— Звонили по делу о порче портала, — повернулся Сергеевич ко мне. — Следствие завершено по причине уничтожения главного свидетеля неизвестным способом. Но фамилии названы были, хоть в протокол это и не попало. Заказчик — Свинякин. Он же требовал твою Наташу в свои младшие жёны. Что-то мне подсказывает, что и девчат надо искать в той стороне.
— Поехали? — загорелся я. — Прижмём его к ногтю и всё выпытаем! Хотя… можешь не отвечать, по-детски прозвучало. К тому же род, насколько я в курсе, чуть ли не самый влиятельный на Кубани. И богатый.
— И-мен-но! — по слогам сказал старый. — С наскока тут не решишь. Я попробую вновь Агафью привлечь. Помнишь такую?
— Конечно, — улыбнулся я. — Очаровательная вампирша, лучшая тень империи, возлюбленная нашего Владыки. Как такую забудешь? Позвонишь?
Вместо ответа Антон Сергеевич достал трубку и потыкал на экран. Приложив мобилет к уху, долго вслушивался в гудки. Потом, когда дозвон оборвали, набрал ещё раз. И ещё.
— Странно, — с удивлением сказал он мне. — Даже на задании, у меня она трубку всегда брала. Или сбрасывала, показывая, что сильно занята. Игнора не было никогда. Попробую связаться с её коллегой, есть ещё одна крутая тень. Минуточку!
На этот раз трубку взяли сразу.
— Анаса, здравствуй, моя девочка! — расплылся в улыбке старик. — Как у тебя дела? Привлечь тебя тут хочу к одной проблемке, выручишь древнего? В смысле? Серьёзно? Ого-го! Мои поздравления, милая. И когда ожидаются роды? Со дня на день? Ну, ты крутышка. А кто он? Да ладно? Мои поздравления ещё раз! Обожаю тебя, маленькая, лёгких родов тебе!
— И тут облом, грустно посетовал он, повесив трубку. — Хотя я рад за это взбалмошное создание. Легких ей родов, у теней с этим всё сложно, как правило. Так, дружище, буду думать. А ты возвращайся пока г гостям, тебя явно заждались с твоим этим жором. Как котёнок, кстати?
— Он теперь не котёнок. Багира рядом с ним — малышка. Красавец просто. И сейчас свалил узнавать, что же он приобрёл. Типа побоялся наш мир порушить.
Казематы огромного особняка
Обе девушки, парень с пошлыми шальными глазами и полуторатысячилетняя маленькая девочка с охранником-поваром собрались в одной камере, где ранее спала одна Надежда. Расселись кто где и начали строить планы побега.
Но, всё было решено заранее. Ни добавить, ни отнять. Любые попытки хоть что-то дополнить однозначно делали хуже.
За разговорами наступил вечер, потом ночь. Все выдохлись, кроме Надежды. Она сразу после знакомства завалилась спать. И продрыхла часов пять. А проснулась ровно с закатом солнышка.
— Ну что, все готовы? — сходу спросила она. — Надюш, твой приятель тоже? Можем идти? Я вроде пометила всех жильцов поместья, правда, как неизвестных. Но среагировать теперь смогу быстро. Но главное, все эти жизни я вижу. К нам никто не подкрадётся. Идём!
Маг смерти встала и направилась к выходу. Но у двери камеры замерла и жалобно спросила у древнего охранника:
— А куда идти-то? Может, ты впереди?
Древний мужичок аккуратно протиснулся мимо девушки, загораживающей проход, и бодро потусил по коридору. Через пять минут блужданий по лестницам и коридорам, когда им пяток раз приходилось прятаться от прохожих, они подошли к дверям. Спасибо Наташиному таланту чувствовать жизни, у них всегда был запас времени.
Первый этаж здания оказался на удивление красивым. Никакой кричащей аляповатости, всё дорого, но строго. Картины на стенах в одинаковых рамах, дорогие ковры на полу в комнатах, мимо которых они проходили, коллекции оружия и чучел животных, в основном тварей изнанки.
Аккуратно открыв двери, они вышли в зимнюю свежесть. Было всего градусов пять тепла, ужасный мороз. Кожа неподобающе одетых, а точнее, раздетых девушек, тут же покрылась мурашками.
— Я чувствую тонкое место! — воскликнула маленькая девочка. — Нам туда!
Старичок едва успел схватить существо, чуть ли не самое старое в мире, за шкирку.
— Сойдёшь с дороги, и хана! — объяснил он своё неподобающее поведение. — Только по дороге можно, она безопасна. Вот только, если кто-то навстречу попадётся, то хана нам. Молитесь своим богам, чтобы получилось.
Вся компания, чуть ли не бегом, рванула вперёд по дороге. И бежали, пока не раздался возглас мелкой:
— Все сюда, здесь тонкое место началось. Уходим на нулёвку. Чтобы сделать мне проще, возьмитесь за руки, портал открывать не хочу. Так перекину.
Дождавшись выполнения команды, девочка дотронулась до паренька, который оказался ближе всех, и вся команда провалилась на нулевой уровень.
К их удивлению, хоть и ожидаемо, они оказались под куполом. Но изумило другое. Вся территория, насколько хватало глаз, была застроена бараками.
— Господи, да их тут тысячи, — воскликнула Наташа, в обалдении обводя видимое взглядом. — И половина из них скоро умрут. Похоже, щит тут только от монстров, а не от излучений изнанок. Самый дешёвый. Вот только не говорите мне, что мы так и оставим всех этих людей!
Глава 21
Нулевая изнанка на территории Свинякиных
Все ошарашенно обозревали застроенный бараками купол. Везде были люди, выполняющие непонятные действия. Как правило, одеты они были в изношенное до дыр тряпьё. Грязные, уставшие лица, глаза полные безразличия к собственной судьбе дополняли неприглядную картину.
— Мне кажется, через центр лучше не идти, — подала голос малявка. — Хоть на нас и не обращают внимания, не факт, что так будет вечно. Предлагаю дойти до границы купола, там народу минимальное количество. И идти вдоль границы.
— Одобряю, — ответила Коброва. — Только как нам выйти точно на дорогу с той стороны? По кругу мы направление не сохраним. А поднимемся на газон, и здравствуй, сон.
— Я почувствую нужное место, не переживай, дорогая! Я всё-таки не пальцем деланая, — усмехнулась малая. — Опытнее себя человек десять могу назвать. И это на весь мир! Идём!
— Вы серьёзно? — опешила маг смерти. — А все эти люди? Мы их так и оставим? Они же умрут! Человек пять уже сегодня!
— Все когда-нибудь умрут, госпожа, — ласковым голосом заговорил наш старенький проводник. — Эти люди ничем не отличаются от остальных. Но при этом наших текущих сил явно не хватит на борьбу с армией и родовой магии Свинякина. Мы просто умрём вместе с этими бедолагами. А вот спасшись, мы сможем вернуться армией и спасти всех остальных.
— Да, ты прав, — грустно согласилась с доводами девушка. — Но мы вернёмся обязательно!
— Так, по дороге договорите, милые красавицы! — влез молодой пленник. — А то стоим, как столбы на самом виду. А ведь здесь наверняка есть охрана!
Все дружно развернулись и пошли к границе купола. Все пять минут, что они шли, на них никто так и не обратил внимания. Было ощущение, что все здесь просто зомбированы. Дорога до другой стороны купола заняла почти полтора часа, но до нужной точки они не дошли.
— Так, — вдруг посерьёзнела девочка. — Мы вышли с территории нашего пленителя! Теперь нам предстоит углубиться в эти барачные джунгли. Будем надеяться, что нас и здесь никто не заметит. Тонкое место найти надо, за территорией этого урода.
И они углубились в извилистые тонкие улочки. Людям, живущим здесь, повезло. Температура воздуха была порядка двадцати пяти градусов, хоть какой-то комфорт.
На них так никто и не обратил внимания, и, дождавшись радостного «есть» от малявки, дисциплинированно взялись за руки. Спустя долю секунды они стояли посреди проезжей части, а какой-то несчастный водитель на древнем грузовике, воняющем солярой, пытался их объехать. Ему это удалось, жуткий скрип колодок прекратился, и машина встала, покачнувшись на рессорах.
Из кабины вывалился злой как чёрт мужик, неся в руках монтировку. Он был низенький и худой, но с бычьей шеей, очень непропорционально смотревшись при этом. Выручала его осанка, которую никто не видел даже у монарших особ. С ней он не выглядел странно, но чертовски достойно.
— Вы рехнулись совсем? — с непонятным акцентом заорал он. — Под колёса бросаться? А если бы у меня реакции не хватило, дети ишака?
— Ты как обращаешься к леди? — свысока спросила Надежда. И добила: — Смерд!
— Чой-то смерд, — возмутился смуглый водитель. — Я барон! Чистокровный барон Филодендронов! Рад знакомству.
— Я княжна Орланова, — представилась Наталья. — А это графиня Коброва. Скажи, барон, у тебя нет мобилета?
— Я не взял его сегодня, забыл, — смутившись, откровенно соврал парень.
— А может, ты нас подвезёшь? — бархатным голоском поинтересовалась Коброва. — Только у нас денег нет.
— Почту за честь! Тут же подорвался парень и моментально покраснел. — Только у меня в кабине всего одно место. Остальным в кузове ехать придётся.
— Это не проблема, — усмехнулась девушка. — Вот, девочку к себе подсади, а мы в кабине поедем. Спасибо тебе, барон. Мы наградим тебя. Только не сразу, а как домой доберёмся.
— Ваша улыбка, сударыня, лучшая награда для меня! — ещё больше выпрямился парень, аж запрокинув голову так, что нос смотрел в небо.
— Лови аванс, — оскалила острые зубки Надежда. — Но ты же понимаешь…
— Что вы, сударыня, — замахал руками парень с зажатой в одной из них монтировкой.
Выглядело это настолько комично, что теперь засмеялись все. Водитель сначала не понял, но вскоре увидел, куда направлены все взгляды, покраснел ещё больше и, спрятав монтировку за спину, натужно рассмеялся.
— Простите, эмоции. Слишком вы меня напугали и разозлили, появившись из ниоткуда. А кровь-то горячая… Чуть грузовик, кормильца своего, в забор не впечатал, вас спасая.
Он указал на огромный каменный забор, возле которого все стояли, и это тут же отрезвило всех. Они ещё не скрылись, а стоят тут, лясы чешут. Вся компания, кроме девчонки, запрыгнули в кузов, разместившись прямо на неожиданно чистом полу. Вскоре автомобиль, натужно ревя и чихая клубами чёрного вонючего дыма, тронулся вверх по улице.