— Я пойду с тобой! — Уверенно сказала Римма.
— Тогда и я тоже! — Выпятив свою объемную грудь, отозвалась Селеста.
— К сожалению, тот мастер позвал только меня. Боюсь, он не оценит вашего порыва. Давайте надеяться на лучшее. В любом случае, без боя я не сдамся! У меня в рукаве есть пара трюков, которые могут удивить даже практика ранга Божественной трансформации. — Обняв своих девочек за талии, тихо прошептал я.
Пока мы разговаривали между собой, Мелисса продолжала стоять в одиночестве перед вратами, ведущими к Испытанию разума. В это время ни один мастер, желающий пройти его, не смел приближаться к этой девушке на расстояние менее десяти метров. Ее словно окружал невидимый ореол силы, который подавлял всех практиков в округе.
Только мне удалось без проблем приблизиться к этой таинственной девушке. Как только это произошло, под нашими ногами образовался массив телепортации и мы тут же исчезли в пространственном разломе.
Я был уверен, что подобное событие снова породит волну слухов, касающуюся моей скромной персоны. Но жаловаться на это у меня права не было. Во вселенной мастеров самосовершенствования сила решала все.
— Вот мы и снова встретились! Я рада, что ты смог выжить в турнире. — Нежным голоском произнесла Данияра, едва мы с Мелиссой появились в ее владениях.
Магический массив перенес нас в уже знакомую мне оранжерею. Именно здесь я впервые столкнулся с загадочной ученицей этого дракона. Можно было сказать, что это место являлось личным полигоном для тренировок Мелиссы.
— Рад приветствовать старшую. — Максимально официальным тоном произнес я, после чего сжал кулаки в жесте приветствия и глубоко поклонился этому Советнику.
— Как грубо… — скривив свое идеальное личико, отозвалась на мои слова девушка. — Когда мы наедине, ты можешь по-прежнему общаться со мной неформально. Разве есть причина поступать иначе?
Устремив на меня взгляд своих красивых глаз, Данияра пробежалась по моей физической оболочке духовным восприятием, после чего на ее лице появилась довольная улыбка.
— Вижу, ты смог усовершенствовать эссенцию крови моего друга. Значит, я не ошиблась с выбором кандидата! И все же, несмотря на столь щедрый подарок с моей стороны, ты почему-то проявляешь ко мне некоторую настороженность. Могу я спросить, чем вызвано такое поведение?
— Конечно. Все дело в том, что склеп, в котором покоилась сущность крови вашего друга, оказался смертельной ловушкой…
Решив не скрывать от Данияры ничего касательно плана старого монстра, я подробно рассказал все о своем рейде к его останкам, особенно делая упор на важности испытаний, которые были призваны ослабить претендента и тем самым помочь сущности дракона завладеть его телом. Выслушав мой рассказ, лицо Данияры нахмурилось, а взгляд несколько расплылся. Казалось, что в данный момент она воспроизводит в своей памяти какие-то моменты из своего прошлого.
Она не задержалась в этом состоянии надолго, и кивнув сама себе, задумчиво произнесла:
— Создать настолько грандиозный и растянутый во времени план воскрешения… что-то подобное действительно может быть в его духе. Прости Марк, но я и правда не знала о замысле своего друга. Все что он мне рассказал перед смертью, касалось только личности будущего преемника. Если тебе недостаточно моих слов, я могу дать клятву на сердце боевых искусств.
Здесь стоит отметить, что подобная клятва являлась самым мощным сдерживающим фактором во вселенной. Ее не могли игнорировать даже мастера ранга Божественной трансформации. Давшего такую клятву практика связывало само мироздание. Если он ее нарушал, оно порождало Демона сердца. В лучшем случае он мог способствовать резкому понижению сил мастера, в худшем — завладеть его сущностью и полностью стереть старую личность. Восстановиться после нарушения клятвы считалось невозможным.
— Не надо. Я верю госпоже Данияре.
— Веришь и при этом продолжаешь вести себя отстраненно. Ладно, в принципе я поняла суть ситуации. Твои действия на самом деле обоснованы. Хорошо, что ты все-таки не умер и смог получить наследие. Вероятно в тот момент, когда вы начали сражаться, мой друг уже был крайне слаб. Даже если бы он и смог завладеть твоим телом, это не привело бы ни к чему хорошему. В лучшем случае его совершенствование навсегда бы осталось в Истинном ранге. Допускать подобного в свете грядущих событий нельзя. — Загадочным голосом произнесла Данияра. — Прими в качестве извинения от меня эту технику. Она поможет тебе усилить психический Домен императора и позволит завершить трансформацию в драконида.
Вытянув свою точеную ручку, она направила мне в лоб указательный палец, из которого вырвался пучок духовной энергии. Он содержал в себе образ той самой техники. Быстро впитав его в духовное сознание, я сразу понял, насколько глубоким он был. Практика этой техники на самом деле могла максимизировать потенциал драконьей родословной в теле.
— Большое спасибо, старшая! Этот младший никогда не забудет вашей милости. — Еще глубже поклонившись, почтительно произнес я.
— Эх, какой же упертый малец… — покачав головой, печально вздохнула Данияра. — Ладно, на этом пока закончим. Я услышала все, что хотела и отдала тебе собственный метод совершенствования. Надеюсь, ты оправдаешь мои ожидания и сможешь войти в десятку сильнейших Арены последней битвы. Если это произойдет, я возьму все твои проблемы с другими сектами на себя. Это касается и твоих друзей тоже.
Последние слова Данияры сильно меня удивили. Фактически она только что расписалась в своем покровительстве над нашей небольшой группой. И хоть цена этого покровительства была необычайно высока, по крайней мере, теперь на горизонте нашего будущего замаячила хоть какая-то определенность.
— Сделаю все, что будет в моих силах! — Уже более живым и неофициальным тоном сказал я.
— Ну, вот, уже лучше.
Улыбнувшись мне, Данияра взмахнула рукой и образовала при помощи Мгновенного вызова новый магический массив. Он перенес меня обратно на площадь с испытаниями. Пространственный разлом, из которого я появился, привлек внимание некоторых мастеров. Они все направили на него свое духовное восприятие в попытках узнать, куда тот вел. Но осуществить задуманное им естественно не удалось.
— Как прошла встреча? — Одновременно спросили у меня обеспокоенные Селеста и Римма.
— Жив, здоров, и даже получил кое-какую выгоду. — Улыбнувшись своим женам, бодро ответил я.
— Вот и отлично! Что будем делать дальше? Вернемся на виллу? — Спросил у меня Кайсель.
— Нет, я хочу попробовать пройти еще и Испытание разума. У меня появилась кое-какая идея насчет того, как его можно использовать для собственной выгоды. — Загадочно улыбнулся я. — Но перед этим мне нужно сделать некоторые приготовления. Идите за мной.
Так как в данный момент слишком много посторонних глаз следили за каждым моим шагом, делать эти приготовления здесь было бы чревато новыми проблемами. Поэтому я вывел своих друзей к краю площади, где призвал скоростной шаттл. После того как все члены нашей группы взошли на борт, мной была активирована система защиты, которая блокировала любое духовное восприятие мастера ниже области Божественной трансформации.
Но даже с таким уровнем защиты я не рискнул проникать в микромир Небесной жемчужины. Поэтому мне пришлось работать прямо в салоне шаттла без функции изменения течения времени.
Решив не отвлекать меня по пустякам своими вопросами, Селеста, Римма, Глория и Кайсель занялись своими делами. Мои девочки начали ассимиляцию со своими новыми духовными артефактами. Целитель же со своей женой сидели в дальнем конце салона и обменивались духовными образами. После столь долгой разлуки они хотели как можно скорее наверстать упущенное.
Для мастеров нашего уровня время текло совершенно по-другому. Поэтому никто и не заметил, как пролетели несколько десятков часов. Так как скоростной шаттл, в котором мы скрылись, больше не подавал каких-либо признаков деятельности, остальные мастера-претенденты перестали уделять ему внимание.
Поток практиков, желающих посетить площадь с испытаниями, с каждым часом только усиливался. Кто-то из них пробовал свои силы, и некоторым даже удавалось приблизиться к рекордам, установленным мной и Мелиссой. Но добиться такого же результата в итоге никто не смог. Об этом я узнал после того как закончил свое мини уединение. Мое имя по-прежнему было высечено золотыми буквами на проекции доски почета. Она образовалась сразу после того, как я прошел испытание.
На этой проекции были выгравированы имена и названия организаций десяти лучших участников испытания. На втором месте, к моему удивлению, расположился отнюдь не Ксарлок, а какой-то представитель расы демонов по имени Амфитриэль. Его результат был равен восьмидесяти семи метрам. Зверолюд же занимал третью позицию. Далее результаты начинали кучковаться вокруг отметки в пятьдесят метров. Добившиеся их мастера смогли вытеснить из десятки Глорию.
Узнав о произошедшем, зверолюдка совершенно не расстроилась. Пожав плечами, она произнесла лишь несколько слов:
— Все к этому и шло. Я ведь друид, а не мастер закалки физической оболочки.
— Не волнуйся сестренка. В плане физической силы ты на голову превосходишь своего тощего муженька. — Улыбнувшись, решила подшутить над Кайселем Селеста.
— Вот кто бы говорил! — Фыркнул он в ответ на замечание девушки. — Лучше бы себя сравнивала с Риммой.
— Каждому свое. — Ничуть не расстроившись, пропела язвительным голоском чернокнижница. Замечание целителя совершенно ее не расстроило.
— Каждому свое. — Тут же повторила слова Селесты шедшая рядом с ней мечница.
За время нашего мини уединения обе моих жены смогли полностью усовершенствовать артефакты защиты духовного толка. После обмена информацией Кайсель поделился с Глорией свитками с умениями, которые я забрал из астерианских пространственных колец. Оставшееся время эта парочка пыталась осознать хранившиеся в них умения.
Удивительно, но даже по прошествии двадцати с лишним часов на площади все еще оставались знакомые ауры мастеров-претендентов. Заметив мое появление, они начали быстро пересказывать события, которые произошли здесь совсем недавно. Их слова снова приковали внимание большинства практиков к нашей скромной группе.