В итоге процесс приготовления «бульона» занял у нас около часа. Так как сутки на Континенте тройного духа длились более тридцати часов, для проведения процесса закалки у нас еще оставалось достаточно времени.
— Все готово. Снимайте одежду, и погружайтесь в озеро. — Закинув последнюю эссенцию в воду, скомандовал Кайсель.
Целитель первым подал пример и начал снимать с себя только что обновленную экипировку мага. Увидев, что стоящая рядом с ним Глория немного покраснела, я тепло улыбнулся и произнес:
— Не волнуйся, подглядывать не буду.
Отвернувшись, я тоже начал раздеваться. Так как зверолюдка являлась девушкой Кайселя, ей, конечно же, не следовало светить своими прелестями перед другим мужчиной. Пусть этот мужчина и считался теперь ее близким другом.
Первым закончив раздеваться, я зашел в озеро, расположившись спиной к Глории и Кайселю. Через несколько минут до моего чуткого слуха донесся тихий всплеск, вызванный погружением в воду тел моих друзей.
— Мы готовы, можешь переносить камень. — Уже более робким тоном произнес целитель.
Небесный ядовитый кристалл обладал мощной отравляющей аурой. Браться за него голыми руками было аналогично прикосновению к сильнейшему яду. Поэтому для переноски таких предметов следовало использовать внутреннюю энергию. Так как жемчужина являлась моим духовным артефактом, все внутри ее микромира подчинялось моей воле.
Этот принцип работал точно так же, как и на формирующемся континенте в моем Дяньтяне. Поэтому мне следовало только пожелать, и через мгновение над ярко-зеленой водой озера появился главный ингредиент создаваемого нами «бульона».
Как только Небесный ядовитый кристалл погрузился в водоем, его мощная аура тут же окутала наши тела. Целебная сила отвара из эссенций духовных трав смягчала ее до той степени, которой могли противостоять физические оболочки мастеров средних стадий Истинного ранга. Но даже так, процесс закалки оказался невероятно болезненным.
С первых секунд я ощутил, будто мою физическую оболочку пронзают миллионы тончайших раскаленных игл, из-за которых ее кожа и внутренние органы начинают плавиться. Издав тихий стон, я закрыл глаза и до максимума увеличил интенсивность отдачи жизненной силы Несокрушимым телом.
Аналогичные навыки применили и мои друзья. Даже через процесс закалки я мог ощущать, что Глорию и Кайселя сейчас окутывают мощные ауры, сформированные из их жизненной энергии.
«И почему каждый раз, когда я пытаюсь получить очередное сопротивление, это походит на сеанс извращений в каком-то БДСМ-клубе?!» — пришла мне на ум запоздалая мысль.
глава 9. Отборочный этап соревнования магических инженеров
Закалка Небесным ядовитым кристаллом проходила крайне болезненно. Каждая минута, проведенная в озере с ним, казалась вечностью. Первым не выдержал этого издевательства над собой, конечно же, Кайсель. Физическая оболочка целителя была самой слабой, а потому, по прошествии нескольких часов, он вынужден был покинуть пределы водоема.
В случае с Глорией все было немного по-другому. Тела зверолюдов намного превосходили человеческие, как в общей силе, так и в сопротивлении различным способам воздействия на них. Если прибавить к этому мастерское владение жизненной энергией, которая являлась основой друидского подкласса, поддерживать свою жизнеспособность девушка могла намного дольше Кайселя. Но в итоге, даже ей не удалось продержаться до конца закалки.
Когда таймер отсчета перевалил за сорок часов, ей также пришлось покинуть пределы водоема. Я же в это время продолжал циркулировать по меридианам жизненную энергию, активно поддерживая этим свой организм. На самом деле, моя физическая оболочка в плане прочности никак не могла соревноваться с телом Глории. Мой секрет столь долгого пребывания в озере заключался совсем не в этом.
Ранее, в своем родном измерении я уже проходил подобную закалку, благодаря чему смог выработать практически полный иммунитет к любым видам низших ядов. Это была мера противодействия особенностям тела Селесты. Тогда я еще не знал, что именно задумала названная сестренка, а потому страшился ее слияния с ядром Ужаса подземелий.
Пусть яд верхнего измерения по своим свойствам сильно отличался от тех видов отравы, которая существовала в моей родной вселенной. Старая закалка помогла мне создать прочный фундамент, на который наложилось новое сопротивление, создавая так называемый кумулятивный эффект. Именно он и помог мне выдержать весь процесс до самого конца.
По итогу Небесный ядовитый кристалл полностью отдал все свои свойства «бульону» Кайселя и превратился в серый кусок невзрачного минерала. Как оказалось, этот камень мог применяться для закалки лишь единожды, после чего восстановить его ядовитую ауру больше не представлялось возможности. Наверняка именно поэтому бывшие иерархи погибшей секты хранили этот кристалл на отдельном пьедестале, считая его наивысшей ценностью.
— Я удивлена твоей стойкостью, Марк. Из чего сделано твое тело? — Восхищенно произнесла Глория, увидев, что я выхожу из озера.
Но потом взгляд девушки упал на мое голое тело и она мгновенно отвернулась. От меня не скрылся тот факт, что лицо этой суровой зверолюдки стало красным как помидор. Несмотря на все прошлое бахвальство и подшучивания над скромностью Кайселя, сама Глория недалеко ушла в этом плане от своего парня.
Из-за того, что мне приходилось терпеть боль так долго, мой разум в данный момент находился в несколько разбитом состоянии. Поэтому я не сразу осознал, что на мне полностью отсутствует какая-либо одежда.
Улыбнувшись такой реакции зверолюдки, я быстренько набросил на себя поддоспешный костюм, сделанный из материала, похожего на наш хлопок, только намного более прочного. Он состоял из панталон, длинного трико, рубахи и жилетки.
— Все можешь поворачиваться.
— Милая, не стоит сравнивать Марка с обычными мастерами человеческой расы. — Видя, что румянец на щеках Глории все еще не прошел, Кайсель постарался быстро сменить тему. — Когда мы жили еще в нижнем измерении, он уже закалял свое тело подобным образом.
— Вот оно как?! Выносить эти муки один раз уже крайне неприятно. Если бы мне снова предложили пойти на подобный шаг, я бы не согласилась, даже если бы получила полный иммунитет к любому виду отравления. — Вздрогнув всем телом, сказала Глория.
— Хе-хе-хе, для меня это дело привычное.
Если бы я рассказал ей обо всем подобном опыте, который мне довелось пережить за время прошедшее после инициации, зверолюдка наверняка посчитала бы меня каким-то ненормальным. Порой я и сам признавал себя сумасшедшим, ибо никакой другой человек не стал бы намеренно причинять своему телу столько боли и страданий, пусть даже эти страдания и приносили ему невероятную пользу.
— Судя по таймеру, в микромире жемчужины до начала моих соревнований остается еще около тридцати часов. Предлагаю потратить это время с пользой и закрепить полученный результат.
— Мы уже давно это сделали. — Отозвался на мои слова целитель.
— Ага, времени у нас для этого было предостаточно. Пока ты не вышел из озера, я и Кайси занимались осознанием новых умений. Что и планируем продолжить в ближайшее время.
— Что ж, тогда не буду вам мешать.
Одевшись в Доспех небесного воина, я переместился к плите с управляющим массивом и запустил функцию поддержки состояния самосовершенствования. После чего снова погрузился в медитацию. Благодаря полному циклу закалки Небесным ядовитым кристаллом, мощность моего Несокрушимого тела повысилась примерно в два с половиной раза. Так как теперь я являлся пользователем Обратного потока, такой прогресс этого умения не мог меня не радовать.
Что же касалось сопротивления ядам, мое тело теперь без труда могло выдержать даже атаку Селесты, находящейся в своей боевой форме — Почернении.
«Наверняка после становления учеником великой силы, она многократно повысит мощность старых умений и обретет множество новых. С этим я хотя бы смогу без опасения прикасаться к ее телу. А большего мне и не надо!»
От осознания, что стал еще на шаг ближе к встрече со своими любимыми девушками, на моем лице появилась непроизвольная улыбка. Теперь мне предстояло закрепить полученный результат и переработать остатки яда, который проник в меридианы и внутренние органы. Когда этот процесс закалки полностью завершится, даже моя жена будет вынуждена признать его невероятный результат.
На это я и потратил все оставшееся время до соревнований. Примерно за двадцать минут до начала турнира, мы с друзьями вернулись в основное пространство Континента тройного духа, и пожелав друг другу удачи, разбрелись каждый в своем направлении. Отборочные Глории проходили на территории клана Жизни. Так как для них требовалось огромное пространство, ни в каком другом районе Сидона провести их возможности не представлялось.
Алхимики соревновались на противоположном от нас конце площади. Что же касалось магических инженеров, им выделили довольно большой участок в ее южной части. Добравшись до него, я едва не воскликнул от удивления. Пространство площадью около пятисот квадратных метров было поделено на равные небольшие сектора. В каждом из них по четырем сторонам света были разложены каменные плиты, защищенные непроницаемым силовым полем. Попробовав исследовать одно из них своим духовным восприятием, я обнаружил, что мне это не под силу.
— Чалов Марк, сектор тридцать пять. — Проведя сканером-артефактом по моему жетону, безразличным тоном отозвался мастер в синей робе.
Видимо за проведение соревнования магических инженеров отвечали только члены ветви Воздуха клана Трех стихий. Узнав, в каком секторе мне предстоит выступать, я не спешил сразу же туда отправляться. Наоборот, мой путь пролегал несколько в стороне от основной арены.
— Прошу прощения, могу я узнать, вы принимаете ставки на самого себя? — Поинтересовался я у миловидной девушки в коротком облегающем платье, сидевшей за стендом с яркой надписью «Прием ставок».