Вдалеке были видны песчаные барханы, часто попадались строения, большинство крутые, усадьбы по два-три этажа. Нередко нам махали голозадые детишки, закопчённые солнышком до тёмно-коричневого цвета. Сзади ко мне, с кайфом наблюдающим за окружающим миром, подкралась дриада.
— Не ожидала, что мир такой разный, — очарованно произнесла она, положив мне подбородок на плечо и обнимая худенькими, но крепкими ручками. — И он невозможно, невообразимо красив! Какую же мы совершили глупость, что не обследовали свой мир. Я бы точно пошла в исследователи.
— Согласен с тобой, — прислонившись своей головой к её, ответил я. — Мир многообразен, и ты выдела лишь малую часть! Это ты ещё Карелию с Алтаем не видела, вот там настоящая услада для глаз. А Камчатка, а Индия? Да-а-а, был бы я старый и мудрый, забил бы на всё, и начал путешествовать бы. По всему миру, тут ты права.
Внезапно я увидел чёрную точку, летящую в нашем направлении со стороны ближайшей пальмы, которая шаталась в разные стороны, как будто её согнули и отпустили. От точки слышался какой-то странный звук, как будто мышке яйцо прищемили. Жалобно, но относительно тихо.
Точка росла, и я с удивлением понял, что это НЛО — что-то живое. Я расслабился, убирая почти созданный щит и атаку водой. Негромкий плюх с левого борта оповестил, что живой снаряд приземлился. Точнее, приводнился.
— Остановить корабль, — рявкнул я во весь голос, прыгая за борт в одежде.
Хорошо, что мобилеты здесь вообще не боятся воды. А плохо то, что меня, кажется, не услышали и не увидели. Они продолжали идти вверх по течению, и через десяток секунд мимо меня проплыл наш второй корабль.
Впрочем, плаваю я хорошо, и до берега точно доберусь, но сейчас у меня была другая цель! Молчаливый тёмный комочек, видневшийся в пятидесяти метров от меня. В несколько гребков, меньше, чем за минуту, я подплыл к жертве непонятно чего и подхватил мокрое тощее тельце рукой. В меня тут же впилось два десятка когтей, старающихся выжить.
Я приподнял малышку над водой. Это был котёнок! Чёрный, как смоль, и при этом с ярко-синими, распахнутыми в панике глазками. Я посадил его на плечо, оглядываясь. Первый корабль остановил ход, но он был намного дальше берега. Второй, явно в недоумении обгонял первого. И при всём при этом, течение уносило меня всё дальше от друзей и спасения.
Глава 30
С первого корабля уже спускали шлюпку, второй тоже сбавлял ход. Я видел дриаду, что-то объясняющую матросам, активно жестикулируя руками в перчатках. Молодец, не забыла. Вода была относительно прохладной, но я дал команду костюму высушить моё тело. После чего запихнул мокрого, дрожащего от паники, адреналина и холода малыша.
Оба корабля почти синхронно с грохотом сбросили якоря, чтобы их не сносило течением, а в мою сторону уже неслась шлюпка с сидящими на вёслах мощными матросами.
Я решил дождаться спасателей, а не плыть к берегу. Минут через пять меня уже поднимали на борт шлюпки, а ещё через пятнадцать — на корабль. Где мне тут же накинули на плечи полотенце, и вообще, окружили заботой.
Пушистый комочек сказал скромное «мяф» у меня из-за пазухи, выбрался оттуда и тут же рванул по палубе в неизвестном направлении, моментально скрывшись. А ко мне тяжёлой поступью направился капитан.
— Молодой человек, — начал он ворчливым басом. — Постарайтесь больше не падать за борт! По совести, энергии у нас предостаточно в запасе, но и просто так разбазаривать её — не правильно! Те паче, что идём мы против течения.
— Я не падал, — буркнул я. — А обдуманно сиганул за борт. Спасая одно мелкое чёрное чудовище, которое прячется где-то у вас на борту!
— Что за чудище? — тут же подобрался кэп, оглядываясь по сторонам и потянувшись за каким-то явно огнестрельным оружием на поясе. — Где оно? Опасное?
— Спокойно, — положил я руку на уже поднятый ствол капитана, успокаивая его. — Это просто котёнок. Маленький, чёрный, мокрый и испуганный. Я увидел, что им выстрелили с согнутой пальмы и нырнул спасти.
— Баст нас всех помилуй, — в прямом смысле слова плюхнулся на задницу капитан, пытаясь отступить от меня и запнувшись непонятно за что. — Ты дотронулся здесь до чужой кошки? Более того, ты принёс её к нам на корабль, и мы не выказали ей должного уважения? Здесь, в Египте?
— Что за уважение? — откровенно не понял я. — Я просто спас малявку из воды. Она пролетела… ну, или он, не смотрел, сотню метров с живой катапульты. Кто-то с должным уважением запустил её на центр реки. И она утопла бы! Малявка ведь совсем.
— Уверен, это случайность. Собиратели кокосов забрались на пальму, потом спрыгнули. Это классика. Пальма распрямилась, а что на неё залез маленький шалун, думаю, никто не знал. Но это не отменяет отношения к нашему гостю, надо срочно его найти и успокоить, а так же предоставить ему все условия! Мы же в Египте, ты как только на свет родился!
— Команда! — в полный голос рявкнул капитан, а у меня заложило уши. — У нас на борту маленький чёрный котёнок, найти, проявляя полное уважение, не мне вас учить! Выполнять, сучьи потроха! Не забывайте, мы в Египте, не мне вас учить!
Чудесным образом абсолютно вся команда появилась на палубе и с умильными рожами и воплями «кис-кис-кис» рассосались по палубе. Я с абсолютным непониманием наблюдал за происходящим.
— Да всё просто, — возникла у меня за плечом Аманда. — В Египте правит клан кошек. И Баст тут основное божество. Есть ещё шакалы, птицы разные, и все в правлении. Но кошки… ух, это местный фетиш. Только самые богатые семьи имеют право их содержать и заботиться о них. И потеря даже одного котёнка — невосполнимая утрата для рода. Кому-то сегодня не повезло. Но главное, если ты прикоснулся к чужой кошке — это прямой путь на гильотину.
— Да ладно! — искренне поразился я. — То есть, за спасения этого пищащего комочка меня могут казнить?
— И казнят, будь уверен. Но ты можешь обратится к суду Баст, он слывёт самым неподкупным, несмотря на повальное взятничество нации в принципе.
— Не подходи ко мне! — раздался панический полушёпот с носа корабля, а следом дрожащее «мяф?». — Пожалуйста, заберите его, я нашёл! Я не буду его касаться!
Я тут же сорвался в сторону голоса и увидел умильную мордаху, с недоумением выглядывающую из-за бухты каната. Увидев меня, малышка рванула ко мне. Я подставил ладонь, на которую котёнок тут же взобрался, и, не останавливаясь, рванул к плечу, где и замер, подрагивая.
Взяв малявку за загривок, от чего все дружно задержали дыхание, я положил её на руку, другой начав гладить. Почему-то я был уверен, что это девочка, хоть под хвост ещё не заглядывал. По палубе раздалось весьма громкое для такого тщедушного тельца мурлыканье. Боги, говорите, казни египетские? Да пох, от милоты этого комочка дух захватывало. Обратно в реку я его точно не отправлю, даже если оба корабля мне принесут клятву, что ничего не видели. Нет, не бывать этому! Но это точно она! Хвостатое чудо.
Мурчащему комочку тут же принесли настоящую картонную коробку, подушечку, миску и даже коробку с песком. Скорость обрастания живого комочка личным имуществом просто поражала. В довершение кок принёс мисочку молока и кусок стейка, который он явно только что достал из духовки.
Молоко я благоразумно тут же вернул обратно, с просьбой налить обычной воды. Неизвестно, приучали ли кроху к лактозе, а получить задристанную каюту мне не улыбалось.
Взрослые мужики благоговейно несли все эти новшества следом за мной в сторону моей каюты. Я до сих пор не проникся их отношением к кошкам на территории Египта, но уже начинал понимать, что это серьёзно.
— Какая прелесть, о мать деревьев! — было первое, что я услышал, войдя в каюту, где была дриада.
Парни, побросав коробки, миски и ящички моментально ретировались за дверь, закрыв её.
После моего спасения девушка растворилась и скрылась от постороннего внимания. Она выхватила у меня котёночку и закружилась с ней по каюте. После прижала к груди. Мурлыканье стало громче. Может, это всё-таки парень? Я тоже таю, прижимаясь к этой небольшой, но невообразимо очаровательной груди.
— А как её зовут? — мило поинтересовалась Аива, прижимая к себе кроху и теребя ей шерсть.
— Не знаю, — честно ответил я. — Ты же помнишь, мы с ней познакомились недавно посреди реки, полной крокодилов.
— Крокодилов? — явно не поняла девчонка. — Слишком длинное имя для такой очаровашки. Можно я сокращу его до Кро? Ну пожалуйста, любимый!
— Хех, — чуть не заржал в голос я. — Ладно, сократим её до Крохи. Как тебе?
Дальнейший путь протекал спокойно. Всё те же голозадые дети по берегам, пальмы, трава и пески, изредка огромные поля, чуть ли не до горизонта, аборигены в смешных шляпах и почти халатах. Но мне нравилось наблюдать за местной жизнью. Кроха давно спала, с рёвом и обороняясь от нас, сожрав свой кусок мяса.
Вечером мы пристали в порту Бени-Суэйф. Капитан сказал, что нам необходимо восполнить запасы пресной воды, а так же выяснить, чьего котёнка к нам на борт занесла судьба. В общем, ночёвка предполагалась в порту. И почему-то мне казалось, что воды у нас, на самом деле, вполне достаточно.
Лори и Аива загорелись походом на берег, им вторила Аманда, которая явно отвыкла от гормональной дозы молодого тела, всем хотелось какой-то движухи. Посоветовавшись с портовыми служащими, которые наперебой рекомендовали нам кучу дешёвых забегаловок, мы услышали всё-таки дельное предложение.
Совсем молодой парень резонно заявил, что таким важным господам нужно отдыхать только в «Анксунамун», и нигде больше. К моему удивлению, Антон Сергеевич вызвался поехать с нами. И вскоре, натужно кряхтящий и дико воняющий соляркой разваливающийся автомобиль доставил нас по нужному адресу.
Чёрт, здесь легковушки ездили на ископаемом дорогущем топливе! Я уже знал, что дизельные двигатели были примерно втрое дешевле магических, но их обслуживание! Дизель же был в те же три раза дороже энергии макров! Правда, нефти у них, как грязи, если я правильно помню из экономики своего мира. О! Может, продать расположение Эльдорадо? Америка в этом мире вообще же не изучена! Озолочусь! В прямом смысле этого слова.