Получив несколько серьезных колотых травм, монстры решили отступить. Вскоре к ним подошли еще четыре зверя пустоты. В итоге количество собравшихся на поляне тварей достигло девяти особей.
Это была почти вся их стая, если считать двух монстров, убитых ранее. Не показывался пока только вожак. Он продолжал наблюдать за сражением из чащи леса. Казалось, словно этот монстр чего-то ждал.
Получив еще одно подкрепление, звери пустоты осмелели. Они стали бросаться на группу людей уже не по одному, а парами, и даже тройками. Причем делали они это с разных сторон, постоянно ища бреши в построении людей.
Спустя минуту после начала сражения одному из зверей пустоты повезло прорваться через защиту копейщиков. Ценой серьезной колотой травмы, у него получилось ухватиться за руку мужчины.
Тряхнув головой, монстр попросту откусил ему кисть. Из-за рывка монстра копейщик не смог устоять на ногах. Зажав кровоточащую рану на руке ладонью другой, он пошатнулся, и сделав шаг вперед, упал.
Три монстра тут же накинулись на него и утащили подальше от группы. Вскоре крики бедолаги затихли. Он умер под клыками зверей пустоты.
Добив жертву, монстры не стали терзать ее тело. Вместо этого они снова начали пытаться нападать на группу людей. Их интеллект был выше, чем у обычных зверей. Они понимали, что перед тем, как насладиться трапезой следовало закончить охоту.
Спустя еще двадцать секунд примерно в такое же положение попал еще один копейщик. Монстру удалось схватить зубами древко его оружия и вытянуть за него воина из строя. Он также потерял равновесие и оказался на земле.
В этот момент защитная формация группы Сциллы окончательно развалилась. В открывшуюся брешь кинулись сразу три монстра. Они вцепились в свои жертвы зубами. Охранники старались защититься от них, рубили своими палашами наотмашь, но все попытки спастись от монстров оказались тщетными.
Осознавая, что вскоре очередь дойдет и до него с госпожой, главный слуга наконец-то решился использовать умение. Высвободив поток изначальной энергии, он через меридианы физической оболочки направил ее в свое оружие.
Взмах палаша высвободил поток энергии, похожий на разрезы, которыми я активирую Высший меч ИньЯн. Поток энергии прошел через тела двух монстров, разрубив их на части. Увидев это, остальные звери пустоты лишь еще сильнее разозлились.
Пятеро свободных варденов объединились, бросаясь прямо на главного слугу. Чтобы противостоять их натиску, он и Сцилла вместе высвободили изначальную энергию из своих Дяньтяней.
На этот раз звери пустоты были начеку. Два разреза смогли убить всего лишь одного монстра. Но этого хватило, чтобы остановить их атаку. Осознав, что лучше пока не связываться с этой парочкой, вардены бросились к своим сородичам и помогли им добить четырех охранников.
От группы Сциллы осталось только семь человек. Все они были слугами, и владели оружием намного хуже, чем убитые монстрами охранники. К тому же у них совсем не было защитной экипировки.
Покончив с охранниками, звери пустоты снова стали окружать группу Сциллы. Но нападать пока не решались. Они подходили все ближе, словно пытаясь прощупать допустимый предел.
Первыми нервы не выдержали у госпожи семьи Прайтон. Когда один из варденов подобрался на расстояние пяти метров к ней, девушка снова высвободила свою атаку энергетическим разрезом.
Она, как и главный слуга, совершенно не использовала энергию для создания изменения явления. Казалось, что из-за крайней энергетической бедности окружающего пространства в этом месте, практики деградировали настолько, что совершенно позабыли, как пользоваться настоящими умениями.
Энергетический разрез прошел через шею монстра и отсек ему голову. Когда это случилось, из лесной чащи снова раздалось жуткое завывание. Услышав его, монстры отошли от группы людей на безопасное расстояние.
Вскоре на поляне показался вожак стаи. Он был примерно на двадцать сантиметров выше, и крупнее телом, чем его сородичи. На его спине виднелся едва заметный костяной гребень.
Когда вожак стаи высвободил свою ауру, его глаза засветились желтым светом. Вскоре это сияние распространилось и на спинной гребень. Открыв рот, монстр начал собирать в нем изначальную энергию. Он явно намеревался атаковать группу людей.
Осознав данный факт, Сцилла, глава слуг и его подчиненные решили высвободить внутреннюю силу. Объединив свои ауры, они создали нечто вроде защитного барьера.
Накопив силу заряда, вожак выстрелил в группу людей потоком желтоватой энергии. В ней явно ощущалась стихия света. Его атака оказалась заметно сильнее энергетических разрезов, которыми пользовались Сцилла и главный слуга их семьи. Она создала изменение явления.
Естественно под натиском этой атаки людской барьер тут же раскололся. Из-за высвобожденной энергии произошел взрыв, который разбросал группу в разные стороны. Одному из слуг сильно не повезло, атака вожака стаи прошла прямо через его грудь, нанеся ему травму, несовместимую с жизнью.
Упав неподалеку от повозки Марты, Сцилла сильно ударилась головой о близлежащий камень. Протянув руку к затылку, она потрогала ушибленное место. Увидев кровь на своей ладони, девушка не на шутку испугалась. На ее лице отразилась эмоция паники.
Остальные люди из ее группы оказались в еще более плохом положении. Осмотрев поле боя, Сцилла увидела эту картину и испугалась еще сильнее.
— Нет, не подходи. Я первая госпожа своей семьи. У меня большое будущее! — Начала бормотать она, отползая назад.
Словно издеваясь над ней, вожак зверей пустоты медленно пошел вперед. Когда он проходил мимо убитых людьми соплеменников, то разрывал когтями их тела и проглатывал источники. Его аура после этого начала заметно расти. Казалось, что еще чуть-чуть и ему удастся прорваться на Средний этап Возвращения к пустоте.
«Наверняка именно так звери пустоты в этом месте и совершенствуются. Они охотятся друг на друга и на практиков, которые не могут использовать изначальную энергию для активации умений на основе изменения явления…» — такая мысль пришла мне в голову во время наблюдения за развернувшейся в лагере картиной.
Сожрав все источники павших сородичей, вожак стаи снова обратил свое внимание на продолжавшую отползать Сциллу. Его глаза и костяной гребень на спине во второй раз стали испускать желтоватое свечение.
Открыв пасть, вожак стаи начал собирать в ней эту энергию, готовясь к новому выстрелу. Увидев, что он делает, Сцилла совершенно обезумела от страха. Метнувшись назад, она ударилась головой об колесо повозки.
Девушка тут же застонала от боли. Она подняла голову и увидела, что рядом с ней находилась Марта. Несмотря на смертельную опасность, эта храбрая девочка продолжала стоять на страже, около входа в повозку. Ее дрожащие руки сжимали рукоять кинжала. Острие оружия в этот момент было направленно на вожака стаи.
— Ты должна пожертвовать собой ради моей защиты!
Увидев сестру, Сцилла тут же подскочила на ноги. Она толкнула девочку прямо на уже активировавшего изменение явления зверя пустоты, а сама прыгнула за повозку. Энергетический луч устремился к Марте, угрожая проделать в ее щуплом тельце огромную дыру.
«Черт, как же не вовремя! Это сражение только усугубит мои травмы!»
С этой мыслью я выскочил из палатки и встал между Мартой и вожаком стаи монстров. Энергетический луч зверя пустоты ударил мне прямо в спину. Благодаря крепости своей физической обочли, а также изначальной энергии, которую я высвободил через восстановившийся Большой круг меридиан, мне удалось заблокировать атаку монстра.
Запустив Технику грозового танца смерти, я резко ускорился, оказавшись прямо около зверя пустоты. Он даже не успел закрыть свою пасть после атаки. Взявшись за нее руками, я рванул изо всех сил, в буквальном смысле слова разрывая рот монстра. Второй удар пришелся по его грудной клетке.
Войдя в тело зверя пустоты, моя рука нащупала там его источник. Недолго думая я проглотил его, запуская на полную мощность работу Несокрушимого тела.
Мои действия оказали негативный эффект на процесс восстановления. Особенно это касалось меридиан, и Врат Дяньтяня. Пострадал даже Большой круг. Чтобы вернуть меридианам физической оболочки прежний вид, теперь потребуется еще несколько дней усиленной медитации.
Увидев, что их вожак пал, остальные вардены тут же подались в бегство. Проводив их хмурым взглядом, я, пошатываясь, побрел обратно к фургону. К этому моменту Марта уже отошла от шока. Осознав, что мне стало хуже, девушка подставила свое хрупкое плечо и помогла забраться в повозку.
— Спасибо, что спас меня. — Поклонившись, сказала девушка, после того как я вернулся на место медитации.
— Без проблем. Я просто вернул должок.
Мой ответ заставил ее покачать головой и добавить:
— Я всего лишь ничтожная калека. Твоя жизнь намного ценнее. Даже сестра ни во что меня не ставит.
В ее голосе читалась настоящая боль за собственную судьбу. А еще там проскальзывали нотки апатии. Марта как будто смирилась с тем, что является калекой. В этом жутком мире, такие как она все равно долго не жили.
Подняв голову, я посмотрел девушке прямо в глаза и произнес:
— Не стоит опускать руки раньше времени. Пока ты дышишь, все еще есть шанс изменить свою судьбу. Когда я поправлюсь, то докажу тебе это. Ты действовала от чистого сердца, когда спасла меня. Такая добродетель обязательно должна быть в полной мере вознаграждена. В противном случае я не смогу дальше идти своим путем ДАО. Не волнуйся из-за поврежденных меридиан. Просто дай мне время восстановиться, тогда я смогу изменить твою жизнь.
Мои слова заставили тело Марты задрожать. На ее глаза навернулись слезы. Казалось, она никогда в своей жизни не слышала более теплых слов. Потеря матери при родах, отказ отца от собственной дочери — пережить такое мог только очень сильный в моральном плане человек. Раз уж мы с ней встретились в этом богами проклятом месте, я желал помочь ей от всей души.