Стараясь обходить особенно крупные зоны сражений, мы никоим образом не вмешивались в творящуюся здесь вакханалию. Сейчас было не до этого.
Удивительно, но на стороне защитников академии я обнаружил нескольких студентов с боевого факультета. Один из них со щитом в руке только что отразил пламенный болид человека в черном. Огненный шар едва не сбил нашу с Риммой маскировку, пролетев всего в полуметре от зоны, охватываемой умением.
В ответ две девушки, прятавшиеся за танком, одновременно запустили Приказом стихии (лед) по пироманту, мгновенно его обездвижив. Уровни нападавших разнились от пятого до седьмого, в то время как студенты в основном имели третий-четвертый. Но последних было больше, так что быстро продвигаться вперед, обыскивая каждое жилое помещение они не могли.
Три группы «ниндзя-культиваторов» скорее всего надолго зависли в этой жилой зоне. Нам с Риммой это было на руку. Обойдя очередное поле сражения, на котором пятеро студентов третьего уровня пытались победить одного нападавшего шестого, мы поспешили к предвратной площади.
— Сейчас вы все сдохните, ублюдки! — Закричал мастер подземелий в черном, которого мы только что миновали.
Обернувшись, я увидел, что из его тела вырывается волна духовной энергии, явно созданная артефактом, висевшим у него на шее. Насколько я понял, он брал ее из Внутреннего мира владельца и преобразовывал в атаку.
— Приготовься! — Шепнул я на ухо Римме, на всякий случай, обняв девушку.
Чтобы как-то снизить воздействие этой атаки на свою партнершу, я поменялся с ней местами, выставив свою спину по направлению к приближающейся духовной волне. Мой Дяньтянь защищали цепи царя-дракона, так что я не боялся ее последствий. А вот Римме она вполне могла навредить. Пусть урон был бы не слишком серьезным, но в нашей ситуации лучше было бы сохранять стопроцентную боевую готовность.
— Ох… — вырвалось у нее, когда духовная волна прошла через наши тела.
— Все нормально?
— Ага, ты же принял большую часть урона на себя! — Улыбнувшись, прошептала мне на ухо мечница.
— Тогда продолжаем двигаться к западным вратам.
Чем ближе мы подходили к площади, тем больше студентов встречали на своем пути. После того как захватчики в черных костюмах обыскивали дома и сверяли личности ребят из факультета духовного сознания, они посылали их на предвратную площадь, чтобы не мешали обыску остальных домов.
Естественно так поступали только с теми, кто не сопротивлялся наглым действиям нападавших. Видимо даже большие боссы крупных кланов не хотели проявлять по отношению к Небесной академии, и ее ученикам излишнюю жестокость. Все же молодежь, учащаяся здесь — это их будущее.
Когда стала видна сама площадь, я, наконец, понял, насколько велики были масштабы проблемы. Несколько десятков нападавших заблокировали выход, не давая никому покинуть пределы академии. Это относилось ко всем без исключения студентам. Их согнали сюда, будто свиней на убой.
Сбежать не представлялось возможным даже на артефактах полета, ведь все воздушное пространство за стенами учебного заведения контролировалось нападавшими.
«Не слишком ли их много?» — задался логичным вопросом я, увидев количество людей, участвующих в облаве.
Только в этот район было стянуто более полусотни мастеров пятого-седьмого уровней. Если бы я был на месте боссов из Имперцев, мне бы и в голову не пришло делиться полученной из Лабиринта морока информацией с другими крупными кланами.
«Может быть этому клану не по плечу в одиночку осуществить столь крупную операцию?»
Пока я задавался этими вопросами, мы практически вплотную подошли к предвратной площади. В этот момент Римма схватила меня за руку и прошептала:
— На два часа относительно входной арки.
Посмотрев в указанном направлении, я действительно смог разглядеть знакомую фигуру. В данный момент сестренка парила на летающем мече примерно в десяти метрах над стеной, внимательно осматривая прибывающих на площадь студентов.
— Селеста…
Как только я произнес это имя, она нахмурилась и повернула голову в нашу сторону, как будто услышала мой голос.
— Как она нас нашла? — Вздрогнув из-за проскользнувшего мимо нас взгляда черных глаз Селесты, спросила мечница.
— В лабиринте ей удалось установить в моем Внутреннем мире свой отпечаток души.
— Что это такое? — Будучи чистым бойцом, Римма естественно не знала техник, которым обучали студентов факультета духовного сознания.
— Он позволяет ей вычислять мое местоположение. — Удрученно ответил я девушке. Но увидев появившийся в ее глазах испуг, быстро поспешил добавить. — Но не волнуйся, сейчас мне удалось его подавить. Все что ей удалось выяснить, это район, в котором я нахожусь.
— Все равно не понимаю. Твое духовное сознание настолько сильно, что ни один выпускник их факультета не смог бы провернуть подобное. Плюс эта странная защита Дяньтяня, которую я никак не могу пробить своим навыком души!
— Увы, но она сильнее. Каким-то образом, Селесте удалось за эти несколько месяцев отсутствия в академии невероятно сильно развить свое культивирование. И это относится не только к духовности, но и к основному уровню. До того как получить наследие лабиринта я точно не был ей противником.
— Эх, ладно! Раз пока она не может нас найти, это к лучшему. Но все равно выбраться с этого направления у нас вряд ли получится. — Устало вздохнув, девушка предложила новый план. — Может быть, все же стоит вернуться назад и пройти через восточные или южные ворота?
— Думаешь там ситуация как-то отличается от этой? На месте нападающих я бы первым делом заблокировал все входные ворота. Давай подождем еще немного. Возможно, шанс сбежать еще представится.
Устроившись в некотором удалении от дороги, рядом с большим лиственным деревом, мы стали наблюдать за происходящим на площади. Проверенные студенты все продолжали и продолжали на нее пребывать.
Вскоре люди в черных костюмах отрядили две группы по пять мастеров подземелий, которые стали повторно проверять личности студентов. Они сканировали жетоны и сопоставляли их с внешностью их владельцев через базу данных. Все это происходило под контролем артефакта в виде фиолетовой капли, который на время блокировал врата мастера подземелий, не позволяя ему применять какие-либо умения.
«Уже и до баз данных учащихся добрались!» — понял я.
В это же время, несколько мастеров из числа захватчиков оседлали свои артефакты полета и стали сканировать площадь другими устройствами. Они были похожи на пистолеты с широким дулом, в которое был вставлен бесцветный магический камень.
Все говорило о том, что как только эти лучи заденут зону охвата умения Маскировка, наша с Риммой песенка будет спета. Поднявшись на ноги, мы с мечницей стали невольно пятиться назад. Но в этот момент вдруг все резко изменилось.
Темный лес за пределами защитного периметра вдруг осветила яркая вспышка. Одновременно все студенты и мастера в черном подняли свои головы к небу, чтобы увидеть, как к ним на огромной скорости приближается огненный шар. Вскоре все поняли, что этот шар являлся огромным камнем, который полностью охватывало пламя.
«Метеор!» — мысленно воскликнул я.
Это было одно из самых разрушительных пятизвездных умений, на подготовку которого уходила едва ли не минута времени и уйма сил культиватора, знали даже мастера подземелий Земного ранга. Его множество раз демонстрировали на трансляциях из Небесной сферы. Если во время охоты на какого-то чрезвычайно сильного монстра что-то шло не так, пироманты частенько использовали Метеор как Последний довод.
Защиты от этого умения попросту не существовало. Если вы вдруг оказались в радиусе поражения, единственным средством спасения был побег. Именно так и поступили все студенты, а так же мастера в черном, находившиеся близко к границе академии. Бросившись врассыпную, они старались как можно дальше отбежать от входной арки. Именно на нее и был направлен основной удар Метеора.
Мгновение спустя послышался оглушительный взрыв. Ярчайшая вспышка осветила округу на несколько десятков километров, а ударная волна, образованная столкновением, бросила всех без исключения людей на землю. Даже находившиеся в воздухе мастера не смогли удержаться на своих артефактах полета. Некоторые свалились с них, а кто-то просто был вынужден совершить аварийную посадку.
Как только огонь погас, на площади воцарилась идеальная тишина. Но через пару секунд ее наводнили болезненные стоны мастеров подземелий, пострадавших от этого разрушительного умения.
Раскрыв свое духовное восприятие, я с удивлением отметил, что ни один студент академии не был серьезно ранен. В основном пострадали мастера в черном. Именно они ближе всех находились к входной арке, что позволило принять им основной удар на себя.
Как только пыль осела, все увидели, что входная арка, а так же часть стены и около двадцати квадратных метров площади — попросту превратились в развалины. В их центре образовалась огромная воронка, глубиной в несколько десятков метров. На дне воронки я смог разглядеть человеческую фигуру. Духовное восприятие почти мгновенно определило личность этого человека.
Его экипировка во многих местах была порвана. На теле виднелись несколько серьезных ран, которые кровоточили. Лицо заведующего Хранилищем свитков было бледным от перенапряжения.
— Оливер Конрад! — восхищенно прошептал я.
Не успели мастера в черном прийти в себя, как старейшина Небесной академии снова взялся за активацию своего умения. Теперь это был Огненный шторм — четырехзвезное умение большого радиуса действия. Сформировав пламенный поток, он направил его на сбитых за пределы академии летунов, которые контролировали воздушное пространство. Сейчас, когда ослабленный на севере защитный купол не мог выдавать сто процентов своей мощности, потеряв несколько своих основных функций, старейшина без труда смог его пробить.
В рядах агрессора тут же началась паника. Многие, не успев еще подняться с земли, активировали свои защитные артефакты. Сам же Оливер Конрад, после запуска умения пошатнулся и едва не упал. Из уголка его рта показалась струйка крови.