Чтобы поскорее пройти это испытание, я сразу же развил максимальную скорость и помчался по мосту навстречу своей судьбе. После нескольких часов бега, мне так и не попался ни один враг. К этому моменту я должен был преодолеть несколько сотен километров, но конца пути все равно видно не было.
Прошли сутки, потом еще одни, под конец первой недели я начал уставать и перешел с бега на шаг. Чтобы постоянно поддерживать в активном состоянии духовное восприятие, мне пришлось прямо на ходу употреблять духовные фрукты, которые заботливо хранились на складе жемчужины. Что же касалось маны, то за неимением противников, я ее практически не использовал. А о поддержании физической оболочки заботилось Несокрушимое тело.
В таком ключе прошел месяц. Браслеты гнева стихий и Демонический клинок уже давно были убраны обратно в микромир моего духовного артефакта. О поддержании восприятия я тоже перестал заботиться. За прошедшее время у меня сложилось четкое ощущение, что это было испытание на выносливость и стойкость разума. Как только я остановлюсь, принципы микромира тут же выкинут меня за пределы Пагоды семи ступеней духовного развития.
Когда число проведенных в мире картины дней перевалило за сотню, я перестал их считать. Но испытание все еще не заканчивалось. Постепенно даже на мою физическую оболочку, постоянно поддерживаемую жизненной силой Несокрушимого тела, стала наваливаться усталость. Но я все равно, упорно продолжал брести вперед.
Скоро мне стало казаться, что вся моя жизнь была сведена к бесконечному пешему походу в пустоте. В конце концов, даже тело мастера Истинного ранга развития не было бессмертным. Оно тоже могло когда-то устать и свалиться без сил, особенно, если его не подпитывать специальными алхимическими препаратами. А я за все время похода не принял ни одной восстанавливающей пилюли. Так что его итог был очевиден.
Практически вырубаясь из-за усталости, я посмотрел мутным взглядом вперед, надеясь увидеть там заветную финишную прямую. Но передо мной по-прежнему не было ничего кроме пустоты и уходящей вдаль дороги. В этот момент мои ноги заплелись от усталости, я споткнулся и упал, сильно ударившись лицом об твердую поверхность моста. После чего мое сознание провалилось в темноту.
Я понятия не имел, как долго был в отключке, но этот период помог мне немного восстановить силы. Так как Несокрушимое тело могло действовать в пассивном режиме, такой эффект не стал для меня неожиданным.
Поднявшись на локтях, я вдруг обнаружил перед собой арку. Ее закрывали две массивных двери. Над аркой прямо в воздухе висела надпись:
«Дней с начала испытания: 247. Твоя воля крепка, ты удостоен права войти в главный зал! Дальнейшее развитие событий определит Судьба»
— Ха-ха-ха, я знал! Я знал!
Мой смех гулким эхом разнесся под сводами моста и утонул в серой пустоте. Справа от меня все также безмолвствовало звездное небо, все остальное пространство было заполнено серой дымкой. За то время, пока я пробыл в отключке, в этом месте не изменилось ровным счетом ничего. Исключением был вход в так называемый главный зал.
Раз этот вход не подавал никаких признаков исчезновения, перед тем как двигаться дальше, я решил полностью восстановить свои силы. С использованием истинных кристаллов этот процесс занял у меня всего несколько часов.
Завершив медитацию, я поднялся на ноги и при помощи духовного восприятия начал проверять свою амуницию. После снова были вызваны Небесная кисть и Демонический клинок. Первая на этот раз приняла форму щита. Чтобы не тратить силы с самого начала, я решил пока приберечь сферу Домена и реагировать по обстоятельствам.
Стоило мне только слегка толкнуть одну из дверей, как она плавно начала отъезжать назад. Несмотря на свою массивность, открывались эти двери крайне легко. Внутри я обнаружил круглую арену, в центре которой спал странный монстр. Он был похож на доисторического травоядного динозавра с длинной шеей, которые когда-то считались властелинами моей родной планеты.
Вот только этих шей, и прикрепленных на их концах маленьких головок у монстра насчитывалось аж девять. Помимо этой особенности тварь имела глянцево-черную кожу, и массивное округлое тело. От нее исходила мощная густая аура. Не узнать этого монстра я просто не мог.
«Стоглавая гидра хаоса? Нет, этот экземпляр явно слабее, но имеет ту же основу, что и тварь, которую мы повстречали под дном шахты номер четыре!» — мысленно пробормотал я.
Из шокированного состояния меня вывело пробуждение гидры. Едва я вошел в зал, как двери за мной закрылись, и арка растворилась в пространстве. Теперь обратной дороги не было. Ощутив мою ауру, монстр начал медленно просыпаться. Все девять пар глаз сонно уставились на меня. И как только это произошло, мой разум сотрясла мощнейшая ментальная атака.
Да, это было именно оно! Я снова ощущал присутствие чужеродной воли. И хоть она была не такой могущественной, как во время встречи со Стоглавой гидрой хаоса, этот зверь, несомненно, обладал тем же ментальным навыком.
Использовав Цепи царя дракона, я окружил Дяньтянь защитным куполом и быстро уничтожил прорвавшуюся в его Небо чужеродную энергию. Осознав, что его атака провалилась, монстр поднялся на ноги и выпустил из своего тела иссиня-черную ауру. Его рост превышал десять метров, а каждый шаг заставлял сотрясаться основание плавающей в пустоте арены.
Открыв сразу девять ртов, монстр втянул в них часть ауры, и выстрелил в меня лучами тьмы. Эта темная энергия совершенно отличалась от той, которой владела Селеста. Если путь ДАО моей жены можно было отнести к категории ядов, то эта тьма казалась совершенно чуждой нашему миру. Она будто противопоставляла себя материи этой вселенной.
Выставив перед собой проекцию щита, я мгновенно активировал Дверь измерений и переместился на двести метров вправо. Стоило ли говорить, что под натиском этой темной энергии мой щит не продержался и секунды? Когда девять лучей встретились с поверхностью арены, случился огромный взрыв. Его мощности хватило, чтобы испарить шестьдесят квадратных метров площади арены. На том месте просто образовалась дыра, через которую можно было увидеть серую пустоту. И это несмотря на то, что толщина пола арены превышала сто метров.
УУУУООООО
В один голос заревели девять глоток монстра. Аура, которая окружала его тело, мгновенно вскипела, превращаясь в сотни небольших черных шаров. А в следующее мгновение все они как один, полетели в мою сторону. Этот обстрел больше походил на бомбардировку. Я не имел никакой возможности уклониться от него, поэтому снова вынужден был использовать Дверь измерений.
После перемещения еще на двести метров, мой взгляд тут же устремился к тому месту, где я только что стоял. В данный момент черные шары превращали его в подобие швейцарского сыра.
«Если так продолжится и дальше, то от арены вообще ничего не останется!» — с ужасом подумал я.
Хуже всего было то, что часть не успевших взорваться черных шаров изменили свое направление полета, и устремились прямиком ко мне. Демонический клинок в моих руках мгновенно вспыхнул от света Инь-энергии. Сняв с Небесного аметиста печать, я высвободил часть накопившейся в нем силы, и послал навстречу шарам мощный энергетический поток.
Эта атака смогла уничтожить все черные шары. Хоть его мощность снизилась в несколько раз, он все-таки достиг тела монстра, оставляя на нем серебристую рану, длиной около семи метров.
УУУОООО
Девятиглавая гидра снова заревела. Рана на ее теле тут же закрылась, после чего ее окружила мощная темная аура. На это раз из нее сформировались десятки щупалец. Они все одновременно атаковали меня. Так как я уже практически достиг края арены, использовать дверь измерений было невыгодно. Вместо этого я отправил Демонический клинок в микромир жемчужины и изменил форму Небесной кисти на кинжалы стремительности. Довершил смену стиля сражения мой баф Огненное безумие боя.
Увеличив Моторику своей физической оболочки до предела, я начал ловко маневрировать между щупальцами гидры. Лезвия моих кинжалов зажглись Энергетическим ударом, в который я вложил истинное намерение огня. Ранее мне уже удалось выяснить, что эти твари особенно были нетерпимы к пламенной стихии. Именно на это я и решил сделать расчет.
Уклонившись от удара одного из щупалец, я атаковал его своими кинжалами. Они вошли в него, словно горячий нож в кусок замороженного масла. Пробежавшись вдоль щупальца, я оставил на его «теле» длинную горящую борозду. Едва пламя проникло внутрь этого отростка, как он тут же взорвался.
Часть высвобожденной темной энергии попала на меня, проделывая в Одеянии тысячи языков пламени большие дыры. Казалось бы, его защита совершенно не могла повлиять на эту черную энергию.
Когда она достигла моей кожи, я ощутил, будто меня обрызгали какой-то мощной кислотой. Те участки тела, куда попала эта энергия, тут же приобрели неестественно серый оттенок. Кожа вокруг каждой раны начала покрываться сетью черной паутины. Это выглядело как заражение мощным ядом. Вот только я знал, что эта энергия им не являлась.
Стиснув зубы от боли, я активировал Доспех возмездия и наполнил свою физическую оболочку мощной огненной энергией. Она буквально выжгла попавшую в тело черную заразу, после чего в работу сразу же вступила моя пассивка, наполняя организм потоками жизненной силы.
Осознав, что моя стратегия изначально была ошибочной, я разорвал расстояние между мной и щупальцами монстра. Несмотря на их количество, скорость этих отростков сильно уступала моей. Выиграв себе несколько секунд, я воспользовался аурой Доспеха возмездия, как отправной точкой и активировал сферу огненно-грозового Домена. Искрящееся электричеством пламя окружило мое тело, надежно укрывая от всех внешних угроз. Расширив сферу до нескольких десятков метров, я сосредоточил большую часть мощности Домена на ее границах.
Щупальца гидры не заставили себя долго ждать. Одно за другим, они начали бомбардировать мою сферу. Но мощность этого пламени им явно была не по зубам. Едва касаясь границ Домена, они тут же сгорали. Даже следующие за этим взрывы не могли проникнуть в пределы моей микровселенной.