«Глория из клана Демонических лис. Результат — 42 метра».
После того как проекция исчезла, около входа образовался рунный массив, который перенес из области испытания девушку расы зверолюдов. Ее подтянутое тело, которое плотно облегали кожаные доспехи, излучало мощную ауру жизненной силы.
Едва появившись, она начала осматриваться, будто бы пытаясь понять, куда попала. Когда осознание происходящего дошло до воспаленного разума Глории, в ее глазах вспыхнул загадочный блеск.
— Быть того не может! Неужели мы наконец-то встретились. — Произнесла девушка, посмотрев прямо на Кайселя. В этот момент ее лицо озарила счастливая улыбка.
Глава 8. Испытание силы
Под удивленными взглядами десятков мастеров, появившаяся из павильона с испытанием зверолюдка резко ускорилась и уже через мгновение появилась около Кайселя. Девушка была почти на голову выше моего друга, так что заключение его в объятия со стороны выглядело, будто мать решила обнять своего ребенка. Благо я уже привык к подобным сценам ранее, поэтому проявленная Глорией нежность вызвала у меня лишь улыбку.
А вот на лицах моих жен появилось реальное удивление. Даже обладающая Ледяным сердцем Римма немного напряглась, решив, что зверолюдка не обнимает нашего целителя, а таким образом его атакует. Селеста же поняла намерение девушки правильно. Вскоре ее губы сами собой разошлись в понимающей ухмылке, и она с многозначительным: — «О! Вот оно как!», снова взяла меня под руку.
Удивление поступок Глории вызвал не только у моих жен. Больше всех оказалась поражена стоявшая неподалеку группа зверолюдов. Именно в нее входил решивший бросить мне вызов Ксарлок.
— Глория, что ты творишь? Ты повредила на этом испытании свою голову? — Смотря на сцену объятий человека и зверолюда недоумевающим взглядом, спросил он.
— Ничего я не повредила! Этот человек мой партнер по парному совершенствованию! — Выпустив из объятий Кайселя, гордым тоном заявила она.
— Это шутка такая, что ли? — Спросил у нее другой зверолюд.
Судя по его внешности, он тоже был из клана Демонических лис. Этот молодой зверолюд обладал весьма внушительным телосложением, а его экипировка с металлическими вставками явно намекала на то, что он являлся мастером ближнего боя. Как и Глория, он находился на пике Восьмого уровня Истинного ранга.
— Никаких шуток Джинкс. Мы оба совершенствуем жизненную силу магической направленности, поэтому Кайси подходит на роль моего партнера больше всего! — Спокойным тоном ответила Глория своему сородичу, будто уже ожидала от него такого вопроса.
— Какой позор! Как только вернемся в расположение клана, я поставлю в известность совет старейшин! Тебя как минимум на сотню лет запрут в землях Опадающей листвы. — Видя, что не может никак повлиять на решение явно нравившейся ему девушки, зло выплюнул этот молодой зверолюд.
Развернувшись, он начал удаляться к краю площади, всем своим видом демонстрируя отвращение к выбору Глории. Другие зверолюды из этой группы начали нарочито громко обсуждать увиденное. Своими словами они хотели задеть девушку за живое и спровоцировать конфликт.
— Вот это новость! Гордая дочь племени Демонических лис выбрала себе в партнеры по совершенствованию немощного человеческого мага!
— Она навлекает своим выбором позор на нашу гордую расу потомков божественных зверей!
— Как думаете, ее исключат из клана за столь вульгарное поведение?
— Вряд ли! Скорее попытаются быстрее выдать замуж. Вот что значит отпускать юных девушек из клана за приключениями! Того и гляди, вернутся с выродком в брюхе!
Последняя фраза оказалась особенно дерзкой. Она принадлежала лидеру группы Ксарлоку. Услышав ее, глаза Кайселя налились кровью. Он освободился от объятий Глории и материализовал из пространственного кольца свой посох, готовясь напасть на мерзавца. Но зверолюдка вовремя сумела его остановить.
Встав перед целителем, она наполненным любовью взглядом посмотрела ему в глаза и мягко сказала:
— Не стоит обращать внимания на внешний шум. Они делают это специально.
— Да, ты права милая.
Убрав посох, Кайсель демонстративно обнял Глорию и вместе с ней гордо прошествовал к тому месту, где расположился я со своими женами.
— Вы все слышали и сами. Но я все равно, на всякий случай представлю вас официально. Это моя жена и партнер по совершенствованию Глория из клана Демонических лис. — Торжественно произнес Кайсель. После чего его взгляд переместился уже на зверолюдку и он продолжил. — А этих двух милых дам зовут Селеста и Римма. Они являются партнерами Марка.
— Очень приятно! — Постаралась, как можно более тепло отозваться на слова целителя Римма.
Селеста же оказалась более эмоциональна.
— Рада, что Кайсель наконец-то нашел себе достойную пару. Добро пожаловать в нашу группу, сестренка. — Хлопнув Глорию по плечу, произнесла она.
— Мне тоже очень приятно. Ранее во время сеансов Единения душ я многое узнала о ваших совместных странствиях с моим мужем. Так что можно сказать, что заочно мы с вами уже были знакомы. — После официального приветствия зверолюдка уже обратилась ко мне. — Марк, мне приятно видеть, что твое самое сокровенное желание наконец-то сбылось!
— Да, осталось только выиграть турнир, чтобы все от нас отстали. — Кивнув девушке, дружелюбным тоном сказал я.
— О! Вы слышали друзья, этот человечек действительно посмел произнести слова о выигрыше в Арене последней битвы перед этим королем! — Повысив голос, с явной насмешкой произнес Ксарлок. — Слышишь паренек, тебе бы сначала одолеть меня в Испытании силы!
Бросив мне эти слова, он направился прямо к входу в павильон. Все в его образе, начиная от расслабленной походки и до безмятежного выражения лица, демонстрировало врожденное превосходство над другими. Ксарлок этим действием хотел показать, сколь сильно он презирает мастеров человеческой расы.
— Марк, вы о чем-то с ним поспорили? — Сразу догадалась Глория.
— Да, он предложил посоревноваться в Испытании силы. А ставкой, помимо истинных кристаллов, будет исключение проигравшего из турнира Арена последней битвы.
Мой ответ сильно не понравился зверолюдке. В ее глазах даже мелькнула тень беспокойства.
— Зря ты принял его предложение! Телосложение Ксарлока является самым сильным в нашей группе. Он с легкостью превзойдет мой результат в испытании.
— Не стоит волноваться за Марка, милая! Лучше взгляни туда. Видишь того странного одетого человека. Он представитель букмекерского дома. Если отправишься к нему сейчас, то еще успеешь поставить на Марка. Коэффициент пять к одному! — Решил успокоить свою жену Кайсель.
— Ну, если ты так говоришь. Марк и правда способен творить чудеса, даже когда ситуация совершенно к этому не располагает.
Быстро метнувшись к букмекеру, Глория поставила на меня сто истинных кристаллов высшего качества. Когда девушка вернулась обратно, я решил спросить ее о том, что конкретно собой представляет это так называемое Испытание силы.
— По существу, внутри здания располагается длинный тоннель. Там нет никаких монстров или ловушек. Все, что тебе надо сделать, это дойти до его противоположного конца, сопротивляясь мощному гравитационному давлению и дующим в лицо воздушным потокам. Обе этих магии несут в себе мощные концепции Законов воздуха и земли. Так что противостоять им на самом деле непросто.
Воздействие гравитацией и воздушным потоком призвано ослабить мастера, чтобы, когда он дойдет до противоположного конца, у него осталось как можно меньше сил. Там его будет ждать каменная плита с встроенным в нее измерительным массивом. Тебе нужно будет просто ударить по ней, вкладывая в атаку всю мощь физической оболочки. Использование любых магических умений, которые не направлены на укрепление тела — запрещены.
«Хм, значит, мой анализ оказался верным. Осталось только определить, смогу ли я незаметно активировать тот самый навык или нет! Но в любом случае после закалки эссенцией крови истинного дракона мое телосложение точно не уступит какому-то уродцу из расы зверолюдов!»
Задумавшись на некоторое время, я пропустил тот момент, когда Ксарлок начал Испытание силы. Мое духовное сознание, как супер компьютер, перебирало десятки комбинаций построения и деактивации магических массивов в секунду. Осознав полную структуру рунных рисунков, которые составляли систему управления испытанием, в данный момент я пытался найти в ней какие-нибудь дыры, способные помочь мне в предстоящей борьбе.
В таком ключе незаметно прошло несколько минут. Мой мозговой штурм завершился только на том моменте, когда над зданием появилась проекция каменной плиты. Сеть сияющих зеленым светом трещин стала очень быстро распространяться по измерительному прибору. Остановилась она только когда преодолела более половины пути к вершине.
«Ксарлок из клана Вечной ночи. Результат — 67 метров».
Едва увидев появившиеся цифры, толпа на площади разразилась похвалами в адрес претендента:
— Вот это да! Результат мастера Ксарлока оказался лучшим из всех, кто принимал участие в испытании за все время его работы.
— Хорошо, что я решил поставить именно на него! Теперь можно считать, что кристаллы уже у меня в кармане!
— Точно! Тому хилому человечку ни за что не сравниться с мощью родословной божественного зверя!
Вскоре после исчезновения проекции перед входом в испытание появился и сам виновник торжества. Несмотря на то, что он пытался держаться гордо и расслабленно, по его лицу можно было заметить, что такой результат дался ему весьма непросто. Особенно это касалось покрытого потом лба и сильно разбитого правого кулака. По всей видимости, зверолюд вложил в финальный удар все свои силы, из-за чего и травмировал руку.
«Какое усердие! Да этот парень и правда меня боится!» — сделал мысленно вывод я.
Постояв с полминуты около входа, Ксарлок наконец смог прийти в себя. На его лице снова появилось надменное выражение. Взглянув на меня, он улыбнулся и ехидным тоном произнес: