Выстроившись в боевую формацию, мастера самосовершенствования начали высвобождать свои умения. Чтобы не привлекать к себе еще больше внимания, они по-прежнему старались использовать костяное оружие с частичками звериных сущностей.
Моему одухотворенному дракону удалось привлечь не так много существ. Всего на группу бандитов напали восемь взрослых особей Псевдодраконов. Остальные, видимо, остались защищать гнездо.
Но этого, судя по рассказам Мортиш, должно было хватить, чтобы справиться с практиками Среднего и Начального этапа Возвращения к пустоте. Тем более что теперь их стало на одного меньше. Ведь раненный Пламенем нирваны бандит до сих пор зализывал свои раны.
Потеря какой-либо части тела, кроме разве что головы, не сильно вредила боеспособности мастера самосовершенствования царства Возвращения к пустоте. Но если он хотел вернуть себе эту часть тела, то должен был выполнить определенные действия.
В первую очередь это касалось мобилизации ресурсов организма, таких как жизненная сила. Ускорить данный процесс могли специальные пилюли. Одну такую он как раз проглотил в момент появления группы Зверей пустоты и сейчас пытался распространить ее целебные свойства по телу, направляя их в левую культю.
Чтобы подлечиться, раненый мастер самосовершенствования спрятался за своих товарищей, в то время как они уже активировали атакующие умения. Причем на максимуме своих возможностей.
Две волны с едва угадываемыми образами Псевдодраконов полетели к монстрам на одинаковой скорости. За несколько сотен метров до группы Зверей пустоты, одухотворенные умения практиков неожиданно изменили траекторию полета.
Они взяли курс на сближение. Вскоре произошло столкновение, которое высвободилось большое количество энергии. Ее поток ударил прямо по трем монстрам, которые возглавляли группу атаки.
Двое из них были разорваны на части, а последний оказался сильно ранен. Чтобы его добить главарь бандитов использовал какой-то артефакт в форме вытянутого цилиндра. Он мгновенно ускорился и пробил монстру череп.
Оставшаяся пятерка стометровых тварей атаковала Дыханием дракона. Его встретили своим пурпурным пламенем два мага. Эти астериане начали очень быстро и слаженно создавать один огненный барьер за другим.
Им удалось остановить атаку Псевдодраконов в каком-то полукилометре от позиций группы. Как только это произошло, на передовую выдвинулся дуэт из двух воинов ближнего боя. Одним из них оказался сам лидер группы этих нечистых на руку мастеров самосовершенствования.
Костяной клинок в его руке сформировал вокруг себя десятки образов меча. Они бомбардировали тело одного из Зверей пустоты. Следом за образами живот монстра атаковал сам главарь бандитов.
Одним мощным ударом он вспорол брюхо Псевдодракона, оставляя на нем двадцатиметровую рану. По его движениям было видно, что он уже не раз сталкивался с монстрами этого вида.
Сразу за лидером Зверя пустоты атаковал его товарищ. Он направил свой удар точно то же самое место на животе, разрубив тело Псевдодракона на части.
В этот момент его попытался атаковать еще один Зверь пустоты. Но ему прямо в бок прилетел одухотворенный образ, созданный раненым практиком.
Он не смог нанести каких-то серьезных травм противнику, но окно для товарищей все равно было создано. Им воспользовались маги, заключив Псевдодракона в огненную сферу, диаметр которой превысил двести метров.
Я не стал прятаться слишком далеко от места боевых действий. Мой пункт наблюдения был всего лишь в какой-то паре километров от поля боя. Помимо плаща с функцией маскировки, мне также удалось незаметно активировать артефакт с формацией сокрытия. Теперь даже главарь банды этих практиков не смог бы меня обнаружить при по мощи своего восприятия.
«Давайте подонки, дохните уже!»
Естественно мои симпатии были целиком и полностью на стороне Псевдодраконов. Пусть мастерам самосовершенствования и удалось убить половину особей из их группы, оставшиеся стали относиться к противнику куда более настороженно.
Один из них даже позвал подкрепление. Это были два Псевдодракона поменьше. Их размеры едва достигали пятидесяти метров. Но именно они смогли внести решающий перевес в битву.
Зайдя с тыла, монстры напали на двух астерианских магов и подранка. Последний и заметил их приближение. Он попытался атаковать парочку образованной из костяного клинка волной в форме монстра, но это смогло задержать тварей лишь на несколько секунд.
Осознав, что если Псевдодраконы доберутся до их позиции, то он умрет первым, раненый практик решил ничего не говорить своим товарищам. Он просто бросился наутек.
Заметив его маневр, астериане сразу же почувствовали что-то неладное. Но было уже поздно, сосредоточенные на поддержке авангарда, они не сумели вовремя заметить опасности.
— Чертово отродье! — Только и успел выкрикнуть вдогонку раненому практику один из них.
Потом их накрыла волна пламени. Оба мага потратили огромное количество внутренней энергии, чтобы защититься от этой неожиданной атаки. В итоге они стали обедом для молодых Псевдодраконов.
К этому моменту лидеру и его товарищу удалось уничтожить еще трех монстров. Последний как раз решил отступить. По случайности он выбрал то же самое направление, что и раненый практик. Монстр не стал упускать шанса и остановился, чтобы его проглотить.
В момент смерти самого слабого и трусливого бандита, по последнему взрослому монстру ударили два слаженных умения. Естественно они были запущены бойцами авангарда. Костяные клинки и их проекции разрубили длинную тушу твари на несколько частей.
Увидев гибель сородича, молодые особи буквально сошли с ума. Они затопили все пространство вокруг практиков огнем, после чего сами нырнули в океан пламени. Что происходило внутри этого филиала ада в царстве пустоты, мне выяснить не удалось. Но когда изменение явления прекратило действовать, я смог увидеть, что в живых остался только лидер бандитов.
Он лежал прямо на спине поверженного Псевдодракона, с клинком, воткнутым ему прямо в череп. Кровь стекала по его телу, и капала прямо на белесую чешую монстра. Было видно, что он тоже серьезно ранен. Но все же аура этого практика все еще оставалась довольно стойкой.
Не став медлить, я покинул свое убежище, захватив по пути один из костяных клинков. Моя родословная истинного дракона легко смогла активировать частичку сущности зверя, заключенную внутри этого артефакта.
Увидев, что на него несется полупрозрачный образ змееподобной твари, лидер бандитов лишь усмехнулся. В его руке появился предмет треугольной формы, который создал силовое поле. Скорее всего, это был какой-то индивидуальный артефакт защиты.
— Я знал, что ты атакуешь именно сейчас. Тебе еще учиться и учиться тактике, малыш…
Договорить этот мастер самосовершенствования так и не успел, потому что сразу за энергетической волной двигалось мое настоящее тело. Первая атака смогла пробить защитную оболочку артефакта, после чего я атаковал непосредственно костяным клинком. Его острие вошло прямо в место соединения Врат с Внутренним миром бандита.
— Как это… — глядя на меня полным изумления взглядом, пробормотал он.
— Может я тут и новичок, но подобных ситуаций видел побольше вас, так называемых коренных жителей. Сражения на грани — мой конек!
Это были последние слова, которые главарь группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования услышал в своей жизни. Убедившись, что все враги мертвы, я довольно улыбнулся и сказал:
— Пришла пора собирать трофеи!
Глава 5Первые трофеи
После убийства главаря группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования, я сразу же занялся извлечением трофеев. Его пространственный браслет быстро перекочевал в мои руки. А потом я переместил в свой собственный артефакт хранения тело убитого им Псевдодракона.
Остальных поверженных бандитами монстров ждала та же судьба. Как, в прочем, и браслеты других бандитов. Однорукого практика мне и вовсе пришлось перемещать в артефакт хранения вместе с телом Зверя пустоты. Монстр проглотил его целиком во время побега.
Зубы этих тварей были предназначены для разрывания добычи. Они все, по сути, являлись клыками. Попадая в организм Зверя пустоты, добыча, или ее часть, лишалась изначальной энергии, которая хранилась в клетках, органах, костях, меридианах и даже Дяньтяне с источником.
В итоге, после такого процесса «пищеварения» от поглощенной еды не оставалось ничего, даже пыли. Ведь все физические оболочки существ царства пустоты формировались из изначальной энергии путем изменения явления.
Проглотивший подранка-бандита Псевдодракон не успел его «переварить». Мое восприятие подсказало, что его пространственный браслет все еще функционировал. А, следовательно, в порядке были и все хранящиеся в его кристаллах-карманах вещи.
Быстро собрав оставшиеся трупы Псевдодраконов и экипировку мастеров самосовершенствования, я оставил их мертвые тела другим Зверям пустоты. Наверняка вскоре сородичи почивших монстров решат проверить, что с ними произошло. Поглощение тел мастеров самосовершенствования задержит их, дав мне возможность отступить на безопасное расстояние.
Активировав функцию Маскировки на плаще Ду Мина, я пролетел не менее двухсот километров, прежде чем выбрать место для развертывания формации сокрытия. Оно располагалось ровно посередине, между двумя скоплениями окаменелых останков древнего мега-монстра.
Действуя вместе, маскировочный плащ и артефакт с формацией сокрытия должны были спрятать мою ауру даже от мастеров самосовершенствования Высшего этапа Возвращения к пустоте. Что же касалось Псевдодраконов, за проведенное в этом гнезде время я не встретил ни одного монстра с подобной аурой. Видимо поэтому начинающие практики любили охотиться на этих тварей.
Из-за ограниченности формации сокрытия, разделкой туш монстров заниматься в этом месте было чревато новыми проблемами. Поэтому я сначала решил разобрать вещи нечистых на руку мастеров самосовершенствования.