Я медленно поднял руки, кивнув дриаде, чтобы повторила движение, и она моментально скопировала мою позу.
— Свои, парни! — негромко сказал я. — Граф Мангустов, к себе домой шёл.
— Это мы разберёмся! — зло отозвался тот, что держал заклинание. — Я хорошо различаю магию иллюзий! Снимите или мордой в пол!
Точно же! Дриада у меня под иллюзией просто крестьянки. Я моментально развеял фантом. Девушка стала худенькой и зелёной. А боец, до этого едва удерживающий мощное заклинание, развеял его и склонил голову.
— Добро пожаловать домой, ваше сиятельство! — глубоко поклонился он. — Прошу простить за недоверие, но у нас повышенная тревожность, так сказать.
— Вы молодцы, — искренне похвалил я. — Так держать!
— Ну наконец то, — раздался от двери недовольный голос Антона Сергеевича, и я обернулся.
Рядом со старым стояла совсем молоденькая Аманда. Как бы деда в педофилии не заподозрили, выглядела она максимум на двадцать. Разница между ними была огромная, но главное, чтобы их устраивало. Девушка ехидно переводила взгляд с меня на Молинку.
— Добро пожаловать домой, Андрюш, — ласково сказала Аманда. — И тебя, милая дитя, мы весьма рады видеть. Если ты не слишком торопишься домой, то будем рады видеть тебя в гостях.
— Молинко! — вдруг раздался душераздирающий вопль, у меня аж мурашки по коже пробежали и волосы встали дыбом, столько искреннего счастья было в голосе. — Это правда ты? Андрей?
Из двери выскочил вихрь, который моментально сграбастал нас обоих, прижав к себе и друг к другу. Аива не стесняясь, рыдала, но явно от счастья. Она приживала нас к себе, и обе девушки просто заливали меня слезами с двух сторон. Я попытался тихонечко выскользнуть, чтобы сёстры насладились встречей, но две руки двух девушек притянули меня обратно, продолжая мочить влагой из глаз.
Старый с любимой тактично испарились за дверью дома, но все передние окна тут же облепили любопытные глаза. Человек десять точно. А может, и двадцать.
А я обнимал рыдающих навзрыд девчат и не знал, что делать. Никогда не умел утешать плачущих девушек, а вот с плачущими от счастья вообще впервые в жизни столкнулся. И потому просто стоял, подставив плечи и боялся пошевелиться.
По внутренним ощущениям, это длилось бесконечно долго, но в реале прошло минут пять. Девушки успокоились, виновато посмотрели на меня. Аива схватила нас за руки и увлекла в дом. Там нас встречала уже целая делегация из друзей и не только. К моему удивлению, здесь же были Анжела и Лори. Интересно, что их привело на лицо и именно сегодня? Причём всех.
— Мы рады, что ты вернулся! — Аманда встала из-за стола, куда нас всех рассадили, стоило девчатам отпустить меня. — На самом деле, ехать на этот аукцион было рисковой затеей. Говорят, там задержали с полсотни чуть ли не самых влиятельных фамилий страны. И это единственный случай на моей памяти, когда замять именами или деньгами не вышло. Как ты выбрался оттуда, милый?
— Добрые люди помогли, — пожал я плечами, помня о своём обещании не распространяться. — Меня вообще окружают лишь достойные люди, одни вы чего стоите!
Все заулыбались, оценив шутку. Хотя это была не шутка, а констатация. После был настоящий пир, в середине которого меня, уже немного захмелевшего, позвала Аива.
— Андрюш, — она прижалась ко мне, намекая, что сегодня вечером мне скучно не будет. — Мне очень надо с тобой поговорить. О многом!
Я взял её за руку и отвёл в кабинет. Она демонстративно села в самое дальнее кресло. Это было настолько не похоже на насквозь знакомую мне девушку, что я даже полностью протрезвел, применив недавно выученное заклинание магии лечения. И теперь был полностью во внимании и собран.
— Милый, я хотела поговорить с тобой об Анжелике, — девушка явно заметила произошедшие со мной изменения и говорила максимально мягко. — По нашим традициям она должна будет родить в священном лесу, у корней Матери лесов. По вашим же традициям она должна рожать с повитухами и прочими непонятными для меня вещами. Но, поскольку от рождения она больше человек, я хочу посоветоваться с тобой.
Чёрт! А ведь это получится бастард, я же на красавице не женат. В нашем мире это совсем нехорошо. Я, конечно, могу его сразу признать, но, как в том анекдоте про пропавшие ложки: «нет, они нашлись, но осадочек остался». А я слишком мало знаю об этом мире, и учиться некогда, мать его! То одно, то другое. И жениться на ней раньше, чем на Наташе с Надей как-то странно. Плюс, Наталья теперь княжна. Что так сложно-то всё?
— Лапуль, я думал об этом, — почти искренне сказал я. Думал я о ребёнке, а не о его статусе, на самом деле. — Мне нужен совет бывалых и мудрых людей. Ты не будешь против, если мы пригласим к нам Аманду?
Краснодар, частный вагон, стоящий на спецперроне.
Княгиня Орланова сидела в огромном кресле у небольшого столика и пила горячий чай. Он обжигал ей губы и пальцы, но женщина, казалось, не замечала этого дискомфорта. Её одолевали мысли.
Эта грязная девчонка из подворотни сбежала от неё! Да, она потенциально сильнейший маг смерти России, но ей дали титул! Заботу! Финансы! И чем она отплатила?
В субботу она просто уехала из академии, несмотря на договорённость встречи! И не куда-нибудь, а в поместье этого мелкого графишки, причём, последнего из рода! Что странно, он находился под протекторатом самого Кречета, что было весьма необычно, но не отменяло неправильность поступка бывшей Проласточкиной. Она же теперь Орланова! Наследница величайшей княжеской фамилии.
В дверь постучали со стороны кухни и в неё вошёл приземистый мужик с огромными лохматыми усами, лысой головой и таким большим животом, что выглядел надувным шариком.
— Госпожа, — склонился он в глубоком поклоне, от чего его речь стала плохоразличима. — Вам письмо! Передали нарочитым, позвольте подать его вам?
— Что там ещё? — лениво произнесла княгиня, капризно протягивая руку. — На магию проверили?
— Конечно, госпожа, это просто письмо, — ещё глубже склонился пузатый, от чего его речь уже почти просто угадывалась. — Прошу!
Письмо оказалось запечатано сургучём, как в древние века. Княгиня удивилась, слишком давно она не сталкивалась с подобным. Сломав красную печать, она открыла конверт. На белоснежной бумаге, со смутно знакомым гербом в углу было всего несколько строк текста.
Но, прочитав послание, с неё слетело всё спокойствие, подмышки вспотели, на лбу выступил пот. Она надеялась, что этот гад никогда о ней не вспомнит. Но он не просто вспомнил! Он требовал от неё то, на что она потратила неадекватно много сил и энергии — Наталью!
А самое паскудное, что ей просто не оставляли выбора. Этот мерзкий мужлан, которому она многим обязана, и у которого была на крючке, требовал её племянницу себе в младшие жёны. И при отказе… Чёрт, это не тот человек, которому реально отказать, совсем не тот. Он, сука, теневой правитель всея Руси, знал бы Кречет, сколько у этой скотины власти…
— Марат, — рявкнула она на ни в чём не повинного пузатого слугу. — Немедленно доставь мне девчонку. И да, отправь приглашения всем нужным людям на свадьбу. Скажем, в следующее воскресенье!
Глава 14
— Аива! — я приблизился к девушке и присел перед ней на корточки. — Мне кажется, эта тема сложнее, чем ты думаешь. А главное, мне кажется, что Анжелика тоже должна участвовать в обсуждении, ты не находишь? Поскольку этот вопрос касается прежде всего её саму.
— Он боится, — тихонько сказала мне дриада. — Она тебя любит, только признать этого вслух не хочет, но я же вижу! А как ты к ней относишься?
— Я её тоже люблю, — твёрдо ответил я. — Не как тебя или официальных невест, каждую я люблю по-своему, как бы странно это не звучало. Но однозначно люблю. Так что, попросишь её присоединиться к разговору?
Дриада на секунду прикрыла глаза, а ещё через десяток дверь робко распахнулась и вошла Анжелика. Я что, пропустил ментальную революцию? Все вокруг могут общаться мысленно, а я даже ни сном, ни духом? Хочу тоже научиться! На подкорку себе записал новое задание, сейчас вопрос стоял важнее.
Животик у девушки пока только обозначился. Не знай, что она от природы обладала абсолютно плоским пузиком, и не знай, что она в положении, ни за что бы не сказал.
— Ещё раз привет, Андрей, — нежно сказала она и проследовала к креслу. — Аива говорит, ты хочешь обсудить это со мной?
— Конечно, — пожал я плечами. — Мне кажется, это тот вопрос, который нужно обсуждать коллегиально. Я понимаю, что мои последующие слова должны проходить в романтической ситуации, под светом звёзд и при скоплении народа, но… ты выйдешь за меня?
— Вообще, я думала, мы будем говорить о способе родить, — немного ошарашенно ответила девушка, а дриада за моей спиной хрюкнула, вроде как от смеха. — Но я согласна! Я очень этого хочу, но не надеялась даже.
Она бросилась мне на шею, довольно сильно удивив меня. С некоторых пор она постоянно была холодна со мной. Я понимаю, у нас была почти случайная связь, но она мне искренне нравилась, волновала. Я был уверен, что люблю её, но в обратном уверен совершенно не был. Рад, что этот разговор состоялся.
Люди, такие люди. В этом отношении прямота дриад мне импонировала. В прошлой жизни я неоднократно встречал ситуацию, когда двое искренне любили друг друга. Но так и умирали одинокими, не осмелившись подойти к предмету своего вожделения, просто трусили. Хотя да, мне отказали всего однажды, но это был такой мощный удар по самолюбию, что в себя я приходил очень долго. И начинаешь бояться повторения этого ощущения, боишься показаться смешным, да мало ли у людей тараканов в головах?
— Я и подумать не осмеливалась, что это возможно! — тихонько шептала человеческая дриада, с невероятно крутым симбионтом.
Хотя, после Котея крутизна её бабочки-стрекозы уже не казалась такой недостижимой. Разбаловался я. Впрочем, она же преемница Матери. Помимо чувств тут ещё и невозможно выгодный альянс. Был, до того, как Лори отжала всю власть в исследованном мире в свою пользу. Хотя, нет, я не променяю эту девушку на самую властную власть. Мне нужна она, независимо от её статуса и возможностей.