Стояло прекрасное летнее утро, далеко внизу фрэи занимались своими обычными делами, и принц задумался, много ли среди них его врагов.
Мовиндьюле доводилось слышать о своем первом и до сего дня единственном посещении Айрентенона. Сам он ничего не запомнил, поскольку был младенцем. Палата совета открыта для публики, но не для детей. Фрэй считается взрослым по достижении двадцати пяти лет. Мовиндьюле ожидал невесть каких чудес, однако увиденное его мало впечатлило.
Зал не был ни слишком большим, ни чрезмерно величественным. По крайней мере, он не произвел впечатления на Мовиндьюле, который вырос во дворце. Простой каменный зал с весьма скромными украшениями, не считая скверных фресок Гилиндоры Фэйн и Каратака, намалеванных внутри купола. Сидевшая на спутанных березовых тронах парочка взирала на всех с полуулыбками. Гилиндора красотой не блистала. Если фреску писали при жизни фэйн, что стало с художником, когда она увидела фреску? Ее знаменитый советник Каратак тоже красотой не отличался, и Мовиндьюле стало интересно: неужели в те времена все фрэи были столь невзрачными?
В зале полукругом стояли три ряда расположенных ярусами скамей, на которых могло поместиться человек двадцать или тридцать. Интересно, зачем в маленьком помещении так много сидений? Если советников всего шесть и у каждого по одному помощнику, то почему сидений больше двенадцати? И тогда Мовиндьюле задумался, кто остальные присутствующие. Пурпурное и белое, положенное старшим советникам и их помощникам, надели не все. Вероятно, у советников есть и другие работники. Он хотел спросить у Видара, потом вспомнил усмешку, которую получил в ответ на предыдущий вопрос, и решил больше не веселить старого фрэя.
В центре зала стояло большое кресло. Как и все убранство Айрентенона, оно было вытесано из камня, и на нем лежали пышные золотые подушки. Должно быть, там сел бы отец, если бы пришел на совет. Отца не было в столице. Фэйн Лотиан все еще находился в башне Авемпарты. Подробностей Мовиндьюле не знал.
На кресло с золотыми подушками уселась какая-то немолодая женщина. Как и Гилиндора Фэйн, она отличалась крайней невзрачностью. Лицо плоское, губы тонкие, волосы жидкие и тусклые, глаза чуть великоваты и выпуклые, как у рыбы. Сама высокая и тучная, с широкими плечами и не по-женски сильными руками. Принцу она не понравилась. Очень странная. Женщины не должны быть такими рослыми и крепкими. Она держалась слишком уверенно и властно, оглядывала собравшуюся пурпурно-белую толпу с видом учительницы, ждущей, пока класс угомонится. Мовиндьюле устал от учителей и наставников.
Видар провел его к скамье, они сели. Камень был холодным и твердым, спинка строго вертикальной, и принцу пришлось сидеть гораздо прямее, чем он привык.
– Это и есть куратор? – ворчливо спросил Мовиндьюле, понадеявшись, что если он угадает правильно, то Видар не сможет взять над ним верх и не станет ехидно скалиться.
Видар на него даже не посмотрел, только прошептал:
– Да, это Имали Фэйн, веди себя с ней поосторожнее.
– Фэйн?! – воскликнул Мовиндьюле.
– Имали – прямой потомок Гилиндоры Фэйн. – Видар помолчал и посмотрел на него. – Тебе известно, что Гилиндора была первой фэйн?
Мовиндьюле демонстративно закатил глаза.
– Это мне известно.
– Пятое собрание Аквилы во время Эры Лотиана объявляю открытым, – проговорил низкий голос, и принц подался вперед, чтобы посмотреть, кто это. Говорящий был высокий и тощий, с массивным жезлом в руках. – Да дарует нам мудрость владыка наш Феррол!
– Его величества фэйна Лотиана сегодня с нами нет, поскольку он занят делами в Авемпарте, – проговорила Имали. Она осталась сидеть, положа ногу на ногу. Верхнее колено чуть подрагивало под складками ассики. – Однако здесь его сын, и я прошу всех поприветствовать нашего нового члена, принца Мовиндьюле – младшего советника от миралиитов.
Все, включая Имали, зааплодировали.
– Встань, – строго приказал Видар.
Мовиндьюле поспешно вскочил на ноги, едва не кувыркнувшись через поручни. Видар скривился и покачал головой.
«Еще одна причина тебя ненавидеть», – подумал Мовиндьюле. Впрочем, аплодисменты ему понравились. Благодаря куполу хлопанье двадцати с небольшим человек прозвучало сочно, громко и приятно. Он невольно расплылся в широкой улыбке. Принцу еще никто не аплодировал. Звуки, улыбки и обращенные на него взгляды невероятно бодрили.
Все закончилось слишком быстро. Аплодисменты смолкли, и Видар потянул Мовиндьюле за рукав, будто принц сам не сообразил бы, что нужно сесть.
Лица присутствующих повернулись к куратору – все, кроме одного.
Она сидела в третьем ряду, где разместились фрэи, не носившие пурпурно-белые одежды. Юная, с безупречно выбритой головой девушка-миралиит продолжала улыбаться ему после того, как остальные повернулись к Имали. Мовиндьюле смущенно отвернулся. Он не привык, чтобы на него смотрели. Большую часть жизни принц провел в Тэлваре среди слуг, которые из-за многочисленных дел почти не обращали на него внимания.
Сперва он решил, что девушка его ровесница, потом понял, что она старше, как почти все, кого он встречал. Фрэи рождаются так редко, что появление младенца становится событием городского масштаба.
– … в результате чего возник избыток желудей и мятного чая… – говорила Имали.
Мовиндьюле ее не слушал. Он думал о девушке в третьем ряду. Интересно, она еще смотрит на него? Похоже на то. Он почти чувствовал ее взгляд, щекотавший одну сторону лица, заставляя щеку гореть. Нужно узнать… Принц бросил украдкой самый скромный из своих взглядов.
Девушка еще смотрела. Большие, широко распахнутые глаза были милыми, как у котенка. И тут она закусила нижнюю губу, и в животе у принца стало одновременно легко и щекотно.
Раздалось хмыканье. Видар посмотрел на него сурово и сложил руки на груди.
Мовиндьюле вернулся взглядом к центру зала и увидел, что кресло пусто. Имали задумчиво расхаживала перед собравшимися.
– …нет, боюсь, что нет, – проговорила она словно в ответ на чей-то вопрос. Вероятно, так оно и было. Мовиндьюле пришел в Айрентенон, исполненный благих намерений вникнуть во все текущие проблемы, однако безнадежно отвлекся на девушку в третьем ряду. И вдруг Имали сказала: —…бывший Первый министр Гриндал.
Принц завертел головой и сосредоточился на кураторе.
– Судя по всему, нападение прошло, мягко говоря, неудачно. Провидцы докладывают, что на Арион и Нифроне нет ни царапины. Что касается Убийцы Богов, то его видели с медным мечом на спине и фрэйским клинком на поясе, поэтому я полагаю, что он также не пострадал. Мовиндьюле, это описание совпадает с вашими воспоминаниями о рхуне по имени Рэйт? – обратилась Имали прямо к нему. – С тем, что убил Гриндала?
– Да, – ответил он, раздумывая, не следовало ли встать перед тем, как заговорить.
Имали помедлила, словно ожидая подробностей. Затем продолжила, сжав руки за спиной:
– Грэнморы разбиты. Несмотря на неожиданность нападения и ущерб от бури, галанты не дрогнули. Именно об этом я и предупреждала, выступая против подобных мер.
– Что предпринимается сейчас? – спросил Волхорик.
Мовиндьюле знал его по многочисленным празднествам. Будучи главой умалинов, он был Хранителем Рога и присутствовал на всех религиозных мероприятиях. Хотя он не принадлежал к миралиитам, голова жреца сияла лысиной. Мовиндьюле решил, что не испытывает к нему ненависти. Волхорик обладал своеобразным чувством юмора и довольно часто улыбался. Однако в данный момент был серьезен. Как и все присутствующие. – Правда ли, что фэйн до сих пор в Авемпарте? Будет ли вторая попытка?
– Не знаю, – ответила Имали. – Его величество не посвятил меня в свои планы. Может, его сын что-нибудь нам расскажет?
Все взгляды снова обратились на Мовиндьюле, и его щеки вспыхнули.
Видар вскочил.
– Его сын здесь лишь в качестве наблюдателя. Я уверен, что фэйн не успокоится, пока мятежников не призовут к ответу перед Ферролом!
– Отличная новость. – Имали ласково улыбнулась Мовиндьюле, затем повернулась к старшему советнику. – Видар, как старший представитель миралиитов, не мог бы ты просветить уважаемое собрание, каким образом примитивная деревенька и горстка инстарья умудрились совладать с мощью миралиитов?
– Меня ничуть не трогают ни твой тон, ни твои инсинуации! – отрезал Видар.
Имали удивленно подняла брови. Видар слегка перестарался.
– Могу ли я спросить, какой именно тон я должна использовать? Вероятно, тон крайнего разочарования и удивления? Ах нет, погодите, ведь это я объявила ваш план плохой идеей. Так что удивление будет неуместным. Как насчет отчаяния по поводу того, что кое-кто проигнорировал советы собрания, а теперь изображает оскорбленную невинность лишь потому, что у него попросили объяснений?
– Фэйн не обязан отчитываться перед этим собранием! – возмущенно вскричал Видар.
Имали растянула тонкие губы в улыбке.
– Только вот ты – не фэйн. – Она повернулась к остальным собравшимся и сделала широкий жест. – Или ты претендуешь на титул в его отсутствие, и Лотиан просто медлит с хорошими новостями?
Раздался приглушенный смех. Принц надеялся, что девушка в третьем ряду тоже рассмеялась.
Видар промолчал, сжав костлявые кулаки.
– Надеюсь, фэйн не намерен повторить спектакль, – продолжила Имали. – Одного унижения более чем достаточно, чтобы усвоить урок. Тебе так не кажется, Видар?
Остаток заседания оказался таким скучным, что Мовиндьюле мало что запомнил. Он слышал, о чем говорилось, что-то даже понимал, но позабыл в тот же миг, как двери Айрентенона наконец распахнулись. В пещеру хлынул солнечный свет, и принц вздохнул полной грудью. На смену надежде стать членом большого совета пришло опасение, что менее чем через неделю состоится очередное заседание. При мысли об этом Мовиндьюле стало нехорошо.
Прежде он представлял Аквилу местом для серьезных дебатов о сущности мира. Он так и видел себя убедительно рассуждающим о том, что миралиитов