Что же касалось пешеходов, судя по их экипировке, большинство относилось к великим кланам. Но, порой здесь можно было встретить и чужаков. Все они, как и я, направлялись в южную часть центрального района. Именно там недавно открылся новый тренировочный полигон под названием Пагода семи ступеней духовного развития.
Пропустив несколько летающих самоходок, которые собирались телепортироваться в другие районы Сидона, я перешел на другую сторону дороги и направился к пагоде. Логистика в этом месте была устроена крайне неудобно. Массив телепортации для транспорта располагался сразу за тем, который использовали пешеходы. Из-за этого всем, кто хотел отправиться в Южную и Юго-Восточную части района, приходилось ждать в очереди, пропуская «кареты» знати этого города.
Путь до пагоды оказался неблизким. На дорогу у меня ушло целых тридцать минут. С учетом того, что за это время я прошел вдоль всего трех зданий, обогнув по периметру последнее, можно было себе представить масштаб этих построек. Видимо архитектор, проектировавший центральный район Сидона, страдал какими-то комплексами сексуального характера.
Сама пагода располагалась немного в стороне от дворцового комплекса, на небольшом возвышении. Ее черно-золотая облицовка уже давно потускнела, а в некоторых местах и вовсе были видны проплешины, открывающие вид на деревянный каркас самого здания. Сначала я удивился тому, в каком состоянии была сама пагода. Да еще и этот странный постамент. Его форма и дизайн совершенно не вписывались в общую концепцию.
— Эта пагода совсем не выглядит новой. Такое ощущение, что ей уже несколько тысяч лет! — Произнес один из культиваторов в красной мантии пироманта.
— Ходят слухи, что ее возвели наши предки, которые жили на этом месте еще до основания Сидона. Поначалу здесь хотели строить представительство какой-то крупной силы из внешних миров, но при закладке фундамента наткнулись на запечатанную пещеру. В ней и располагалась эта пагода. Когда администрация города узнала об этом, представительство решили построить в другом месте, а пагоду просто подняли на поверхность. Говорят, что даже мастера и сильнейшие старейшины великих кланов не смогли пройти шестой этаж. Там располагается какой-то непреодолимый барьер, который они хотят убрать нашими руками. Именно за этим и открыли общий доступ. — Ответил своему товарищу более взрослый коллега.
Внимательно выслушав объяснения старшего мага, мне стала ясна полная картина происходящего. Если эта пагода являлась наследием древности, да еще и не полностью исследованным, существовал отличный от нуля шанс завладеть ее секретами. Поэтому открытие этой пагоды и вызвало такой ажиотаж.
Около входа в башню стояли аж двенадцать распорядителей. И к каждому из них выстроилась длинная очередь. Я пристроился к ближайшей из них и стал дожидаться своего часа. Двигалась очередь крайне медленно, так как распорядители были вынуждены пропускать вне ее различных важных шишек. В основном это были молодые мастера, являющиеся родней или основными учениками крупных сил.
— Хм, прибыл из альянса? Мы еще не заключили фиксированный договор с их администрацией, поэтому для входа на испытание ты должен дополнительно заплатить пятьдесят истинных кристаллов низкого качества. — Взглянув на меня, безразличным тоном произнес распорядитель.
Хоть я и понимал, что он занимается обычным вымогательством, спорить с ним было себе дороже. По крайней мере, этот человек не стал во всеуслышание заявлять о моей рабской сущности и пытаться придумывать причины, чтобы не пропустить меня внутрь. За это уже можно было сказать ему спасибо.
— Хорошо. Здесь необходимая сумма. — Использовав бесхозное пространственное кольцо со своего склада, я поместил туда пятьдесят истинных кристаллов низкого качества и с почтением передал их распорядителю.
— Хм, все верно. Можешь проходить.
Проверив своим духовным восприятием внутреннее пространство артефакта, он провел по моему жетону своим сканером и открыл проход в силовом поле. Оно защищало пагоду от попыток прорыва в нее посторонних лиц. А таких в Сидоне, впрочем, как и в любом другом городе, что верхнего, что нижнего измерения — всегда хватало.
Поблагодарив судьбу за то, что хотя бы здесь все обошлось без эксцессов, я стал вместе с другими мастерами подниматься к широкой арке, служившей отправной точкой на испытание. Ее закрывала энергетическая мембрана, пройдя через которую я оказался в огромном помещении, пространство которого по масштабам явно было больше чем первый этаж пагоды.
«Снова микромир в микромире?»
Подумав об этом, я ощутил сильное давление, которое опустилось на мое духовное сознание. Именно за счет этого давления и происходила тренировка в пагоде. Сотни людей здесь сидели в позе Лотоса и медитировали, развивая свои ментальные способности.
Те, для кого давление первого этажа не представляло какой-либо ценности, шли к центру зала. Там располагалась лестница, ведущая на следующий уровень этого тренировочного полигона. Постояв немного с закрытыми глазами, я решил последовать их примеру.
Подъем на второй этаж не занял у меня много времени. Как я и предполагал ранее, духовное давление здесь было в два раза выше, чем на первом уровне. Несмотря на то, что я все еще мог переносить его стоя на ногах, если эта прогрессия продолжится и на следующем этаже коэффициент давления составит х4, пережить его будет трудновато. Поэтому я нашел для себя свободное место на полу и начал читать активационную мантру совершенствования духовного сознания.
Пути познания безграничны.
ДАО жизни, как ДАО Неба.
Круговорот сущности.
Преобразование в энергию.
Перенаправление в душу.
Исток души пробудится в новой форме.
Четыре стихийных лепестка укроют необъятное.
Две великих стихии сольются в круговороте бытия.
Так и началась моя тренировка в Пагоде семи ступеней духовного развития. В данный момент, занимаясь обычной культивацией, я и не представлял, к чему в итоге приведет мой поход в это место.
Глава 2. Пагода семи ступеней духовного развития
Благодаря технике духовного развития, мое совершенствование в пагоде шло просто королевскими темпами. На этом испытании существовало всего лишь одно условие. Каждому мастеру на него отводилась только неделя. Сутки на каждый этаж. Если мастер находился на одном месте дольше этого времени, система телепортировала его за пределы пагоды.
Привыкнуть к давлению второго этажа для меня было несложно. Но так как передо мной стояла цель развить свое духовное сознание, я не стал спешить наверх. Раз самосовершенствование в этом месте шло так хорошо, лучше было использовать отведенный лимит времени по максимуму.
Когда сутки подошли к концу, я поднялся на ноги и поспешил на следующий уровень тренировочного полигона. Третий этаж оказался как две капли воды похож на второй. Разве что мастеров здесь было поменьше. Благодаря чему оставалось много свободного места.
Что же касалось непосредственно духовного давления, его мощность серьезно возросла. Настолько, что даже я ощутил дискомфорт и начавшие зарождаться легкие циклоны в Небе Внутреннего мира. Самосовершенствоваться здесь было сложнее, чем на втором этаже. Для запуска техники развития, мне пришлось долго концентрироваться на активационной мантре. Но, в итоге я все-таки смог это сделать. Так прошли еще одни сутки.
Перед тем как подниматься на четвертый этаж, я несколько минут готовил свое духовное сознание. Несмотря на то, что скорость прогресса в пагоде казалась просто невероятной, и я удвоил его мощность, этого все равно могло оказаться недостаточно для следующего уровня. Не зря же лучшие практики великих кланов Континента тройного духа так и не смогли покорить Пагоду семи ступеней духовного развития.
Мои опасения подтвердились, едва я шагнул за порог четвертого этажа. Давление здесь было просто чудовищным. Чтобы ослабить его, мне пришлось задействовать Цепи царя-дракона. Только после активации артефакта я смог почувствовать себя на этом этаже более-менее безопасно.
Количество мастеров, которые здесь совершенствовались, едва достигало двузначного числа. Почти все они принадлежали к более старшим поколениям. В дальнем углу я даже заметил седобородого старца, одетого в голубую мантию клана Трех стихий. Судя по всему, это был какой-то старейшина ветви, связанной с воздушным элементом.
Выбрав для себя место неподалеку от лестницы на следующий этаж, я начал новый сеанс самосовершенствования. Спустя тринадцать часов мне больше не требовалась защита артефакта.
Когда Цепи царя-дракона деактивировались, я снова испытал сильное чувство дискомфорта. Оно едва не нарушило мою концентрацию, что могло бы привести к сильной отдаче и повреждению моей души.
Я сознательно пошел на этот риск ради увеличения темпа совершенствования. В противном случае отведенного времени мне бы не хватило для того, чтобы привыкнуть к давлению четвертого этажа. Стараясь не потерять концентрацию, я продолжал воздействовать на Небо Внутреннего мира, силой подавляя зарождающиеся в нем шторма. С каждой секундой таких штормов становилось все больше. А их мощность постоянно возрастала.
«Неужели таков мой предел?!» — стиснув зубы, подумал я.
Моя врожденная упертость не позволяла признать это! Даже когда на кону стояла стабильность Неба Внутреннего мира и повреждение духовного сознания, я все равно не хотел сдаваться. Вспомнив старика из клана Трех стихий, его спокойный и умиротворенный вид, я попытался проанализировать его метод совершенствования и сравнить его со своим.
«Не может быть, чтобы моя техника духовного развития была слабее, чем у него! Раньше она меня никогда не подводила! Чем практики верхнего измерения отличаются от людей, пришедших из моей вселенной? Разве не силой Домена?!»
Немного над этим поразмыслив, я тут же нашел ответ на свой вопрос. Он был невероятно прост и в то же время невероятно