Роан сунула жердь в дыру по центру столика, приладив круглый камень сбоку. Нажала на жердь, и камень с легкостью описал дугу.
– Теперь представь еще один гончарный столик, совсем как этот, на другом конце жерди. Если вон тот большой ящик, – она указала на конструкцию из дерева, которую Гиффорд сколачивал до прихода Персефоны, – поставить на жердь сверху, то мы сможем положить в него вещи.
– И что дальше? Можно ли поставить в него горшки с пшеницей и ячменем и прочие тяжести?
Роан кивнула.
– Трение уменьшится. Вместо того чтобы касаться бревен всей поверхностью, вес ящика придется на две маленькие точки. – Роан показала, где жердь проходит через диск. – На концах закреплю, чтобы не соскальзывало. – Вдруг девушка погрустнела. – Вторую сторону сделать быстро не смогу. Первый столик Гиффорда я вытесывала неделю. Если постараться… Знаешь, я почти не сплю по ночам. Буду работать день и ночь, и тогда…
– Она сделала колесо, – заметил Мороз, подходя вместе с собратьями ближе.
– Она просто надела гончарный столик на жердь! – воскликнула Мойя.
Кустистые брови Мороза сошлись у переносицы. Слова Мойи его изрядно позабавили.
– Неужели вы не знаете, что такое колесо?
Молчание.
Трое дхергов рассмеялись.
– Вот это да! Она придумала колесо, – проговорил Мороз, глядя на Роан с уважением. – Ты придумала колесо! Пожалуй, первая среди людей. Весьма впечатляет. На свой жалкий и убогий лад, разумеется.
– Не называй Фоан убогой! – сверкнул глазами Гиффорд. – Она потфясающая!
Мороз презрительно скривился.
– Бэлгрейглангреане используют колесо сотни лет, в основном в шахтах. Мы ставим на них тележки. Вроде той, что мастерит этот калека. Колеса мы делаем из металла, оси тоже. Так называется вон та жердь. Мы перевозим на них тысячи фунтов камней.
– Тысячи? Сколько бэлгрейг… бэлгрейгланг… о, во имя Великой Праматери! Должен же быть более легкий способ к вам обращаться, не такой оскорбительный, как дхер… ну, как зовут вас фрэи. Как насчет бэлов?
Человечки нахмурились.
– Мы ничуть не белые!
Персефона смутилась.
– Как насчет маленьких человечков? – спросила Роан.
Брови Потопа возмущенно взлетели.
– Мы не человечки! И размер у нас отличный. Это вы – дылды!
– Ну, вы же маленькие! Как начет гномов? – предложила Персефона. – Знаете, бывают гномьи кролики или гномья пшеница. Они маленькие, но очень хорошие. Гномья пшеница даже лучше обычной, потому что занимает меньше места. Подойдет вам такое название?
Дхерги хмуро пожали плечами.
– Вот и отлично. Так сколько же гномов способно передвинуть тысячу фунтов на такой тележке?
– По ровной поверхности? Один.
– Всего один?
– Ну, чтобы сдвинуть тележку с места, понадобится некоторое усилие, а дальше будет легко. Ясное дело, мы закрепляем колеса на осях и смазываем точки опоры.
– Смазываете точки опоры? – переспросила Роан, пристально глядя на человечка.
– Да, места, где оси касаются колес.
Роан кивнула, просияв.
– Если обойтись без металла, то сможем ли мы перевезти много сосудов с пшеницей и ячменем? Как насчет кувшинов с водой и пивом?
– Запросто, – кивнул Мороз. – Только почему вы не используете бочонки? Они весят куда меньше.
– Что такое бочонок? – хором спросили Персефона с Роан.
Мороз в отчаянии всплеснул руками.
– Я начинаю понимать, почему фрэи называют вас рхунами!.. Бочонок делается из клепок-досок, стянутых металлическими обручами. Они поменьше ваших кувшинов, зато гораздо легче, чем глиняные.
– А те штуки, которые вы называете колесами… Вы могли бы помочь Роан вырезать побольше таких из дерева, чтобы мы сделали несколько тележек?
– Ну, могли бы, конечно… Только лучше свалить большое дерево и напилить дисков из ствола.
– Напилить? – не поняла Роан.
Мороз закатил глаза.
– Милостивый Дроум, неужели вы и правда такие отсталые? Пила используется для того, чтобы резать дерево. С ее помощью мы можем напилить деревянных колес и клепок для бочонков.
– И сколько это займет времени? – спросила Персефона.
– Недолго, если удастся найти немного металла. Дождь, как думаешь, здесь есть металл?
Он кивнул.
– На поверхности много не найдешь, но если копнуть поглубже, то отыщется предостаточно.
– Предлагаю сделку. Вы помогаете Роан, взамен я прошу Арион с вами поговорить. Идет?
– Идет, – кивнул Мороз.
– Что скажешь, Роан? Хочешь поработать с гномами и научиться мастерить новые штуки?
На глаза Роан снова навернулись слезы. Она энергично кивнула, и Гиффорд посмотрел на нее с сияющей улыбкой.
Не прошло и трех дней, как дхерги помогли Роан смастерить шесть тележек и больше дюжины замечательных бочонков. Когда их наполнили жидкостью в первый раз, они потекли. Потом дерево разбухло, металлические обода как следует сжали дощечки, и уже не просочилось ни капли. Персефона не только смогла забрать из погреба все запасы до последнего зернышка, но и наполнить водой шесть бочонков, чтобы в дороге жители Далль-Рэна не страдали от жажды, даже если от летнего зноя пересохнут все ручьи до единого.
Пила оказалась еще большим чудом. С ее помощью удалось изготовить дюжину колес всего за несколько часов, просто напилив на куски ствол толстого дерева, которое росло на краю леса. Забавно было наблюдать, как двое дхергов водили инструментом туда-сюда. Особенно учитывая, что они препирались без роздыху.
Когда с делами покончили, настало время и Персефоне сдержать свое обещание: она предложила выступить посредником между дхергами и Арион. Согласие фрэи она уже получила и очень надеялась, что разговор пройдет гладко, ведь дхерги им помогли. Вдобавок, трое человечков говорили на рхунском лучше, чем на фрэйском, и она беспокоилась, смогут ли они высказать свою просьбу прежде, чем возникнет недоразумение. Персефона отвела их к небольшому навесу, где временно расположилась Арион.
– Сейчас подходящее время? – спросила Персефона на фрэйском.
– Ничем не хуже любого другого.
Персефона поразилась перемене в поведении дхергов. Враждебность и недоверие исчезли, в знак приветствия они почтительно поклонились.
– Как я уже упоминала, гномы нам очень помогли. Теперь путь в Тирре станет гораздо легче. У них есть проблема, и они хотят с тобой поговорить.
– Гномы?
– Да, так мы их называем. Можешь ли ты уделить им немного времени?
– Да, конечно.
Персефона улыбнулась и отошла в сторону, пропуская Мороза вперед.
– Потоп и я из Найя, это городок к югу от Бэлгрейга. Дождя мы встретили в Нэйте.
Персефона перевела для Арион:
– Все трое живут в городе за морем. – Потом она обратилась к Морозу: – Я слышала про Нэйт. Он находится на другом берегу Синего моря напротив Тирре. Возле Кэрика, верно?
– Да. Кэрик – небольшой портовый город, Нэйт – первый город бэлгрейглангреан. Теперь он почти необитаем. Мало кто туда ходит. Хотя говорят, что гору выработали до конца, мы с Потопом решили, что там все еще есть сокровища. Поэтому собрали команду и отправились в путь. Там мы и встретили Дождя. Мы с Потопом – строители.
– Ха! – воскликнул Потоп. – Строитель только один из нас.
Мороз заскрипел зубами и яростно сверкнул глазами из-под кустистых бровей.
– Когда ты уймешься? Я не виноват, что леса рухнули! К тому же, ты ничуть не пострадал.
– Тогда почему я хромаю?
– Вовсе ты не хромаешь!
Потоп сложил руки на груди.
– Тебя мне благодарить точно не за что!
– Болван! – Мороз покачал головой и извиняюще улыбнулся Арион.
Не успел Мороз продолжить, как Потоп выпалил:
– Ну, а твоя мать спала со всей деревней!
– Мы же братья! – напомнил Мороз.
Потоп опомнился. Он усмехнулся, упер руки в боки и проговорил:
– Вот так всегда! Мы братья. Ты не хромаешь. Меня зовут не Шерли. Рыбы не летают. На все у тебя найдется ответ!
Мороз понизил голос и напомнил Потопу:
– Сейчас не время препираться. Прикуси язык!
Мороз дернул брата за бороду и яростно сверкнул глазами. Потоп тоже на него зыркнул. Впервые Персефона заметила, что у них одинаковые глаза и носы, и даже хмурятся они одинаково. Она удивилась, почему сразу не обратила внимания на такое отчетливое семейное сходство.
Занятые перебранкой дхерги не заметили раздражения Арион, и Персефона откашлялась, чтобы привлечь их внимание.
Мороз мигом сконфузился и отвесил уважительный поклон сначала Арион, потом Персефоне.
– Извиняюсь за это маленькое недоразумение, ваше величество!
Персефона обратилась к Арион:
– Они проникли в гору, чтобы отыскать сокровище.
– Да неужели? Значит, они охотники за сокровищами?
– Ну…
– Неважно. Чего они хотят?
– Думаю, пора вам перейти к делу, – сказала Персефона Морозу.
– Конечно-конечно, – виновато пробормотал он. – Как я уже говорил, мы были в составе команды, исследовавшей места, которых нет на карте… заброшенные места. Нас было восемь, включая Дождя. Мы шли по коридору и тут услышали, как оно приближается. Забрались мы глубоко. Там многое можно услышать и почувствовать, ведь на свете нет глубин, подобных Нэйту!
На лице Мороза проступил страх.
– Оно подкралось сзади. Мы забрались в коридор, который заканчивался тупиком. Ничуть не преувеличу, если скажу, что наши жизни висели на волоске. Мы едва не погибли! И тут Дождь начал копать… Никто не умеет копать, как он! Он не знает устали, все роет и роет будто крот. Великан нас не заметил и пустился за ним. Знаете, он реагирует на звук. Все наши разбежались в разные стороны. Там, внизу, заблудиться проще простого. Из семерых выбрались только мы с Потопом. Не думали, что снова увидим Дождя. Его не было очень долго. Потом вдруг появился. Он провел много месяцев глубоко под землей, в полной темноте и почти без еды. Никто не знает, как ему удалось выжить. Он не рассказывает, а мы не спрашиваем.
– Он тоже ваш брат? – поинтересовалась Персефона.