«Марк, не стоит с ними сражаться. Все люди во вражеской группе, кроме лидера, имеют седьмой уровень развития. Криомант на пике пятого» – подсказал мне Кайсель.
Исходя из предоставленной духом-хранителем информации, в бою с этими товарищами мне ничего не светило, а потому я решил попросту ретироваться. Активировав Маскировку, я стал медленно отступать в сторону массива телепортации. Но мои действия, как назло заметил тот самый криомант.
– Не так быстро, хитрец! – Прокричал он.
Засунув руку в свою сумку для карт пространства, Кайл достал оттуда предмет, напоминающий нефритовый алмит. Этот кристал был покрыт рунической вязью, и напоминал по виду Персональный накопитель энергии (ПНМЭ), которым я пользовался во времена проживания в Мега Сити.
– Парни закройте глаза! – Скомандовал лидер группы и активировал кристалл.
После его слов все пространство на сотню метров вокруг осветилось ярким золотистым светом. Едва этот свет достиг меня, как умение Маскировки тут же прекратило свое действие.
– Ты же не думал, что мы выходим на охоту без Сферы истинного света? Теперь твой навык бесполезен. В течение двадцати четырех часов, куда бы ты ни убежал, я всегда смогу тебя найти. Так что лучше не сопротивляйся и дай себя спокойно убить. – Усмехнувшись, произнес Кайл.
– Босс, а тебе его рожа не кажется какой-то знакомой? – Спросил у лидера один из танков.
– А ведь и правда! Слушай парниша, ты какая-то местная звезда или типа того?
– Я обычный студент Небесной академии. Мне было велено встретить у массива телепортации группу охотников с добычей. – Постаравшись успокоить свой голос, ответил я.
Нырять в микромир жемчужины перед столькими людьми мне не хотелось. Особенно когда на тебе висела метка этой самой Сферы истинного света. Раз маскировка теперь не могла мне помочь уйти от погони, они наверняка поймут, что что-то здесь не так. Если за дело возьмутся спецы такого большого клана, как Поднебесье, мне не удастся удержать свой секрет в тайне. А даже если и не поймут, рано или поздно я выйду из микромира, вот тогда они меня и схватят.
– Обычный студент, ну-ну… – не поверил мне криомант.
На какое-то время его взгляд подернулся дымкой. Это означало, что Кайл задействовал нейроинтерфейс мультипаспорта. Воспользовавшись заминкой их лидера, я развернулся и активировал Дверь измерений, переместившись на максимально возможное расстояние.
– Стой, гад! – Закричали в один голос танки Поднебесья.
Так как вокруг были деревья, а за спиной у меня рос высокий кустарник, единственной свободной для прыжка траекторией оказалась та, что вела глубже в чащу леса. Да и то, мне пришлось выбрать точку выхода в пяти метрах над землей, аккурат на вершине небольшого холмика.
Переместившись в обозначенную точку пространства, я наполнил меридианы ног внутренней энергией и на максимальной скорости бросился бежать.
– Не дайте ему уйти! – заорал будто ненормальный, лидер группы.
– А как же добыча с этих охотников?
– Да плевать на охотников! У нас в руках был Марк Чалов идиоты. – Продолжил орать на своих подчиненных маг.
Естественно, услышав мое имя, все члены группы из Поднебесья поняли, кем я являлся на самом деле и тут же устремились за мной в погоню. Первым из них был именно Кайл. Использовав Дверь измерений он телепортировался по моей траектории и разом сократил больше половины разделявшей нас дистанции.
Но я к этому времени выбрал новую точку выхода для Двери измерений и снова воспользовался умением мини телепортации. На мою беду, этот Кайл оказался смышленым парнем. Стоило мне разорвать дистанцию с помощью пространственного прыжка, как он тут же повторял мой маневр с точностью до сантиметра.
Так бы и продолжалась наша погоня, пока у меня не кончился бы запас маны, но примерно через десять минут я начал ощущать какое-то странное духовное давление. Оно мешало мне использовать навыки. Точнее, в спокойном состоянии я мог бы активировать любой из них, но на бегу сделать этого не получалось.
Обернувшись, я увидел, что мои преследователи испытывают те же самые трудности. Вот только физические характеристики их тел существенно превышали мои собственные. А потому моя выносливость наверняка закончится раньше, чем выдохнутся они.
Еще примерно через пятнадцать минут погони, когда давление стало просто невыносимым, лес резко уперся в разделенную пополам неприступную скалу. Единственным вариантом продолжения пути был проход через ущелье. И именно оттуда исходило духовное давление.
Чем ближе я подходил к источнику этой странной магии, тем тяжелее мне становилось его переносить.
«Если так продолжится и дальше, то вскоре от ментального перенапряжения я могу просто потерять сознание»
Обернувшись в нерешительности, я увидел своих преследователей. Их наполненные холодной сосредоточенностью взгляды не предвещали для меня ничего хорошего.
«Положись на защиту цепей царя-дракона» – подсказал мне Кайсель.
Решив довериться духу, я глубоко вздохнул, и на полной скорости помчался к ущелью.
Глава 11. Тайны ущелья
– Лидер, стойте, без артефактов, блокирующих духовное давление нам дальше не пройти!
– Тогда оставайтесь здесь, и следите за выходом из ущелья. Я сам его поймаю.
– Но одному соваться в столь опасное место слишком рискованно! Может быть, вызовем подкрепление из штаба?
– Какое к черту подкрепление? Он же всего лишь мастер третьего уровня. Я даже с закрытыми глазами могу с ним справиться! Не хочу делиться наградой за его поимку с другими группами! Как только я его убью, будьте готовы выдвигаться к Храму возрождения.
«Твою мать, они все-таки решились продолжить погоню!» – выругался я про себя.
В данный момент я находился в тени одного из склонов ущелья, внимательно прислушиваясь к голосам преследователей. Бросаться сломя голову вглубь столь опасного места я сразу не стал, решив сначала немного привыкнуть к усилившемуся духовному давлению. Как и сказал Кайсель, цепи царя-дракона немного ослабили его воздействие, но полностью нивелировать это давление им не удалось.
Развернув свое духовное восприятие, я старался как мог бороться с ментальной атакой, исходившей из глубины ущелья. Но услышав о планах Поднебесной, мне пришлось продолжить свой путь. Сосредоточившись на борьбе с духовным давлением, я быстрым шагом поплелся навстречу своей судьбе.
Вскоре голоса преследователей стихли, и я остался наедине с давящей тишиной. Ущелье казалось полностью безжизненным. Даже на вершинах склонов не видно было никаких растений.
«Скорее всего, раньше тут пролегало русло реки, но она уже давно высохла»
Примерно через десять минут к давящей тишине добавился какой-то странный писк. Одновременно с этим мое духовное восприятие уловило чужое присутствие. Вынув из ножен свой меч, я внимательно осмотрелся по сторонам и заметил на правом склоне, примерно в двадцати метрах от земли небольшую пещеру. Попасть туда не представлялось никакой возможности, слишком крутыми были формирующие ущелье скалы.
Но даже если бы у меня была возможность туда добраться, сделать это мне бы помешали местные жители. Как оказалось, эта пещерка уже была занята. Причем населяли ее не абы кто, а Небесные летучие мыши.
Как и их земные собратья, этот вид монстров использовал в повседневной жизни весьма необычные умения. А именно, летучие мыши жили и охотились за счет духовного восприятия. Плюс они имели иммунитет к ментальным атакам.
По размерам эти монстры так же отличались от земных летучих мышей. Тела местных особей достигали в длину сорока сантиметров. Что же касалось их размаха крыльев, то он превышал один метр.
Заметив постороннего около их дома, небольшая стайка из десятка особей тут же вылетела на перехват. Местные твари были плотоядными, вместо пресловутой крови, как в земных байках, они предпочитали свежее мясо. Сосредоточившись на Внутреннем мире, я запустил работу истока и попытался сотворить Приказ стихии (огонь). Хоть и с небольшим откликом, но у меня все же получилось активировать это однозвездное умение.
Как только магия вступила в действие, навстречу монстрам устремилось множество пламенных болидов. Двое из них не смогли увернуться от этой атаки, и были сбиты этими огнешарами. Небесные летучие мыши, как и те змеи, которых я недавно победил с группой охотников, относились к слабым монстрам, жившим строго в стаях. Их энергетическая ценность колебалась в районе трех-пяти условных единиц по нефритовой шкале. Так что мое однозвездное умение стадии Мастер без труда могло с ними справиться.
Приготовившись встречать тех особей, которые смогли уклониться от моей атаки, я запустил в работу Энергетический удар. Сделать это оказалось немного проще, чем активировать Приказ стихий. Видимо мой духовный исток, как и я, мог приспосабливаться к работе в условиях внешнего давления.
Сосредоточившись на монстрах, я до максимума повысил работу своих рефлексов, на всякий случай, наполнив меридианы рук и нок внутренней энергией. Этого хватило, чтобы поспевать за скоростью противника. Удар сверху позволил мне разрубить напополам одну из летучих мышей. В свою очередь несколько ее сородичей попытались ранить меня, но защита духовных цепей в совокупности с броней виверны, смогли защитить мое тело от повреждений.
Осознавая, что надолго мне задерживаться здесь нельзя, я постарался как можно быстрее расправиться с оставшимися противниками. Когда они снова собрались в группу, я еще раз активировал Приказ стихии. Но эти твари были слишком быстрыми и второй магической атакой, мне удалось сбить всего лишь одного монстра.
Остальных пришлось уничтожать посредством атак ближнего боя. Выжидая, когда кто-то из монстров приблизится на расстояние удара, я незамедлительно атаковал его мечом берсерка.
Для экономии маны я решил больше не использовать умения, а вместо этого положиться на свою технику фехтования. Удивительно, но этот бой помог моему телу и духовному истоку полностью адаптироваться к условиям исходящего из глубины ущелья давления. Конечно, главная заслуга лежала в этом достижении на цепях царя-дракона. Без них я бы даже шагу ступить не смог в этом месте.