Моя атака создала на голове марионетки большую трещину, которая пролегла по всему ее лицу. В тот же миг из нее вырвалась волна красной энергии. Она мгновенно достигла запястья моей правой руки, и несмотря на перчатки, просочилась прямо мне под кожу. Во время этого процесса я ощущал лишь легкое жжение.
Проверив свое тело восприятием, мне не удалось обнаружить признаков угрожающей ему чужеродной силы. Та красная энергия продолжала спокойно располагаться прямо в моей кисти, не пытаясь распространиться дальше.
Сняв перчатку, я увидел, что на ее внешней стороне образовалось нечто вроде красной татуировки. С первого взгляда на этот рисунок мне стало понятно, что данная рунная татуировка была неполной.
— Что-то она мне напоминает… — подняв голову, пробормотал я.
В этот момент мой взгляд наткнулся на Восточные ворота и зиявшую в их центре пространственную аномалию.
— Точно! Это же пропуск! Кайсель, чтобы пройти через портал, нам нужно через убийство марионеток собрать полную татуировку.
— Сделаем! К нам как раз приближается еще одна жертва. — Кивнув в сторону, произнес мой друг.
Рядом с ним тут же начал формироваться новый залп Магических ракет. Я же быстро надел перчатку и сразу выдвинулся на перехват новой куклы. Теперь, когда мы выяснили, как попасть внутрь дворца, оставалось только уничтожить достаточное количество этих кукол.
Вот так, постепенно мы с Кайселем начали продвигаться к порталу во дворец. По пути нам хоть и не без труда, но все же удалось сразить еще нескольких марионеток. В итоге наши эмблемы на правых кистях стали приобретать более-менее законченный вид.
— Как думаешь, сколько еще осталось? — Спросил у меня Кайсель, впитывая очередную порцию энергии из головы куклы.
— Думаю, еще штуки по три, и можно будет пробовать войти внутрь. — Отозвался я, продолжая постоянно сканировать окружающее пространство на наличие различных аномалий.
Помня о том, что меня чуть не убил неожиданно подкравшийся фантомный мечник, повторения этой ситуация я больше допустить не мог. Сейчас мое духовное восприятие было сосредоточенно в радиусе пятидесяти метров. Я направлял всю его мощность на углубленное сканирование прилежащей территории.
Возможно именно поэтому, когда вдруг мой взгляд неожиданно наткнулся на группу мастеров, отчаянно прорывавшихся к порталу, сначала я не придал этому факту какого-то значения. Все-таки расстояние до них было в районе пятисот метров, и если бы не кристально белые одежды этих практиков, мое зрение вообще бы за них не зацепилось.
«Стоп, что?!» — уже было развернувшись в поисках следующего противника, мысленно воскликнул я.
Снова сосредоточив свое внимание на группе мастеров в белом, я расширил диапазон восприятие и решил просканировать сигнатуру их энергетических аур.
— Это Римма!
— Что? — Чуть было не подпрыгнув из-за моего внезапного выкрика, переспросил Кайсель.
— Та группа девушек в масках! Среди них есть Римма!
В тот момент, когда мое восприятие подтвердило эту информацию, все мысли о марионетках и других мастерах полностью выветрились из моей головы. А мой зрительный диапазон сузился до тонкой полосы, в которую попадали лишь прорывающиеся к порталу девушки.
Они комбинировали навыки стихии льда, замораживая марионеток общим Доменом, а бежавшая впереди мечница разрушала их тела и собирала головы. Они потом передавались тем из товарищей, которые еще не успели собрать свою татуировку. Находясь в постоянном движении эта группа снижала до минимума риск внезапного нападения, как со стороны кукол, так и со стороны вражеских мастеров-претендентов.
Уже было готовый ринуться девушкам наперерез, я вдруг был схвачен Кайселем за руку.
— Марк, постой! Если мы сейчас побежим сломя голову к порталу, нас перехватит та группа марионеток!
Проследив за направлением, в котором указывал мой друг, я заметил, что всего в двадцати метрах слева от нас на каменных плитах площади начал формироваться очередной массив призыва. Из него уже через секунду появились восемь новых марионеток. Если бы я сейчас рванул вперед, все их внимание зафиксировалось бы на мне.
— Будь вас хоть восемьдесят, я не отступлюсь от своей цели! Кайсель, запускаем объединенный домен!
После этих слов я активировал Домен пылающего меча. Целитель тут же подстроился под меня, и запустил Домен жизни. Наложившись друг на друга, две сферы стали единым целым и быстро поглотили все пространство в радиусе пятидесяти метров.
Сформировав на границах Домена несколько сотен пылающих проекций клинков, я зарядил каждый из них мощным убийственным намерением меча и послал его в марионеток, параллельно активируя Технику танца смерти. Неожиданно куклы построились в оборонительную формацию, согласно которой четверо крайних должны были защищать тех, кто остался в центре.
Нельзя было допустить, чтобы моя упреждающая атака прошла даром. Подгадав момент, когда марионетки были заняты отражением проекций клинков, я быстро сблизился с одной из них и запустил Меч хаоса. Так как у всех кукол было нечто вроде общего сознания, остальные тут же меня заметили. На место раненной встала новая, а три, оставшееся в кольце запустили по мне Клинками света.
Используя работу ног Техники танца смерти, я смог увернуться от большей части. Остальные же перехватил на полпути Кайсель, создав из энергии жизни нечто вроде барьера. Разрушив его, клинки потеряли свой импульс, после чего я смог все их уничтожить.
Высвобожденная энергия жизни от уничтоженного заслона преобразовалась в Магические ракеты, которые обрушились на стоящих в окружении марионеток, как снег на голову. В это время я умудрился вырубить Мечом хаоса еще две куклы из внешнего кольца, после чего добил их уже Энергетическими ударами.
Прошлые сражения с марионетками не прошли для меня даром. Теперь я знал все их слабые места. Ими являлись изгибы на руках и ногах, а также некоторые точки в теле, через которые пролегали наиболее важные проводящие каналы.
Вскоре, осознав, что я могу обстреливать их проекциями мечей чуть ли не бесконечно, марионетки решили перейти из оборонительной тактики к атакующей. Бросившись в разные стороны, некоторые из них сделали вид, что пытаются прорвать границу Домена, а другие решили взять меня в клещи и атаковать сразу с нескольких сторон.
— Кайсель, осторожнее, это уловка! — Крикнул я другу.
— Знаю! Не вчера родился! — Отозвался мой напарник.
Вскинув руки вверх, целитель взмахнул посохом и активировал Сияющую бомбу, новое умение атаки по площади, которое он выучил благодаря моему успешному рейду на остров некросов. Пространство вокруг трех марионеток засияло ярким светом. Вскоре он разделился на мириады крохотных искорок, которые словно под действием гравитации начали собираться в одной точке пространства.
Вместе с ними туда затянуло и кукол. Когда предел насыщения энергии был достигнут, произошел взрыв, мощность которого равнялась пику Земного этапа. А так как для изменения явления использовалась энергия жизни, ее воздействие на другие источники оказалось крайне дестабилизирующим.
Жизнь может не только даровать исцеление, но и разрушать — так звучала любимая поговорка всех пользователей этой основы.
Не сумев защититься от ударной волны, куклы разлетелись по разным сторонам, полностью лишившись питания. Целыми в них остались только головы с энергией, нужной для формирования рунной печати. Видимо этот источник был защищен дополнительно свойствами встроенного массива.
Что касалось тех марионеток, которые ринулись ко мне, их ждала еще более печальная судьба. Позаимствовав огненную энергию Домена, я соединил ее со стихией молнии и активировал финальный навык Небесной кары. Моя новая проекция дракона благодаря обновившейся родословной теперь будто бы обладала собственным сознанием. Она выглядела намного презентабельнее, а заключенная в ней огненно-грозовая энергия могла похвастаться поистине несокрушимой мощью.
Силу этого навыка уже можно было приравнивать к Небесному этапу! Глаза проекции дракона сияли чистым пурпурным светом. Когда она издала свой коронный рык, бежавшие на меня марионетки все как одна остановились. Мое восприятие подсказывало, что рык повредил их источники и нарушил циркуляцию внутренней энергии через искусственные меридианы.
Поднявшись в воздух, дракон всего за один взмах крыльев достиг местоположения кукол и обрушился на них всей мощью заключенного в нем пламени. Оно оказалось настолько жарким, что даже имевшие сопротивление к магическим атакам тела марионеток начали плавиться. В это мгновение их головы окутало какое-то странное сине-фиолетовое сияние. Оно смогло успешно противостоять даже огненно-грозовому пламени. В итоге от моих противников остались только части, необходимые для формирования печати.
— Надо же. Хотелось бы мне посмотреть в лицо создателю этих марионеток. А еще лучше, изучить их строение в более спокойной обстановке… — вздохнул я, деактивируя Домен.
Ощутив начавшийся распад сферы, Кайсель тоже прекратил подпитку Домена жизни. Пока наше объединенное умение деактивировалось, мы по быстрому вскрыли черепушки марионеток и впитали в себя их энергию. Она позволила рунным печатям полностью сформироваться. Причем даже лишней энергии нашлось применение. Эта энергия создала на кистях наших рук нечто вроде дополнительного внешнего контура.
— Для чего он нужен? — Спросил у меня Кайсель.
— Скорее всего, для активации какого-то другого массива. Отношения к пространственной аномалии у ворот этот контур точно не имеет.
Во время рассказа другу о своей догадке мой взгляд продолжал метаться по площади в поисках группы девушек в белом. Но, даже расширив восприятие до предела, я так и не смог их обнаружить.
— Ушли? — Догадался целитель.
— Похоже на то. — С грустью в голосе произнес я.
— Тогда бы и нам пора. Не печалься, внутри мы их обязательно встретим! — Похлопав меня по плечу, Кайсель направился прямиком к пространственному тоннелю.