Сообщение от Мортиш о встрече у черного рынка пришло только на следующий день. Получив его, я покинул свою мастерскую и направился к ближайшей станции телепортации. Мне надо было воспользоваться функционалом внутреннего перемещения по кластеру.
Чтобы добраться до нужного района, пришлось выложить целую каплю истока пустоты. С учетом того, сколько стоила экипировка на мастеров самосовершенствования Среднего и Начального этапов ранга Возвращения к пустоте, я теперь понимал, почему мало кто из них решался путешествовать по другим районам.
Расценки на перемещение были чересчур неадекватными. Видимо администрация кластера просто не хотела, чтобы по его районам шаталось большое количество практиков неопределенной квалификации.
Особенно это не приветствовалось во внутренних районах. Некоторые из них, как и вся центральная часть кластера, вообще можно было посещать только по специальным пропускам.
Эта функция зашивалась в идентификационный жетон мастера самосовершенствования. Обычно предметами такого уровня владела только знать и ученики древних кланов. Так сказать, золотая молодежь и власть имущие.
Район, в котором располагался один из входов на черный рынок, несильно отличался от моего собственного. В его основном пространстве располагалось множество входов в карманы, занимаемые заведениями развлекательного толка и всевозможными магазинами.
Мне пришлось немного поплутать, чтобы добраться до второго уровня района. Там располагалась огромная парковая зона. Мне было трудно вообразить ее истинные размеры. Благо место, в котором мне назначила встречу Мортиш, располагалось неподалеку.
Закрепленная в пространстве малой формацией вывеска этого заведения гласила следующее:
«Добро пожаловать в царство вкуса! Экзотические блюда на любой вкус! У нас есть все, чего можно желать в плане гастрономии!»
Я понятия не имел, это рекламный слоган такой или длинное название заведения, потому как был бесконечно далек от теории маркетинга, развивающейся в нашем кластере. Возможно, их боссы решили объединить и то и другое в одно целое.
— Приветствую. В наше заведение пускают только по предзаказам. Прошу назвать свое имя и предъявить идентификационный жетон.
С этой фразой ко мне обратился вышедший вперед мастер самосовершенствования. Униформа на нем была бордового цвета. Она облегала его плотную фигуру, и явно имела какие-то защитные функции. Об этом мне сказало духовное восприятие.
«Хм, выглядит как обычная одежда, но на самом деле это доспех из непонятного материала. Причем пика Среднего качества!» — быстро определил я.
Этот странный портье тоже решил просканировать меня своим духовным восприятием. Наши с ним силы, на удивление оказались примерно равны. Назвав свое имя и предъявив жетон, я смог пройти через портал.
Внутри меня уже встретила миловидная молодая девушка в довольно откровенном наряде. Она учтиво поздоровалась и пообещала проводить к предзаказанной кабинке, сообщив, что ее посетитель уже меня ожидает.
Этот пространственный карман тоже представлял собой несколько уровней. На первом располагались обычные столики. На втором отдельные апартаменты. Один из таких и заказала для нас Мортиш.
Чтобы добраться до него, мне с девушкой пришлось подняться по какому-то полупрозрачному аналогу движущейся дорожки, сплавленной с эскалатором. Всего таких в пространстве ресторана насчитывалось более двух десятков.
— Марк! А вот и ты. Привет. — Кивнула мне Мортиш.
Наша отдельная кабинка оказалась довольно просторной. А за столом, который располагался у панорамного окна с видом на реалистичную иллюзию океана, могло бы разместиться минимум пятнадцать человек
Сама Мортиш оказалась одета в какой-то аналог вечернего платья, черного цвета. Небольшое декольте, открывающее вид на ее белоснежную кожу, дополняло образ этой красавицы как нельзя лучше.
Поздоровавшись с чародейкой, я отпустил девушку-администратора и присел напротив.
— Думаю, ты не будешь возражать из-за того, что я уже сделала заказ. — Улыбнулась мне Мортиш.
На столе в данный момент и правда, размещались несколько довольно больших блюд на тарелках, сделанных из обработанной кости какого-то монстра. Выглядели они довольно аппетитно.
Увидев, что я пристально рассматриваю заказанную еду, Мортиш решила пояснить:
— Ее готовят здесь специально для мастеров самосовершенствования. Важны не только вкусовые качества, но и энергетическая ценность. Каждое из этих блюд хорошо сказывается на развитии практика.
— Вот оно как? Кстати, поздравляю с победой. Я следил за твоим сражением через трансляцию.
— Спасибо. Надеюсь, ты извлечешь для себя какие-то уроки из нашего поединка. У мастеров самосовершенствования царства пустоты, которые не боятся сражений, есть много козырей в рукавах. Именно поэтому я так удивилась, что та группа бандитов была так легко обведена тобой вокруг пальца.
— Вообще-то, если бы не мой ход в самом конце, их главарь смог бы пережить ту стычку с Псевдодраконами. Даже перед подавляющим числом противников, эти, казалось бы, начинающие практики вели себя вполне достойно. Их боевые навыки превысили все мои ожидания. — Начал оправдываться я, чем вызвал саркастичную улыбку на лице Мортиш.
Немного поговорив о ее поединке против Талии, мы приступили к еде. На удивление, она и правда оказалась как вкусной, так и питательной. Я реально почувствовал приток энергии в своем Дяньтяне сразу после того, как физическая оболочка стала перерабатывать поглощенную пищу.
— Такое совершенствование мне по душе. Но не слишком ли это затратно? Ты ведь копила на путешествие по царству пустоты…
— Все в порядке. С моими призовыми от ставки на саму себя, потратить некоторое количество капель истока пустоты больше не проблема.
— А как же маскировка? Не боишься, что на тебя начнут охоту наемники проигравших аристократов?
— Все в порядке. Это не простое платье. Смотри. — Улыбнулась чародейка.
В мгновение ока ее тело окружила пространственная рябь. Платье девушки разделилось на несколько тысяч квадратных ячеек. Они начали постепенно преображать его в кожаный блестящий доспех такого же цвета. Даже на лице Мортиш появилась та самая маска, скрывающая ее личность и ауру.
— Высшее качество? Так это та самая экипировка, которую тебе вручили в качестве приза за победу на турнире? — Удивился я.
После этих слов мое духовное восприятие начало активно изучать ее внутреннюю структуру. Цепочки изначальных символов, что были заложены в ее основу, оказались гораздо глубже тех, которыми я оперировал при работе с артефактами. Мне не оставалось больше ничего, кроме как сохранить эти данные в своей базе.
— Очень интересный эффект. Надо будет запомнить структуру исконных символов на будущее. — Похвалил я выбор чародейки.
— Я тоже сразу влюбилась в этот доспех. Совмещая функционал маскировки с частичной трансформацией материала, он может создавать иллюзию повседневной одежды. Правда мастеру этапа Великого завершения не составит труда ее раскрыть. Но во внешних районах кластера немного таких. — Похвасталась Мортиш.
Ее настроение после победы над Талией несколько улучшилось. Видимо так влияло на девушку предвкушение скорого путешествия в открытое пространство царства пустоты. Она долго ждала этого момента.
— Ты отлично подготовилась к своему долгосрочному рейду. Но, все-таки я немного волнуюсь. Будет ли уместно гулять по черному рынку со столь огромной суммой денег на руках? Ты ведь сама говорила, что то место еще более опасное, чем основное пространство районов.
— Меня ведь попросили выступить проводником. Это станет моей последней услугой, оказанной тебе перед расставанием. Я уже бывала там, причем не один раз! Поэтому естественно сделала кое-какие приготовления. Включая аренду ячейки для эссенции духовной сущности на станции восстановления физической оболочки. Цена вопроса — десять капель истока пустоты.
— Хм, надо было догадаться, что в царстве пустоты существуют аналоги Храмов возрождения… — задумчивым голосом отозвался я на слова Мортиш.
— Это средство воскрешения далеко не панацея. Существует несколько способов заблокировать транспортировку духовной сущности до станции. К тому же, за пределами границ кластера подобное не сработает. Но все равно, лучше так, чем не иметь вообще никакой страховки. — Развела руками чародейка.
— Я пока не могу позволить себе подобных трат, так что буду действовать на свой страх и риск.
Заметив мою грустную улыбку, Мортиш лишь покачала головой.
— За несколько посещений этого места со мной ничего не случилось, как видишь. Главное вести себя не вызывающее и следить за окружением. Тогда останется достаточно большой шанс выйти сухим из воды.
— Я тебя понял. Тогда давай закончим с едой и отправимся поскорее на черный рынок.
Мои слова были восприняты, как сигнал к действию. Быстро доев и допив все, что заказала Мортиш, мы расплатились по счету и вышли обратно в основное пространство этого района.
Взявшись показывать дорогу, чародейка повела меня вглубь парковой зоны. Через полчаса ходьбы, преодолев достаточно большое расстояние, мы оказались у входа в другой пространственный карман. Вывеска над ним гласила следующее: «Ферма Ластохвостов».
— Надень маскировочный плащ. Это и есть вход. — Сказала Мортиш.
Последовав ее совету, я активировал минимальную маскировку, которая не позволяла увидеть мой текущий уровень самосовершенствования и слегка изменяла внешность. Собрать отпечаток ауры моего организма теперь было возможно лишь практику Высшего этапа Возвращения к пустоте и больше.
— Черный рынок, как и районы кластера, делится на три уровня: Внешний, Внутренний и Центральный. Мы естественно направляемся во Внешний. — Прошептала чародейка, подводя меня к входу.
Портал был закрыт силовым полем, и рядом с ним не стояло никаких охранников. Казалось, это и правда, обычная ферма по выращиванию каких-то зверей пустоты. Приблизившись к защитному барьеру, Мортиш достала металлическую пластину прямоугольной формы. Ее длина едва ли достигала пяти сантиметров.