было оставить девушку там, и пусть она, согласно правилам её народа, покончила бы с собой. Ты понимаешь, что в твоих руках первый известный вариант изнанки, в котором живут аборигены? Разумные аборигены! Да сам Кречет захочет у тебя его отобрать. Во благо империи, так сказать.
— Я почти уверен, что об аборигенах уже знают, — возразил ей. — В той битве вряд ли погибли все, но эти неведомые люди пока хранят тайну.
— В России рабство запрещено, — зло ответила старушка. — Но только на бумаге. Найдутся, обязательно найдутся те, кто за мзду признает твоих дриад животными. Очень дорогими, но животными. Начнётся охота и геноцид. Многие из власть имущих, да и просто богатых родов по всему миру захотят себе такую игрушку или даже наложницу. Понимаешь, какой ящик Пандоры ты сейчас открываешь? А тот, у кого есть портал в другой мир — абсолютный монополист по их поставкам. Да на тебя откроется охота, и уж намного серьёзнее, чем сейчас!
— Как же мне поступить? — почти беспомощно спросил я.
Я действительно растерялся. В прошлой жизни был великолепным управленцем, шикарным переговорщиком, отвечал за сотни людей. Но никогда не слыл политиком, кроме того, максимально от этой политики дистанцировался. А тут, помимо проблемы просто вжиться в мир, на меня свалились куда более серьёзные.