Снизу донесся глухой ритмичный шорох. Потом раздался оглушительный рев, посыпались камни. Персефона упала, выронив и светоч, и меч. Следом кто-то завизжал. Затем что-то захрустело, словно кто-то прошелся по тонким веточкам в холодный зимний день. Визг прекратился. Шорох кожистых крыльев стих.
Персефона собралась с духом, подняла с пола светящийся камень и, сжав его в руке, осветила залу.
На противоположном конце лежал дракон, обвив себя хвостом и склонив голову. Сури стояла возле головы дракона и чесала ему нос.
– Хорошая девочка, – приговаривала Сури. – Ты просто умница!
Глава 29Последствия
«Семя смуты в Эстрамнадоне было посеяно задолго до Грэндфорда. Судя по всему, плоды созрели еще до нашей первой битвы».
Растерянный Мовиндьюле стоял под огромным куполом Айрентенона. Снаружи доносились взрывы. Принц не был один. У стен сгрудились объятые ужасом члены Аквилы. Галерея опустела. Толпившиеся там миралииты присоединились к Серым Плащам, ожидавшим извне. Там, на ступенях Айрентенона, и происходила битва.
«Так вот что они замыслили!»
Серые Плащи пытались убить фэйна.
«Макарета замыслила убить моего отца».
Мовиндьюле все еще пытался свыкнуться с происходящим, когда услышал плач. Хэмон, старшая советница от гвидрай, скрючилась под каменной скамьей и смотрела на него с ужасом. И остальные тоже. Даже Имали наблюдала за ним с тревогой, сидя у дальней стены, куда ее так грубо швырнула Макарета. Куратор Аквилы сжимала сломанную руку, на лбу сочилась кровью ссадина. Мовиндьюле редко доводилось видеть раны. Вида крови он не выносил, и ему вновь вспомнилось, как враги обезглавили Гриндала…
«Неужели и с моим отцом поступят так же?»
Мовиндьюле кинулся к дверям.
Он успел сделать всего два шага, как здание зашаталось. С потолка посыпалась штукатурка, стали падать декоративные плиты, усеивая мраморный пол белым. Стоящие рядами рифленые колонны задрожали, поддерживаемый ими купол закачался. Часть балкона галереи обвалилась, и один из советников истошно завопил.
Мовиндьюле перепугался до смерти.
Все вокруг рушилось, люди рыдали и истекали кровью. Принц понятия не имел, что происходит, и знать ничего не хотел. Его единственным желанием было очутиться в Тэлваре, в своей комнате, на кровати, и чтобы Трейя принесла ему сидра и пирожков…
Надо бы выбежать наружу, но от страха он не мог даже пошевелиться.
«Нужно выбираться, пока не…»
Совсем рядом на пол рухнул еще один камень, разлетевшись на куски, следом посыпались осколки и пыль.
Мовиндьюле не стал дожидаться, пока камень упадет прямо на него. Принц призвал силу и выпустил ее наружу. Он ощутил здание вокруг себя, охватил его целиком, уцепился за каждую колонну и крепко сжал, связуя все плиты и камешки, окутал их защитной сетью. Огромное мраморное здание сделалось его щитом, и он вовсе не собирался его отпускать.
Айрентенон чернел выжженными отметинами. Ступени с восточной стороны обрушились, огромный вяз – священное дерево, дарующее площади тень со времен Гилиндоры Фэйн, – раскололся пополам и уронил зеленую крону и изломанные ветви прямо на рыночные прилавки.
Стоя возле дверей Айрентенона, Мовиндьюле ожидал увидеть кровь – много крови. На рыночной площади краснели зловещие лужи, но это была лишь краска. Война между миралиитами вылилась в великое, однако бескровное побоище.
Член королевской гвардии отыскал принца и сообщил, что его отец жив. Фэйн со своими войсками преследовал остатки мятежников по улицам города. Вдали раздавались крики.
– Что ты скажешь отцу, когда он вернется? – спросила Имали. Куратор стояла с ним рядом, разглядывая изменившийся городской пейзаж.
– Что я ни при чем. – Мовиндьюле посмотрел ей в лицо. – Я не с ними, ты ведь знаешь!
– Конечно.
Имали баюкала раненую руку, прижимая ее к животу, морщилась от боли и вдобавок хромала. Старый куратор медленно двинулась вниз по остаткам западной лестницы, делая шаг левой и подтягивая правую ногу. Мовиндьюле взял ее за здоровую руку, чтобы хоть как-то помочь.
Они миновали первую площадку, где чудом уцелевший фонтан продолжал исторгать воду, хотя от статуи оленя остались лишь четыре тонких ноги. Мовиндьюле оглянулся на Айрентенон и заметил трещину, перечеркивающую древний фасад, словно уродливый шрам.
– Если бы не ты, все было бы гораздо хуже, – заверила Имали. Она указала на свой порез, из которого по щеке текла кровь. Волосы сбоку намокли, кровь застывала и становилась похожа на клей. Мовиндьюле Имали казалась олицетворением древнего порядка: на обоих было совершено нападение, обоих ранили и изуродовали шрамами.
– Я ничего не сделал…
– Еще стоит, видишь? – Обернувшись, Имали посмотрела на здание. – Да, Айрентенон еще стоит, хотя на нем и появилась трещина. Неужели ты думаешь, что он уцелел бы без тебя?
– Я не пытался сохранить Айрентенон. Я не пытался даже спасти тебя и остальных… – Принц опустил взгляд. – Сейчас мне искренне жаль. Хотел бы я сказать, что действовал из благородных побуждений, защищая наше наследие и укрывшихся внутри фрэев, только это неправда. – Он вздохнул и покачал головой. – Я спасал себя. Когда здание стало рушиться, я испугался. Больше мне ничего не пришло в голову. Я не очень-то сведущ в Искусстве…
Мовиндьюле не признался бы в этом никому, даже самому себе. Он не знал, зачем говорит это ей, хотя кроме Имали сказать было и некому. Она понимала его как никто другой. Для Имали он был не принцем; для нее он был просто юным неопытным фрэем, исполненным благих намерений. Он признался ей потому, что ему хотелось с кем-нибудь поделиться.
– Возможно, – промолвила Имали.
– Возможно? Нет, точно.
– Я тебе верю и убеждена, что именно так ты все и запомнил. Однако это далеко не вся правда.
– Эх, если бы…
Имали одарила его мудрой улыбкой.
– Мовиндьюле, ты вполне мог выбежать из Айрентенона. Почти все бросились наружу. Почему не побежал ты? Полагаю, есть куда более легкие способы защитить себя, нежели соединить воедино все части здания и удерживать их. Гораздо легче, к примеру, оградить щитом только свое тело. Вариантов было несколько, и все же ты выбрал тот, который позволил сохранить наше великое наследие и спасти всех, кто находился рядом! – Она сделала еще один болезненный шаг и остановилась. – По выбору, который мы делаем, можно понять многое, даже если мы действуем в целях самозащиты. Большинство наших решений диктуется страхом: страхом смерти, страхом унижения, страхом одиночества. Важно, что именно мы выбираем. Это и делает нас теми, кто мы есть. Пусть ты думал лишь о себе, зато благодаря твоему выбору я до сих пор жива. По-моему, ты совершил подвиг.
Она кивнула, словно приняв решение. Судя по ее виду, довольно важное.
– Вот тебе на выбор два взгляда на произошедшее. С моей точки зрения, ты действовал как герой, рискнувший жизнью ради защиты Аквилы. Однако ты не привык быть героем, поэтому оцениваешь ситуацию иначе. Ты винишь себя в эгоизме, думаешь, что сделал недостаточно и не заслуживаешь почестей. Ты уверен, что героям чувство вины несвойственно… Лично мне больше нравится мой взгляд на события, хотя выбирать тебе. Главное, про свою версию никому не рассказывай.
– Почему?
– Ты – принц. Однажды ты станешь фэйном. Людям нравится видеть в своих лидерах незаурядные черты. Намного легче преклоняться перед великим и подчиняться тому, кто тебя превосходит.
– Но… но… я не думаю, что я лучше всех!
Имали посмотрела на принца с теплой улыбкой.
– Именно поэтому ты и отвечаешь своему назначению!.. Мовиндьюле, ты хороший фрэй. Тебя несколько испортила замкнутая жизнь и влияние некоторых сильных личностей, но в глубине души ты по-прежнему честный и достойный фрэй. Поэтому и чувствуешь себя виноватым. Вот когда ноющее сомнение и угрызения совести тебя покинут, ты станешь безнадежен. Впрочем, до этого тебе далеко. Пока ты еще можешь спастись.
– Что мне нужно сделать?
– А что ты скажешь своему отцу?
– Правду.
– Какую именно?
– Скажу, что про мятеж не знал. Что пару раз посещал собрания, но об их планах я не знал. Скажу, что меня использовали.
Имали покачала головой.
– Нет, не пойдет.
– Разве?
– Никуда не годится. – Она сделала еще один шаг и поморщилась.
– Нужно отвести тебя к доктору!
– Подумаешь, нога сломана. От этого не умирают. Сейчас есть дела поважнее.
– Какие?
Имали пытливо заглянула ему в глаза, будто пытаясь что-то прочесть.
– Мовиндьюле, ты понимаешь, что произошло и что будет дальше?
– Ну, какие-то фрэи пытались убить моего отца.
– Можно сказать и так.
– А как сказала бы ты?
– Ты осознаешь, что, за исключением Ули Вермара, ни один фрэй никогда не пытался навредить фэйну? Никогда! И до сегодняшнего дня в стенах Айрентенона не было ни единого случая насилия. До сегодняшнего дня это было немыслимо! Самые основы нашего общества закреплены традициями, соблюдением правил. Теперь эти правила поставлены под сомнение, и нас ждет катастрофа!
– Почему?
– Как думаешь, что твой отец предпримет теперь?
Мовиндьюле понятия не имел. Как уже говорила Имали, случившееся было немыслимо. Как и то, что предпримет отец.
– Понятия не имею…
– На него напали его же собратья, миралииты, которым он доверял больше всех. Они едва его не убили, многие друзья фэйна погибли. Что, по-твоему, он чувствует? Злость?
Мовиндьюле кивнул.
– Страх?
С этим уже было сложнее. Принц не мог представить, что отец может испытывать страх.
– Что ты чувствовал, когда снаружи бушевала битва? Тебе было страшно. Ты сам только что сказал. И вот ты окружен, люди вокруг умирают… нет, их убивают. Ни та, ни другая сторона не желает тебе навредить, и все же ты имеешь все основания бояться. Теперь представь, что чувствует фэйн. Его пытались убить, а выбор, как я уже говорила, нам по большей части диктует страх. Вопрос в том, сохранит ли твой отец все здание или же кинется спасать себя? Кстати, ты мог бы на него повлиять.