Насколько узнал, мать Надежды была старшей женой. У самой девушки есть родной брат и ещё семь единокровных братьев и сестёр. Всего у главы рода четыре супруги. И в его отсутствие решения принимались именно матушкой Нади.
— Да, смешно получается, — грустно покачала головой Коброва. — Долгие годы мой отец пытался выкупить у вас клочок земли, а теперь всё перевернулось с ног на голову, сейчас вы пытаетесь выкупить у нас. Скажи, Мангустов, где ты взял капитал? Под кого лёг? Ваш род же — почти банкроты.
— Под императора, — улыбнулся я. –И все деньги, вложенные сюда, пока что мои личные. У меня их достаточно.
— Ага, рассказывай, — отмахнулась красотка. — Под императора! Как будто ему есть дело до очередного тонкого места. Не хочешь говорить, и не надо. Всё равно скоро станет известно.
Да, стоит позаботиться, чтобы новость о том, что место контролирует лично глава государства, разлетелась как можно быстрее и шире. Надоели эти покушения, раз от разу становившиеся всё серьёзнее.
— Я не вру, — пожал я плечами. — Ты видела форму людей, охраняющих стройку? Это личная СБ императора Кречета. Не думала, что здесь можно спуститься, к примеру, на восьмой уровень изнанки? А может, и ещё глубже.
Глаза девушки округлились.
— Восьмой? Ты шутишь? Девятый?! Это невозможно! И тебя не убили? Не отобрали землю? Ты какие-то сказки рассказываешь!
Девушка фонтанировала эмоциями. Наталья же, наоборот, скромно сидела, изображая из себя серую мышку.
— Это предположения, — не стал скрывать я. — Но точно спуск ниже шестого. И найден ресурс, стратегически важный для империи. Потому Кречет взял место под свою опеку, оставив права мне.
— Так ты теперь невероятно завидный жених, — совсем грустно усмехнулась девушка. — Что ж, я обсужу с маменькой вариант продажи вам крохотного участка земли. Для нас он теперь бесполезен.
— Благодарю, — церемонно поклонился я. — Надеюсь на положительное решение.
Во время всей беседы она ни разу не использовала свои способности псионика. А трофейное колечко на моём пальце гарантировало, что Надя не почувствует лёгкую ложь и не узнает о моих недомолвках.
Дальше начался обычный трёп ни о чём и обо всём, все вспомнили про уже остывший чай и невероятно вкусную выпечку. Обсудили учёбу в академии, шутили, смеялись. Самое приятное, что девчата вроде перестали конфликтовать. Точнее, перестала Коброва, ранее со снисхождением и чуть ли не с презрением относившаяся к Наташе. Кажется, они даже собрались подружиться.
После мы совсем недолго прогулялись по берегу. А недолго потому, что мне позвонил Семён и сообщил, что требуется срочная встреча. Извинившись, я сказал девчатам о срочных делах. К моему огромному удивлению, они решили остаться вдвоём на пляже, типа просто поболтать. Если честно, было немного страшно оставлять их одних. Хотя взрослые девочки, разберутся.
Бобров уже ждал в кабинете, весь обложенный бумагами и с чашкой чая в руке, про который он, кажется, забыл. Увидев меня, парень вскочил.
— Ещё раз привет! — с ходу начал он. — Но у нас проблема. Денег не хватит на такое строительство. Изначально я считал, что удорожание выйдет незначительным, но ошибался. Смотри!
Он долго и въедливо показывал мне счета и приводил кучу цифр в доказательство. Если бы не моя прошлая работа, я бы увяз в этом обилии информации. В итоге сошлись на том, что Семён строит внешнюю часть, включая городок и проходы вплоть до пятого уровня. Дальнейшее будет оплачиваться отдельно. И даже при таком раскладе я оставался должен ему триста двадцать тысяч.
Столько у меня было. Но я же собирался выкупить землю у Кобровых! А какую сумму они захотят в итоге? Даже примерно не знаю. Да и потом, это были практически все мои средства. Нужно срочно искать источники дохода, а не с красавицами по берегу гулять. Они точно не переведутся, хотя эти две девушки действительно уникальны.
Немного подумав, пришёл к выводу, что суетиться всё-таки не надо, требуется хорошенько обдумать свои идеи и возможности. А вот последние реально тёплые деньки надо ценить, тем более молодому парню, которым я теперь являюсь и о чём постоянно забываю. Немного раздолбайства объяснимо и простительно.
К моему удивлению, девчата не подрались и не поругались. И Надя даже не пыталась что-то внушить Наташе. Тогда я ещё не знал, что большая часть стихийной и пси-магии на магов смерти не влияет. И это было основным преимуществом как их, так и личей, которые из них получались при неправильном использовании возможностей.
Девчата мирно шагали по песку босиком, держа обувь в руках. Прибой ласково лизал их ступни, чайки голосили над головами. Я залюбовался девушками, а они просто не видели меня. Даже трупики многочисленной морской живности, выкинутые прибоем на берег, не портили впечатление. Да и обе красотки не обращали на них внимания.
Поддавшись порыву молодого тела, сбросил обувь, закатал брюки и догнал Надю и Наташу. Я предложил им оба локтя, они с готовностью взяли меня под ручки, и дальше мы прогуливались уже втроём.
— А этот негодяй, — Наташа покосилась на меня, явно продолжая рассказ. — Забросил меня в сугроб. Да такой огромный!
Понятно, вещает о нашей короткой вылазке на изнанку. Я абстрагировался от журчащей речи и шёл, наслаждаясь погодой и компанией.
Не слушать женщин — высшее умение. При этом ты должен помнить два-три последних предложения на случай, если тебя вдруг о чём-то спросят. Я научился в прошлой жизни, когда встречался с одной актрисой. Дурочка-дурочка, но очень симпатичная. И невероятно болтливая. Она могла часами рассказывать о каждом дубле, кто где находился, во что был одет, что делал, и нести прочую, абсолютно ненужную мне дичь.
Я сам не заметил, сколько мы прошли, но впереди показался огромный особняк в три этажа высотой. Он стоял, в отличие от моего, практически на самом берегу. На его веранду, уверен, залетали брызги от сильного прибоя. Не хотел бы я в нём встретить хороший шторм! Впрочем, в мире магии, наверное, у него была защита от подобных гадостей.
— Ребят, позвольте пригласить вас на ответный визит? — мило улыбнулась Коброва. — Всё равно уже рядом. Заодно и покупку земли с маменькой обсудишь.
В принципе, предложение не лишено смысла. Вопрос о расширении зоны частной собственности вокруг создаваемой крепости был актуален и очень важен. Потому, недолго думая, я принял приглашение от имени себя и Натальи.
К моему удивлению, дом внутри был… вкусным. В смысле, так мы в прошлом мире называли те квартиры и особняки, жители которых реально богаты, но при этом не скатываются в позолоту в каждом месте, не используют жуткую мешанину стилей, лишь бы выпендриться явно новоприобретённым богатством. Были строения, которые поражали великолепным вкусом и гармонией. Вот такие мы и обзывали вкусными. К огромному моему сожалению, их были единицы.
Дворецкий, или как тут называют открывальщика дверей, пропустил нас в прохладу холла, оттуда в явно малую столовую, используемую для неторжественных случаев. Огромные мягкие кожаные кресла обещали неземное блаженство филейной части. На красивом овальном столе тут же появился чай с кучей сладостей. Надежда, извинившись, на время вышла, а вернувшись, сообщила:
— Матушка спустится к нам минут через пять.
Пока отдавали честь вкусной кулинарии, мы молчали. Вскоре открылась дверь, и появилась она. Полная копия своей дочери, хотя, скорее, это Надя была копией. Зрелая красота делала её ещё лучше, и, оценив внешность матери, легко было представить, какой будет её дочь. Самое странное, это цвет волос, я всю дорогу считал, что Надя красится в свой невероятный розовый. Но у матери были точно такие же! Похоже, это обусловлено генетически, и оттенок шевелюры натуральный.
— Андрей, Наталья, рада вас видеть, — сделала намёк на поклон графиня.
Я вскочил, склонился в правильном поклоне по этикету, Наташа присела в книксене, опустив голову. Потом пододвинул хозяйке дома стул и сел сам. Она, отставив пальчик, взяла чашку и произнесла:
— Дочь мне рассказала о цели вашего визита. Я согласна продать вам достаточно земли, допустим, за один рубль. Даже, прямо скажем, очень много земли. Вам хватит и на зону отчуждения, и на городок старателей, и на различные фабрики и заводы. Но у меня есть небольшое условие.
Она сделала паузу, а я напрягся. Эта женщина воспринималась мной, на основании опыта прошлой жизни, очень умной, хитрой и даже мудрой. Её ни в коем случае нельзя недооценивать. Тем более Коброва готова подарить земли! Значит, услуга будет реально серьёзной.
— Я весь внимание, — ответил я.
— Сделка состоится, если ты посватаешься к моей дочери! Со свадьбой я вас торопить не буду, помолвки достаточно. Меня устроит даже её роль младшей жены.
Император сидел на кресле и с раздражением разглядывал стоящего напротив него посетителя — ничем не примечательного мужчину средних лет с зализанной набок чёлкой.
— И вы утверждаете, — лениво процедил он. — Что не имеете никаких доказательств? С чем же тогда пришли ко мне?
— Не совсем так, — сделал поклон мужчина. — У нас есть свидетельские показания. Фигуранта, некоего графа Мангустова, он уже совершеннолетний, и трёх должностных лиц, включая меня.
— Мангустова? — скучающее выражение лица Кречета обрело лёгкую заинтересованность. — Андрея Мангустова?
— Так точно, ваше величество, он единственный представитель рода Мангустовых. Остальные мертвы.
— Ну, хорошо, давай по новой, но толково, не мямли! Пока я ничего не понял. Кто-то появился, пропал, и с этим ты ко мне пришёл?
— Как скажете, ваше величество, — опять согнулся мужчина. — Всё началось с утверждения этого Мангустова, что против него применили заклинание «Пробой в бездну».
— Подожди, — перебил его самодержец. — Но ведь это одно из немногих, против которого до сих пор не найдено противодействие! Впрочем, продолжай.
— Парень утверждает, что попал в создающуюся богом-человеком реальность. Тот и объяснил ему, какое заклинание было использовано. После переговоров этот демиург вернул Андрея Мангустова в наш мир, вручив ему свою визитку с договорённостью, что парень её сожжёт. Это вроде как давало возможность застрявшему в своём мире создателю его покинуть.