Учитесь любить, ценить и уважать именно себя. Люди считывают ваш уровень не по внешнему виду, хотя правило «встречают по одёжке» никто не отменяет, по большому счёту. Вот только, оно не всегда срабатывает. Внутренняя уверенность в себе! Это единственное, что отличат плебс от подобных мне, аристократии. Помимо этой уверенности мы все одинаковые. Но кто-то раб от природы или воспитании, но главное, ничего не хочет менять, им комфортно в их крохотном мирке.
Блин, опять меня занесло, как всегда, когда я хоть чутка нервничаю, в голову лезет всевозможный бред. Так, отвлеклись и огляделись. Лакей с полупоклоном ожидал моей реакции.
— Граф Мангустов, — представился я.
Судя по всему, эта пентаграмма на полу и была местом прибытия всех гостей. Хотя, она, скорее, была октагоном, у звезды было восемь лучей. Она была создана из десятков пород древесины, лежащих великолепным узором у меня под ногами, это я мог точно сказать, как строитель в прошлой жизни.
— Добро пожаловать, ваше сиятельство! — расплылся в улыбке лакей. — Мы ожидали вас, и от имени владельцев я уполномочен выказать радость от вашего прибытия. Для вас подготовлена ложа, это самое престижное место на нашем аукционе, вам присвоен номер семьдесят девять. К сожалению, в ложе вы будете не в одиночестве, с вами вместе будут ещё три гостя, но поверьте, они все достойные люди.
Он низко поклонился, а после, словно что-то вспомнив, вытянулся и с подозрением осмотрел меня.
— Прошу простить меня, ваша светлость, но я не вижу при вас багажа, — подобострастно сказал он. — Неужели вы ничего не привезли на продажу? О ваших товарах ходят легенды.
Тут же у моих ног материализовался относительно небольшой сундук, который всё это время держал невидимый охранник.
— Вот! — спокойно произнёс я. — Возьми, отнеси куда необходимо и зарегистрируй. Но вначале отведи меня в ложу, да принеси бутылочку доброго вина с подобающей закуской. Веди!
Сундук был подхвачен, бедный слуга согнулся под его весом, но отважно пошёл передо мной, указывая дорогу. Ложа оказалась обычным балконом на втором этаже. В ней стояли только четыре кресла полукругом и небольшой круглый столик, сейчас пустой.
Из обещанных трёх людей там присутствовал только один. Довольно высокий, худощавый парень, который при этом не создавал ощущение тощего, несмотря на пропорции. Скорее жилистый, высушенный боец. Если что, слово «высушенный» — это сленг спортсменов, означавший, что на теле не осталось жира. Он привстал, склонив слегка лохматую черноволосую голову, склонился в приветствии и тут же сел обратно, мгновенно потеряв ко мне интерес. Я ответил ему таким же поклоном.
Но через секунду, когда слуга убежал, всё так же неся мой чемоданчик с моими лотами, он повернулся и внимательно посмотрел мне в глаза.
— С кем имею честь? — вежливо спросил он. — Я барон Манулов.
— Граф Андрей Мангустов, — ответил я. — Можно просто Андрей. И даже на ты. Надеюсь, вы не против такого фамильярства, нам вместе не один час коротать.
— Я только за, — улыбнулся парень. Улыбаясь, он преображался из хмурого в очень обаятельного человека. — Тогда и ты зови меня просто Константин.
Мы поручкались, и я уселся в ближнее кресло. Словно подглядывая, в этот момент вошёл официант с уже откупоренной бутылкой вина и четырьмя бокалами.
— Кстати, — принимая наполненный фужер у слуги, вновь улыбнулся парень. — У тебя весьма необычная охрана. Судя по всему, стоят они феноменально дорого. Но, говорят, здесь не принято держать при себе охрану в месте торга.
Он выжидательно уставился мне за спину, и я обернулся. Он смотрел точно в глаза плотненькой девушке. Вот только он абсолютно точно не мог её видеть!
— Не пугайся, — хохотнул парень. — Кроме меня их тут точно никто не видит. Они у тебя красавцы. Ранее я с подобным не сталкивался, весьма интересный опыт. Благодарю!
— Он с какой-то торжественностью чуть склонил голову. В это время на сцене, даже, скорее, небольшом подиуме появился настоящий карлик. При этом невероятно ухоженный, с красивой бородкой и стрижкой, с маникюром и прочими гейскими штучками. В моём прошлом мире таких называли «гламурным дровосеком», и я, по возможности, избегал общаться с подобной публикой. Хотя мозгами понимал, что минимум половина из них — нормально ориентированные ребята, просто где-то цепанули заразу метросексуальности. Впрочем, не мне осуждать оба вида странных для меня людей, бреющих ноги.
— Добро пожаловать! — раздался красивый баритон, и все сторонние разговоры почти моментально затихли. — Мы рады вас видеть на очередном «незаконном аукционе». Да, мы так называемся официально. Дорогие гости, поверьте, такого количества самых уникальных и даже невозможных вещей и не только, вы больше никогда не увидите!
Он взял стакан с водой с тумбы, которая была с него ростом, промочил горло и продолжил:
— А теперь, уважаемые, я озвучу незыблемые правила нашего дома! И первое правило — никто не должен знать о нашем аукционе! Многие пытались, и жёстко поплатились за свой длинный язык или вредящую нам магию.
Где-то я это слышал! «Первое правило бойцовского клуба» прямо. Может, организаторы тоже из моего мира? И это такой тонкий троллинг? Хотя, возможно, я придумываю, и это просто совпадение.
— Второе, и последнее правило нашего клуба, — продолжал между тем карлик. — Вы должны быть готовы оплатить вещь моментально! Соизмеряйте свои финансовые возможности с ценой лота, за которую вы его выкупаете! Всякие «да мой лот следующий, бабло будет», у нас не работают. Но наказание за второе правило мягкое, это не первое, где будет долгая мучительная смерть. Вас просто навсегда отлучат от «незаконного аукциона». Но! При этом отлучаются все, кто поклоняются вашему тотему. Срок отлучения — двадцать пять лет. Я очень надеюсь, что эти два простых правила вам понятны, и мы переходим к самому интересному! К торгам!
Гламурный недомерок довольно изящно поклонился и пошёл со сцены, а навстречу ему шёл… его, сука, клон! Такой же слащавый, ростом по пояс, и, уверен, с бритыми ногами! Хотя этот выигрывал за счёт того, что он был довольно накачан. Этот точно просто метросексуал. А может, у них просто комплексы насчёт роста, и они пытаются нивелировать свой мнимый недостаток, комплекс, идеальной внешностью деталей?
Хотя, в прошлой жизни я был близко знаком с парой, которые были карликами. И они были чуть ли не лучшими, искренними и настоящими в моём окружении. Впрочем, чужая душа — потёмки. Кто знает, что чувствуют недорослики, как они сами себя называют, в этом мире?
— И я раз приветствовать вас в этом узком кругу! — голос второго был чутка выше, но тоже красивым и хорошо поставленным. — И позвольте представить вам первый лот! Уверен, больше половины из вас сегодня приехали, чтобы поторговаться за него! Хотя мы всем сообщили, что его наличие вероятно, но не достоверно…
Он, по примеру своего первого коллеги сделал глоток воды, нагоняя интригу.
— Итак, встречайте! Полный курс зелья молодости! Вы выгдядите на девяносто восемь? Кожа дряблая, руки похожи на куриные лапки, грудь висит у пупка, а из-под неё выглядывает живо, который опал почти до колен? Огромный зоб? Или просто сто подбородков? Есть способ решить ваши проблемы кардинально и быстро!
Очередной глоток воды, за время которого во всём зале наступила абсолютная тишина. Казалось, половина даже задержала дыхание.
— Ах да, — улыбнулся малыш. — Есть третье правило нашего клуба, и сегодня вы увидите его во всей красе. Комплектов целых четыре штуки, и четвёртый будет закрывать торг. Но повторный товар имеет стартовую цену, равную цене прошлого выкупа. Да, жестоко, но вам надо об этом знать, итак, приступим! Престарелые дамочки, седые ловеласы! Мы начинаем торги! Я прекрасно осознаю, что все вы не попали в золотой императорский список, который даёт право выкупа по официальной цене. Но! Мы начнём именно с официального ценника, сто десять тысяч. До полумиллиона шаг торгов десять тысяч, далее и до закрытия лота — пятьдесят. Итак, кто предложит официальную цену?
Я сидел и тихо охреневал. Он хочет продать комплект зелья больше, чем за пол миллиона? Вы сейчас серьёзно? За эти деньги можно выкупить крутую, очень развитую деревню, включая виноградники или поля, которые деревенские будут обрабатывать, принося до двухсот тысяч в год! Невозможный, нереальный ценник.
А главное, почему они начали с этого лота? Неужели он настолько ценится в империи и за её пределами? Лично я этого не понимал. Вот меч, да, не под руку будущего владельца. Но это то, для чего не существует преград. Он режет всё, несмотря на любую защиту, в том числе магическую. Я искренне верил, что именно он произведёт фурор. Но организаторам явно виднее, это их хлеб их работа.
— Семьсот пятьдесят! — отвлёк меня истерический женский вопль с соседнего балкона.
Раньше торги проходили практически в полной тишине, гул что-то обсуждающих голосов явно не в счёт. Похоже, здесь использовался какой-то магический способ связи. Который я, как не участвовавший в торгах не слышал. Впрочем, стоило мне проявить интерес, как я услышал в голове:
— Миллион!
— Миллион двести!
— Триста, мать вашу! Миллион триста!
Цена росла, а я тихо выпадал в осадок. Да, императорская семья, получается, за мой счёт приближала близких людей, спонсором подарков которых был я. Это весьма неприятно корябруло самолюбие. То есть «рыночная» стоимость в сто тысяч, и реальная рыночная стоимость отличались на тысячи процентов! И это торг ещё не закончился.
В итоге, первый комплект ушёл за два миллиона сто пятьдесят тысяч рублей, самой твёрдой и обеспеченной валюты во всё мире! Да только ради такого профита сюда стоило приезжать. В глубине появилась мысль не быть троянским конём, а возить сюда товары на регулярной основе. Но я выбросил эту крамолу из своей головы.
Императорская семья действительно мне помогала. Но, «бизнес есть бизнес», и я их мотивацию прекрасно понимал. Но, как мне кажется, они не понимали реальной стоимости препарата от дриад. Иначе, даже приближённым, они продавали бы хотя бы по миллиону.