и грома.
И в этих условиях, несмотря на все мои ухищрения, преследователи по-прежнему плотно сидели у нас на хвосте. Если бы не чрезвычайно развитое духовное восприятие, мы с Риммой давно бы попали в их ловушку. Но даже так, каждый раз, когда я засекал врага, он всегда оказывался на шаг ближе к своей цели, чем несколькими минутами ранее.
По прошествии еще двадцати минут наша игра в кошки-мышки все-таки подошла к своему логическому финалу. Заложив очередной вираж, длиной в несколько десятков километров, я ощутил, что таинственные преследователи висят буквально у нас на пятках. И тут, вдруг, как по волшебству, еще одна группа мастеров подземелий появилась в нескольких сотнях метров впереди.
В этот момент очередная вспышка молнии осветила пространство и я смог увидеть, что эта группа людей взлетала с какой-то черной скалы, расположившейся прямо посреди бушующего океана. Быстро сосредоточив на том месте свое духовное восприятие, я понял, что там располагался массив телепортации.
«Так вот значит, как они постоянно нас находили?»
Мгновенно ускорившись, группа мастеров рассредоточилась по всему воздушному пространству, отрезая нам пути к побегу. Вторая группа преследователей сделала то же самое сзади. Как только все мастера подземелий заняли определенные заранее места, между ними возник полупрозрачный барьер. Он быстро распространился на всю округу, образуя нечто вроде сферы, с центром в той точке, где сейчас находились мы с Риммой.
Как только эта сфера замкнулась, создаваемый грозой шум тут же затих. Будто мы попали в какой-то барьер, блокирующий абсолютно все внешние источники звука. Быстро обследовав его духовным восприятием, я так же понял, что кроме звука он способен поглотить и рассеять любую направленную на него энергию.
Помимо нас внутри сферы оказался только один человек. Исходя из моего анализа, он являлся очень сильным мастером подземелий пикового уровня развития. Скорее всего, этот человек был высокопоставленным членом одного из крупных кланов. Его экипировка Высшей категории Небесного ранга так же говорила об этом. Присмотревшись к эмблеме на правом предплечье, я с отвращением выплюнул следующее слово:
— Поднебесье…
— Все верно! А я его мастер. Сяо Джунхо. — Рассмеялся в ответ этот человек. — Признаться честно, когда красная гильдия передала нам информацию о двух безумцах, решивших отправиться прямиком в Зону бедствия, мы не сразу поверили, что ими будете являться вы. Но, видимо, Небо сейчас на нашей стороне!
Встав в боевую стойку, я материализовал Небесную кисть и тут же придал ей форму браслетов гнева стихий. Увидев мои приготовления, Римма тоже достала из карты-пространства свои изогнутые клинки.
— А вот этого не надо! Духовное построение, которое мы используем, все равно не даст вам выйти за пределы очерченного периметра. Да и я сюда не драться с вами пришел! — По-прежнему улыбаясь, спокойно произнес мастер Поднебесья. — Марк, я понимаю, что ранее твои отношения с моим кланом были не самыми лучшими. Но если ты вступишь в его ряды, и поделишься методом прорыва на следующий ранг, мы готовы очень щедро тебя наградить. И даже сразу ввести в Малый совет, назначив на офицерскую должность. Я уверен, не пройдет и десяти лет, как ты сможешь стать одним из ведущих старейшин! О такой карьере мечтают все без исключения мастера подземелий, стремящиеся в Небесную сферу.
Пропустив всю тираду этого напыщенного павлина, мимо ушей, я задал лишь один интересовавший меня вопрос:
— Как вы нас нашли?
— Хех, с нашими ресурсами это было несложно. Неужели ты думал, что крупные кланы и правда, не станут исследовать столь удивительное явление Небесной сферы, как Зона бедствия? Находя вот такие скалы, мы постепенно, год за годом, расширяем свою сеть телепортации. Ты даже не представляешь, сколько наших товарищей сложили здесь свои головы. Некоторые, к сожалению, так и не смогли возродиться. Но благодаря их жертвам, мы зашли вглубь Зоны бедствия более чем на двести километров. Рано или поздно мы изучим ее полностью, разгадав все секреты! Кстати, а ты не хочешь помочь нам в этом? Вы ведь не просто так сюда сунулись? В качестве ответного жеста доброй воли я предоставлю тебе лучшую группу и карту с расположением всех точек телепортации.
После этих слов улыбка на лице китайца стала еще шире. Глупо было думать, что крупные кланы не смогут догадаться о причинах нашего путешествия в это богом проклятое место. Пусть и косвенно, но они уже поняли, что именно я скрываю. Осталось лишь узнать сам метод. А после придет черед Небесной жемчужины и тайн, что она хранила. Как в таком случае я мог довериться человеку, клан которого уже столько раз пытался меня убить?
Когда я сдамся, они тут же нацепят на меня рабский ошейник и за один допрос вытащат все тайны. Зачем этому Сяо Джунхо отдавать мне руководящую должность в клане, а с ней и огромное количество ресурсов, причитающееся новому офицеру? Тем более что мы с Риммой для них были чужаками. Проще повесить на нас ошейники и заставить выполнять всю черновую работу. Вроде фарма материалов из сильных монстров или того же исследования Зоны бедствия.
Материализовав из микромира жемчужины Демонический клинок, я запустил в работу вмонтированный в него магический массив. Одновременно с этим мои меридианы наполнились маной смешанной с частичкой Ян-эссенции.
— Ну, если ты так настаиваешь на драке? Могу ее тебе организовать! — Пожал плечами мастер Поднебесья.
— Римма, прыгай! — Закричал я, подбросив в воздух артефакт полета.
Мгновенно увеличившись в размерах, он без труда уместил на своем лезвии меня и мою девушку. Обняв ее, я сосредоточился на своих внутренних ощущениях, все сильнее разгоняя по каналам невероятно жаркую Ян-энергию.
— Ты что, больной?! Мы же оба здесь погибнем! — Заорал не своим голосом Сяо Джунхо.
А все потому, что он понял, какое именно умение я собираюсь активировать. Окружив себя тремя барьерами из защитных артефактов, мастер Поднебесья бросился к границам сферы. Но было уже поздно. Набрав критическую массу, энергия Сердца звезды стала волнами выплескиваться в окружающее пространство. Волна невероятного жара ударила во все стороны, на несколько секунд образуя прямо в центре бури миниатюрное солнце.
Как только действие моего пятизвездного навыка закончилось, я отпустил Римму и огляделся по сторонам. У самой внешней границы сферы, едва удерживаясь на своем летающем мече, завис Сяо Джунхо. Все три защитных барьера, образованных его артефактами были разрушены. Плюс досталось и его новенькой экипировке, которая в некоторых местах обуглилась, открывая вид на обожженные участки тела китайца.
— И чего ты этим добился Марк?! Божественное построение тридцати воинов невозможно разрушить одной атакой! Ты только все усложнил для себя! — С нескрываемой злостью в голосе произнес мастер клана, закидывая в рот горсть пилюль на восстановление.
— Усложнил? Правда ли? — Ухмыльнулся я в ответ.
Всего за какие-то пять секунд наше настроение сменилось на диаметрально противоположное. Гордый глава одного из крупнейших кланов Небесной сферы вынужден был сбежать, поджав хвост, а я остался целым и невредимым.
Но основная идея использования пятизвездного умения бзаключалась не в том, чтобы припугнуть этого павлина Сяо Джунхо. Скорее это оказалось приятным бонусом. Что же до моего истинного намеренья, оно как раз должно было вот-вот проявиться.
— Держись крепко. Удирать будем на полной скорости! — Бросил я за спину Римме и тут же почувствовал, как ее нежные руки обнимают мою талию.
— Куда ты там собрался удирать, белый мальчик? — С нескрываемой ненавистью закричал мастер Поднебесья, высвобождая свое оружие.
Им оказался раздваивающийся хлыст с металлическими наконечниками. Вдобавок его рукоять была украшена сразу несколькими магическими камнями с разными свойствами. Судя по свечению, и той волне энергии, которую испускало это оружие, у меня не осталось сомнений в его принадлежности.
— Святой ранг?
— Немудрено, что ты знаешь о существовании такой экипировки. Ведь доспех на твоем теле и меч под ногами, так же намного превзошли по мощности предметы Небесного ранга! Значит, Святой ранг? А наши кланы называют их реликвиями… Интересно, что еще ты знаешь, белый мальчик? Как только мы доставим тебя в нашу штаб-квартиру, я лично возьмусь за проведение допроса!
Осмотрев себя, я понял, что оттиск, маскирующий Доспех из чешуи зеленого дракона больше не работает. Видимо высвобождение такого количества энергии из своего тела нарушило функциональность мини массива.
— В будущем надо будет доработать эту маскировку.
— О, поверь, у тебя будет достаточно времени для исследований. Ведь ты проработаешь на клан всю оставшуюся жизнь!
Сказав эту фразу, Сао Джунхо размахнулся своим оружием и направил его атаку прямо на нас. Послав ему навстречу Ладонь Будды, я приказал своему артефакту полета начать набирать высоту. Столкнувшись с ударом плети, мое умение тут же рассеялось. Глупо было думать, что столь слабый навык сможет заблокировать атаку оружия Святого ранга. Но я на это и не рассчитывал. Мое духовное восприятие неотрывно следило за поверхностью бушующего океана.
В данный момент на воде, прямо под сферой, появилась огромная тень. С каждым мигом она все увеличивалась, и увеличивалась в размерах. Именно этого я и добивался. Привлечь внимание мега монстров, живущих в океане.
С самой первой секунды, как только нас загнали в ловушку, я тут же определил основное свойство сферы, созданной построением тридцати воинов. Она должна была блокировать любые всплески магии. Для чего это делалось, понять было несложно. Использовав свое самое мощное умение, я смог пробиться малой частью энергии через сферу, и этого оказалось достаточно, чтобы уже через несколько секунд к месту нашей встречи с кланом Поднебесье приплыли сразу несколько гигантских чудовищ.
Набирая высоту, я прекрасно видел, как со всех сторон к сфере приближаются не менее пяти этих мега монстров. А самый проворный из них вот-вот должен был показаться из воды.