– Варвара, ты… – начал было Тимур, как его перебил Миша:
– Кстати, вот да. А что мы скажем фанатам про Илью. Все на стриме, а он где? Почему команда без капитана?
– Тренировки у него, вместе со стрелком. – Лилия со значением посмотрела на Варю. – Дескать, им вдвоем нужно отработать совместную тактику.
– Вполне. Типа у нас ставка на нижнюю линию к чемпионату, – подхватил Миша. – Стрелку и саппорту команды нельзя отвлекаться на марафон, они усиленно тренируются.
Варя резко оттолкнулась от подоконника и вышла из кают-компании.
– Ну что, договорились. Стартовать нужно уже завтра, – сказала Лилия и поднялась с кресла. – С меня анонс марафона на канале. Поеду записывать.
– Согласен, надо спешить, – подтвердил Тимур. – Мы обязаны собрать всю сумму всего лишь за неделю. Это будет непросто.
43.
Илья подошел к автомобилю у обочины. Заглянул внутрь салона, прикрывшись от солнца ладонями, – водитель спал. Он обошел машину спереди, открыл дверь и уселся на переднее сиденье. Несколько секунд рассматривал дорогу перед собой, потом повернулся к спящему и крикнул:
– Галабурда, не спать!
Тимур перестал дышать и замер, будто не хотел просыпаться. Потом громко вздохнул, открыл глаза и вытаращился на лобовое стекло.
– Ам. – Илья вытянул руку и прикрыл его челюсть.
Зубы сомкнулись с глухим стуком. Их хозяин наконец осознал, где он находится, скосил глаза на Илью и недовольно сообщил:
– Вот ты гад. Такой сон…
– Гурии?
– Не, – Тимур ушел взглядом в себя. – Я верхом еду на коне. На битву вроде. В доспехах золотых…
– Конь? А может, верблюд? – Илья взял кофе из подстаканника, отпил и сморщился – напиток успел остыть. – Ты создан для верблюдов.
– Тьфу на тебя!
– Вот именно, – рассмеялся Илья.
Менеджер проснулся окончательно, все вспомнил и неуклюже полез обниматься. Затем вернулся к рулю, и автомобиль рывком тронулся с места. Они ехали молча минут десять. Илья допил кофе, поставил стаканчик на подставку и спросил:
– Как команда?
Тимур бросил быстрый взгляд на капитана, но ничего не ответил. Через некоторое время, перестраиваясь в левый ряд, все же сказал:
– За эту неделю они ей стали, – ответил он и хихикнул. – Надо было тебя сразу в СИЗО упечь. Кто же знал, что это окажется настолько эффективным для единения коллектива.
Он рассказал Илье, что произошло за все то время, пока он сидел в камере предварительного заключения. В его рассказе было много мониторов, камер, объективов и прочих технических штук для трансляции в Сети. На стриме зрителей становилось все больше – они играли, они участвовали в конкурсах от ведущих. Часы, проведенные игроками под камерами, превращались в деньги на счету. Марафон шел круглосуточно, виртуальные игры сменялись реальными, кто-то шел спать, а кто-то просыпался и заступал на смену. Сбор денег на фильм о «Медведях», а на самом деле на выкуп Ильи из лап системы, не прерывался ни на секунду.
– Боян так разошелся, что напялил на себя костюм медведя. – Тимур одной рукой вел машину, а второй увлеченно жестикулировал. – Ты помнишь, я заказал ростовой, для выступлений нашего маскота. – Он взглянул на Илью. – Так он надел его и принялся танцевать брейк-данс на камеру.
– Верхний? – уточнил Илья с улыбкой до ушей.
– Поначалу. Но потом он поймал драйв и принялся выделывать такие трюки! – ответил Тимур. – Кто бы мог подумать, что этот Винни-Пух на такое способен.
Илья представил себе эту сцену и громко рассмеялся, чем испугал таксиста в соседнем ряду.
– В итоге он скатился по лестнице в подвал, – продолжал рассказывать Тимур. – А Женя бежал за ним с камерой, только чтобы не пропустить это великое падение!
Они ехали на базу, а менеджер пересказывал случаи с марафона. Илья смеялся, но его не покидала тревожная мысль. В байках Галабурды не хватало одного человека. Очень важного. И в какой-то момент он спросил Тимура:
– А что Варвара?
Они остановились на светофоре. Менеджер молчал, поглядывая на него, потом вздохнул и ответил:
– Там тяжелый случай.
– С ней все в порядке?
– Да, все норм. Но она не в команде. Вернее, не с командой, понимаешь?
Илья кивнул.
– Все так переживали за тебя. А Варя… – Тимур разочарованно покачал головой. – Варя ни разу не пришла на марафон. Даже из комнаты не показывалась, только еду себе через Интернет заказывала.
Тимур нажал на кнопку, и боковые стекла поползли наверх. Как будто он не хотел, чтобы кто-то подслушал, что он сейчас скажет.
– Может, заменим ее? – Он повернулся к Илье. – Не влилась девушка в коллектив, бывает.
Так, вот сейчас спокойно, Илюша. Не делай резких заявлений, Тимур не должен ни о чем догадаться. Подумай, а потом спокойно отвечай. Он повернул голову вправо и разглядывал прохожих.
– Не нужно. – Его голос звучал спокойно. – Сам понимаешь, коней на переправе… Некогда команде с новым стрелком сыгрываться. Да и где взять замену? Она лучшая в своей роли.
Он повернулся к Тимуру и твердо сказал:
– На чемпионат мы поедем единым кулаком. Ничего страшного, что один палец смотрит немного в сторону. Вместе мы лапа. Медвежья.
Тимур покачал головой, видимо, аргументы капитана были ему понятны. Остаток пути они проехали молча. Когда автомобиль сворачивал во двор дома, Илья посмотрел на часы и сказал:
– Только семь утра. Они же спят еще?
– Вот сейчас и проверим. – Тимур заглушил машину. – Вчера заснули прямо в кают-компании. – Он улыбнулся. – Последние сутки марафона решили вообще не ложиться.
Он открыл дверь, стал вылезать, но Илья придержал его за рукав.
– Постой. Я спасибо хотел сказать. – Он посмотрел менеджеру в глаза. – За то, что не бросил.
– Команде говори, они марафонили, – ответил Тимур, глядя на него. – А что до меня… Ты Мариса спас, какие тут разговоры, – добавил он и выбрался из машины.
Кают-компания напоминала Илье об его студенческих временах. Как после пьянки: куча мусора, люди спят в странных позах и запах сомнительный. Он остановился возле Бояна. Болгарин так и не вылез из костюма медведя. Наверное, удобно – спишь, как в спальнике. Илья еще раз осмотрел зал, сложил ладони возле рта и закричал:
– Просыпаемся, работяги!
По спящим телам прошло движение. Игроки поднимали заспанные лица и пытались сообразить, что происходит.
– Моемся, завтракаем и вперед – собирать вещи. – Илья видел, как перед ним расплываются улыбки и улыбался в ответ.
– Завтра… – Он вопросительно взглянул на Тимура, а тот кивнул в ответ. – Завтра мы летим в Корею.
Часть четвертая
44.
«Все-таки у них какой-то свой оттенок розового», – Илья наблюдал за рассветным небом, прислонившись лбом к иллюминатору – самолет шел на посадку. Инчхон, новый аэропорт Сеула. Ждала ли его древняя столица? Конечно же нет, прошло почти двадцать лет, и за эти годы она успела повидала лучших воинов от киберспорта со всего мира. И никто так и не смог сломить оборону города, достойных защитников у Сеула хватало. Но в этот раз все будет по-другому. Команда из одной северной страны прибывает с визитом…
Илья посмотрел на соседей. Из Москвы лететь девять часов, и команда наверстывала недельный марафонный недосып – почти все спали. Рядом с ним в кресле Марис. Даже во сне его тело напряжено – казалось, он готов проснуться и начать схватку в любой момент. Настоящий боец. За последние сутки Марис не отходил от него ни на шаг, будто верный оруженосец, как бы ни смешно это звучало для киберспорта. Мышку, что ли, таскать рыцарю? Это все биология. Один из претендентов на лидерство в стае принял роль беты и перешел на сторону альфы. В ряду за Марисом сидел Миша, единственный, кто бодрствовал. Его пальцы бегали по клавиатуре ноутбука. Как обычно, Миша анализировал последние матчи конкурентов и выводил данные, чтобы потом помочь Илье выстроить стратегию на чемпионате. Через ряд от него спал Боян, свесив голову над коленями. В проходе между креслами лежала его кепка – свалилась во сне. Кепка необычная: на обычную бейсболку было установлено навершие, как у немецких шлемов в Первую мировую – кайзер-стайл. Смешная. Где он такое только достает?
Илья развернулся в кресле и глянул на соседей сзади: там спали Тимур и Женька. Старая гвардия. В прошлый раз Илья летал в Корею с Тимуром, и тогда вышло не очень. Ничего, Галабурда, я тебе еще принесу кубок, с меня должок. Он перевел взгляд на Лилию, что сидела через ряд от него. Красивая все-таки. Конечно, это не любовь, но им хорошо вместе. А что еще нужно? Она, как и Жениус, летела в Корею по работе: она освещать главное киберспортивное соревнование года, а он комментировать матчи. Приятно, когда близкие люди рядом в такие важные моменты. Близкие…
Он приподнялся над креслом и бросил взгляд на сиденье возле иллюминатора, сразу за ним. Варя. Когда она спит, ее лицо совсем как в детстве – мягкое и спокойное. Жаль, что когда она проснется, черты ее лица одеревенеют в защитной маске. А вообще, странно получается. За последние восемь месяцев он достиг очень многого: и в Легендах, и с людьми, да с чем угодно. Кроме отношений с собственной дочерью. Здесь ничего не менялось – для Вари он чужой человек, даже хуже… Илья скосил глаза вправо и усмехнулся – он мечтал вернуть дочь, а взамен получил троих сыновей. Как в сказке, разве что без градаций: он не делил их на самого умного или наоборот. Все хороши. И каждый стал ему очень важен. Но дороже Вари не было никого…
– Боян, не трусь, – сказал Марис подбадривающим тоном. – Не вывалишься.
Болгарин сидел на корточках в центре лифта и озирался по сторонам. Лифтовая кабинка была полностью прозрачной – эдакий аттракцион для впечатлительных туристов. Magnum Ursus всем составом, включая Тимура, спускались в лобби отеля, и ехали они по делу. После заселения каждой команде нужно было пройти регистрацию на чемпионат в специальной зоне на первом этаже отеля. Но как оказалось, Боян до полусмерти боялся высоты и долго отказывался ехать в этом лифте. Сначала наверх, а теперь вниз. Кое-как уговорили. Однак