Последний аспект, который мне удалось выяснить посредством изучения города своим духовным восприятием, заключался в полном отсутствии какой-либо алхимии, способствующей восстановлению ментальной энергии и поддержанию работы духовного сознания.
Здесь даже не было чая из духовных трав и настоек. А о винах, сделанных из духовных фруктов, даже говорить не приходилось. Данный факт дал мне понять, что на территории, подконтрольной мастерам самосовершенствования духовные растения не произрастали.
Скорее всего, чтобы добыть нечто подобное, требовалось углубиться в территории монстров. Такое могли проворачивать только группы практиков, сила которых на порядок превосходила встреченных нами бандитов.
«Да уж, я даже представить не могу, что бы было, если бы лидеру группы бандитов удалось извлечь из моего Дяньтяня мини-дворец со всеми драгоценностями, которые в нем хранятся. От удивления, у него наверняка случился бы инфаркт!»
Спустя примерно полчаса пути наш караван добрался до стен какого-то укрепления. Они были высотой больше десяти метров, и походили на настоящее фортификационное сооружение.
Эти стены защищали базу организации Дети пустыни. Об этом свидетельствовала таблица, прикрепленная на ворота. Их охраняла группа мастеров самосовершенствования пика Начального этапа.
Увидев, что к ним приближаются свои, они не стали останавливать караван. Когда ворота открылись мы въехали на довольно широкую площадь. Как и остальные места в этом городе, она была вымощена булыжником.
Напротив ворот располагалось высокое здание, похожее на замок. Оно было построено из больших, грубо обтесанных каменных блоков. Справа стояло еще одно здание, напоминающее казармы.
Проверив его духовным восприятием, я понял, что там жили рядовые бойцы организации. Они медитировали в больших комнатах на пятьдесят человек каждая. С другой стороны располагалось нечто вроде загона. Как и ворота, его охраняли мастера самосовершенствования Начального этапа.
В этом загоне содержались рабы. На шее каждого практика, который там находился, присутствовал рабский ошейник. Видимо этот артефакт здесь был самым распространенным. На нем больше всего зарабатывали местные ремесленники.
В замке же жили самые сильные мастера самосовершенствования организации Дети пустоши. От физической оболочки одного из них, я даже смог почувствовать ауру практика Высшего этапа Возвращения к пустоте. Видимо он и являлся главным боссом всей этой шайки бандитов.
После въезда на территорию базы, повозки повернули к загону для рабов. Там караван встретил мастер самосовершенствования Среднего этапа. От излучаемой им ауры исходила мощная жажда крови.
Скорее всего, он поглотил очень много пилюль из практиков. Его собственное духовное сознание из-за этого явно повредилось. Даже со стороны этот мужчина выглядел безумцем.
Его одеяние, похожее на костюм мясника с фартуком, все было заляпано кровью. Он даже оружие использовал под стать своему образу. Это был двуглавый хлыст с металлическими наконечниками.
Когда караван остановился, из своей повозки наконец-то показался лидер группы бандитов. Его лицо было несколько сонным. Видимо он только что проснулся, после очередного раунда забав со своей новой игрушкой.
— Как поживает наш главный распорядитель? Рагнар, у меня для тебя новое пополнение. — С ухмылкой на лице произнес лидер группы.
— Я почувствовал их еще до того, как ты заехал на территорию базы, Дорс. Давай, выводи новеньких и можешь отчаливать за заслуженной наградой. — Прохрипел в ответ на его слова распорядитель.
— Конечно. Ребята, быстрее выводите их, и пойдем праздновать окончание удачного рейда! — Обратился лидер к своей группе.
Двое из бандитов, которые отвечали за повозку с рабами, тут же полезли внутрь и начали забирать оттуда одного человека за другим. Бывшие слуги семьи Прайтон к этому моменту потеряли самые последние остатки своей воли. Сейчас оставаться в ясном сознании могли только мы с Мартой.
— Хм, ну и отбросы. Большую часть придется пустить на пилюли. — Скривив лицо, отозвался о новоприбывших главный распорядитель.
Последними из повозки вышли мы с Мартой. Лидер группы бандитов Дорс тут же обратил на нас свое внимание. Его цепкий взгляд пробежал по моему телу и остановился на восстановленной конечности.
— Как ты это сделал? — Нахмурившись, спросил он, высвобождая свою ауру.
— Видимо в прошлом я развивал технику укрепления физической оболочки. Потому что могу производить жизненную силу за счет ресурсов организма. — Пожал плечами я.
— Практик закалки тела! Подобные тебе встречаются довольно редко. Ели ты можешь восстанавливать свои конечности, это очень хорошо!
Внезапно в наш разговор вклинился главный распорядитель. Его взгляд при этом приобрел какое-то странное выражение. Казалось, он находился в предвкушении.
«Этот ублюдок не станет ведь жрать мои конечности?» — подумал я.
Но все говорило как раз об обратном. Когда я уже начал думать о том, как бы поскорее сбежать из рабского загона, вдруг снова решил подать голос Дорс.
— Рагнар, попридержи коней! Я лично на докладе расскажу о способностях этого раба боссу. Только ему решать, как организации лучше всего их использовать. Твои мелкие хитрости здесь не пройдут. Думаешь, я на знаю, чем ты занимаешься во время своих алхимических экспериментов? Одно дело, когда это происходит с бесполезным мусором, и другое, когда ты намерено калечишь потенциально ценного раба, способного принести организации пользу. Это уже больше походит на диверсию!
Слова лидера группы бандитов явно задели главного распорядителя за живое. В его взгляде даже появилась едва уловимая эмоция страха.
— Подумаешь, лишил бы его пары конечностей. Он ведь все равно может их восстановить. — Пробурчал, словно обиженный ребенок Рагнар.
— Это уже не нам решать. — Твердо стоял на своем Дорс.
— Ладно, я тебя услышал. Можешь идти докладывать. Ничего с твоим драгоценным рабом не случится. — Окончательно разочаровавшись, махнул рукой главный распорядитель.
Забрав с собой повозки, Дорс и его бандитская шайка удалились по своим делам. Когда это произошло, Рагнар выстроил нас всех у ворот загона. Он достал откуда-то из-за пазухи артефакт, похожий на пистолет с плоским дулом.
Его функционал позволял записывать ауру мастера самосовершенствования. После чего передавать ее непосредственно в духовное сознание владельца.
— Вот так, теперь ваша жизнь зависит от меня. Задумаете учудить что-то странное, и я тут же активирую ваш рабский ошейник. А после вы будете отданы на переработку в пилюли.
От слов главного распорядителя тела бывших слуг семьи Прайтон пробрала дрожь. Довольный произведенным эффектом, Рагнар открыл ворота загона и сказал:
— Заходите по одному. Это мои владения. Я тут для вас бог и судья в одном лице. Ведите себя тихо и не устраивайте мне неприятностей. Тогда, возможно, проживете подольше.
Дождавшись своей очереди, мы с Мартой вошли в загон последними. Двери за нами тут же закрылись. Сам загон выглядел как многоярусная яма. Она сужалась к своему дну. Туда вела всего одна дорога. Она вилась спиралью, образуя эти самые ярусы.
Вдоль дороги сидело множество рабов из различных рас. Больше всего естественно здесь было людей. Но сильных практиков среди них не наблюдалось. Их уровни самосовершенствования находились на разных стадиях Начального этапа. И только некоторые имели Средний этап. Причем это была сфера укрепления фундамента.
Они располагались в правой части загона, на среднем ярусе. Трое практиков Среднего этапа сидели там, в позе Лотоса и пытались медитировать. Я ощущал исходящую от их аур энергию зверей пустоты. Видимо они пытались поглотить напрямую их источники.
Такой метод являлся самоубийственным. Ведь остаточная сущность зверя пустоты с частицами психического намерения рано или поздно могли навредить духовному сознанию практика. Вплоть до того, что он станет безумцем, одержимым Демоном сердца.
Но, видимо, у рабов в этом проклятом месте просто не было выбора. Если они хотели выживать на полях сражений, а также поддерживать свою конкурентоспособность, другого пути повысить свою силу здесь просто не было.
Скорее всего, источники зверей пустоты им выдали за особые заслуги во время охоты на этих монстров. Как оказалось даже пушечному мясу в организации Детей пустоши относились более-менее снисходительно. Естественно это относилось только к полезному пушечному мясу.
Троицу мастеров самосовершенствования Среднего этапа окружали практики Начального. Они следили за тем, чтобы их процессу совершенствования никто не мешал. Остальные люди то и дело бросали на этих мастеров завистливые взгляды. По сравнению с ними их уровни силы были намного меньше. Да и выглядели они крайне непрезентабельно.
Все рабы без исключения были одеты в лохмотья. Некоторые лежали прямо на земле, прикасаясь к ней лицом. Их взгляды не выражали никаких эмоций. Данный факт несколько меня удивил. Поэтому я решил присмотреться к ним повнимательнее.
Мое восприятие не обнаружило в их телах каких-либо травм. Поэтому меня еще сильнее насторожил их вид. Скорее всего, их психологическая травма была настолько сильной, что они совершенно потеряли связь с реальностью. Либо так на них воздействовал рабский ошейник.
Всем было известно, что если его активировать, то он мог легко подавить волю мастера самосовершенствования. Но в пассивном состоянии можно было вполне нормально жить с ним веками.
«Что же они такое сотворили? Пытались сбежать?»
Задаваясь этими вопросами, я продолжил изучать контингент рабского загона. Самой малочисленной расой здесь были демоны. Всего насчитывалось шесть таких мастеров. Все они принадлежали к самой распространенной ветви расы — краснокожим, рогатым гигантам.
Эти практики держались особняком, занимая одну из сторон верхнего яруса. Остальные боялись к ним подходить. Зная о том, что демоны, как и зверолюды, любили съедать своих противников, другие расы их побаивались. Особенно с учетом того факта, что среди демонов был мастер Среднего этапа.