Заревев в последний раз, мантикора попыталась отмахнуться от меня своей передней лапой, но я оказался проворнее. Запрыгнув к монстру на спину, я добрался до головы чудовища и со всего размаха всадил в его левый глаз свой меч.
ХРРРРР
Этот удар получился намного мощнее того, который я провел в начале боя с помощью гравировки. Захрипев, монстр дернулся, сбросив меня со спины и забившись в конвульсиях, опустился на землю. Пролетев несколько метров, я ударился спиной об дерево. Благо в этот раз эффект берсерка спас меня от болевых ощущений. В противном случае я бы точно потерял сознание от полученных травм.
Набросив на себя Малое исцеление и проглотив еще несколько пилюль, я кое-как поднялся на ноги и побрел к поверженному монстру. По пути мне попался мой основной меч, которым я пользовался в спаррингах. Подняв его, я вместе с кистью вернул их в карту пространства.
Как только действие берсерка прекратилось, на меня тут же навалилась невероятная усталость. Болевые ощущения едва не заставили меня снова упасть на землю. По самым скромным прикидкам в данный момент у меня было сломано несколько ребер, а еще получили повреждения внутренние органы. Чтобы закрепить эффект от пилюль, мне требовалась срочная медитация, но перед этим я хотел извлечь из монстра алмит. Мне не хотелось оставлять убитую мантикору ублюдкам на стене. Уж они-то обязательно присвоят мои трофеи себе.
Стоило мне подойти к монстру вплотную, как энергетический барьер, закрывающий дыру в массиве – исчез. Стоявший на вершине стены Ромул, обнажил свое оружие и прыгнул вниз с криками:
– Осторожно брат Марк, тварь еще жива!
А в следующее мгновение в мое тело ударили несколько лучей от Клинков света. Все чувства будто бы одновременно отключились. Нечто подобное я испытывал, когда Инга атаковала меня Иллюзиями. Вот только сейчас я не мог опереться даже на свое духовное чутье. Его словно бы не существовало. Ничего не существовало.
«Но почему тогда мое сознание все еще дееспособно?»
На этот мой вопрос так никто и не ответил. Я пытался позвать Кайселя. Ждал, что дух-хранитель жемчужины сам ко мне обратится. Но кроме вечного небытия, в моем мире ничего больше не существовало.
Так продолжалось бесконечно долгий период времени. Находясь в неведенье, я почти что сошел с ума. Но все когда-нибудь заканчивается, и в один прекрасный момент я вдруг ощутил отклик от моего Дяньтяня. Мгновенно связавшись с ним через Врата, я тут же погрузился в собственный Внутренний мир и увидел, что там ничего не изменилось. По голубому небу все так же плыли облака, а посреди бескрайнего океана находился островок суши – центр моего мирозданья.
«Марк, хвала космосу, наконец-то я достучался до тебя! Еще бы чуть-чуть и вернуться было бы практически невозможно, слишком сильно твоя душа стала цепляться за колесо Сансары»
«Кайсель? Это ты? Но как? Я думал, ты можешь связываться со мной лишь на физическом уровне…»
«Сейчас чрезвычайная ситуация, так что мне пришлось приложить очень много усилий, чтобы пробиться к твоей душе. Ты мертв, твое тело сейчас восстанавливается в Храме возрождения»
«О, как! Умирать неприятно» – пробормотал я.
На самом деле я уже стал догадываться, что случилось на той поляне у границы академии. Воспользовавшись моей беспомощностью, Ромул напал и убил меня. А потом, благодаря сформированной эссенции души, моя сущность вернулась в Храм возрождения.
«Черт, а как же мои вещи?!»
Осознание того, что кисть множества форм наряду с другими ценностями, хранящимися у меня в картах пространства, достанутся Ромулу, едва снова не опрокинули меня в пучину отчаянья.
«Не волнуйся, в последний момент, применив накопленную ранее энергию, я перенес все твои ценности, включая одежду, в пространство Небесной жемчужины»
«Правда? Вот спасибо! Кстати, а как ты сам можешь со мной разговаривать? Разве жемчужина не слилась с моим сердцем? Если тело мертво, то по идее, и ты должен оставаться рядом с ним»
«Хех, у тебя Марк устаревшие сведенья. Как только тебе удалось прорваться на Небесный ранг, ваша связь с жемчужиной сильно окрепла. Благодаря твоему самосовершенствованию она перешла в разряд духовных артефактов и теперь хранится в твоем Дяньтяне»
После слов Кайселя я неосознанно поднял голову вверх, и присмотрелся к пространству над островом. Как только я это сделал, моему взору и правда предстала парящая между Небом и Землей жемчужина. До этого она будто бы маскировалась, специально не показываясь мне на глаза.
«Эх, жаль только что этим ублюдкам достанется тело мантикоры с нефритовым алмитом»
«Ну, думаю, за него еще можно будет побороться. Все же ты записывал на видео все, что происходило в тот момент у границы академии»
«Точно! Все данные плюс резервная копия настроек системы – хранятся на облачном диске! Так что, выйдя отсюда, я без труда смогу их восстановить»
«Позитивное мышление – это хорошо. Если в будущем тебе не повезет снова умереть, старайся контролировать свой разум. Иначе даже эссенция души не сможет вернуть твою сущность обратно в этот мир»
«Первый раз умирать всегда трудно, да?»
«Именно! Потом привыкнешь!»
Улыбнувшись последней фразе духа-хранителя, я попытался связаться со своей физической оболочкой. На удивление у меня довольно легко получилось это сделать.
Вернувшись в свое новое тело, я с трудом открыл глаза. Как оказалось, сделать это в первый раз было весьма непросто! Когда зрение более-менее восстановилось, я понял что нахожусь в каком-то полупрозрачном пузыре, окруженный собственной энергией Неба и Земли. Чтобы выбраться оттуда, мне потребовалось впитать ее всю и разрушить внутренним импульсом оболочку.
– Твою мать! – Прохрипел я, скатываясь с ниши, где ранее располагалась эссенция души.
Так как тело меня по-прежнему плохо слушалось, устоять на ногах у меня не получилось, и я очень быстро оказался на каменном полу своей кельи. Прийти в себя помогла медитация. С ее помощью я разогнал по меридианам тела впитанную из эссенции энергию, и наполнил источник маной.
Следующим шагом нужно было вновь сформировать эссенцию души. Осмотревшись по сторонам, я с удивлением отметил, что перед дверью лежала карта пространства. Внутри нее обнаружилась дешевенькая монашеская ряса, какие носили служители храма, а так же несколько сухих пайков. Видимо работники этого заведения, таким образом, заботились обо всех своих клиентах.
Необходимости в одежде и еде я не испытывал, так что мог вообще не брать эту карту. Но тогда пришлось бы отвечать на неудобные вопросы, о том, каким образом мне удалось сохранить свои вещи. Потому все же пришлось напялить на себя грубое монашеское одеяние.
Перекусив вяленым мясом, я начал процесс формирования эссенции души. Но почему-то каждый раз, когда я пытался создать внешнюю оболочку, этот процесс стопорился из-за каких-то внутренних факторов. Связь с установленным в келье массивом будто бы нарочно прерывалась с моей стороны.
Чтобы прояснить этот момент, я связался со своим духовным истоком. Одного взгляда на желтое солнце моей души было достаточно, чтобы понять, что что-то было не так. После перерождения звезда казалась невероятно тусклой. Будто бы ей не хватало топлива, и она должна была вот-вот погаснуть.
– Сдается мне именно на это Ромул и рассчитывал. С истоком первого ранга просто нереально за такой короткий промежуток времени создать две эссенции души. Теперь у него на руках все козыря… – устало произнес я, переместившись в пространство Небесной жемчужины.
– Все равно такой исход лучше окончательной смерти. – Подбодрил меня Кайсель. – Я активирую массив, постарайся укрепить свой духовный исток при помощи энергии Неба и Земли, которую мне удалось скопить в жемчужине.
– Спасибо. Только позволь мне сначала провести ревизию своего добра.
Подойдя к центральной стеле, я начал разбирать валявшиеся около нее в беспорядке вещи. Потрепанная броня из кевларопласта, сумка с картами пространства, принявшая свою начальную форму небесная кисть, непонятно как оказавшаяся вне карты, куда я ее прятал после боя. Кайсель умудрился сохранить даже шлем от брони, слетевший с моей головы после удара об дерево.
Тут мой взор упал на хранившуюся в пространстве небесной жемчужины картину зверочеловека, встречающего восход солнца. Признаться честно, со всей этой катавасией, я совершенно про нее забыл. И как оказалось зря!
Стоило мне только взять ее в руки и всмотреться в нарисованный пейзаж, как зверочеловек буквально ожил. Его голова повернулась в мою сторону, и на покрытом шерстью лице расцвела добрая, почти что отеческая улыбка. Будто бы мы с ним были какими-то дальними родственниками.
От этой улыбки у меня по коже побежали мурашки, а глаза сами собой увлажнились. Я испытал какую-то сверхъестественную легкость на душе. Все тревоги тут же отступили, будто бы их и вовсе не существовало.
Продлилось это наваждение всего лишь несколько секунд. Но благодаря ему я смог полностью успокоиться и взять себя в руки. А потом случилось нечто и вовсе из ряда вон выходящее
По-прежнему находясь в моих руках, картина вспыхнула голубым пламенем. Прошла всего секунда, а от нее остался только пепел. Пепел и зависшая прямо передо мной капля крови. Ее цвет поражал воображение, насыщенный темно-красный, с золотым отблеском. Если бы не мое духовное восприятие, то я бы подумал что это какая-то вычурная краска. Но оно не могло ошибаться, это была именно что капля крови.
– Эссенция крови древнего! – Благоговейно произнес Кайсель. – Тебе очень повезло Марк.
– Повезло с чем…
Не успел я договорить, как капля крови зверочеловека впиталась в мое тело. Ощущения после этого были такими, будто у меня внутри взорвалось раскаленное солнце. Едва не потеряв от столь сильной вспышки боли сознание, я нырнул в свой внутренний мир. Но и там не было спасения от начавшегося бедствия. Небо и Земля Дяньтяня словно сошли с ума. На море появились гигантские волны, грозящие утянуть на дно мой островок свободы. Небо затянулось багрово-красными тучами. Но самые большие изменения начали происходить с Д