За его спиной находился еще десяток мастеров третьего уровня развития. Их экипировка и силы были подстать заговорившему со мной лидеру. Увидел я там и брата Фионы. Как только наши с Айзеком взгляды пересеклись, я саркастично улыбнулся и произнес:
– Разве он вам не передавал мое недавнее послание?
Обернувшись, лидер Гвардии света бросил раздраженный взгляд на Айзека, заставив молодого человека отвернуться.
– Марк, ты ведь уже состоявшийся мастер! Разве так сложно отбросить личные обиды в угоду общему делу? Вся фракция людей нуждается в тебе. После победы над Богуртом, мы наверняка сможем расширить свои полномочия, отвоевав несколько мест в Сенате. Одно из них, безусловно, будет принадлежать тебе!
– Оу, вы так щедры. А могу я спросить, где весь этот год была ваша хваленая фракция, когда на меня устроили охоту все демоны Башни миров? Кое-кто из людей напрямую докладывал им о моих передвижениях. А некоторые члены вашей организации даже пытались убить меня под предлогом каких-то там испытаний. После всего этого вы серьезно верите, что я забуду обо всем и присоединюсь к Гвардии света? – Рассмеялся я.
– В любом случае, у тебя нет выбора. Рано или поздно демоны добьются своего. Например, в тот момент, когда ты прорвешься на четвертый уровень, управляющая система телепортирует тебя за пределы Башни миров. Думаешь, что сможешь без поддержки пробиться к стационарным порталам? – Уже более суровым тоном произнес лидер гвардии. Его лицо при этом перекосила уродливая гримаса.
– По крайней мере, умирая, я хотя бы буду знать за что! И моя совесть при этом останется чиста. – Пожал плечами я, поднимаясь на ноги. – А теперь, джентльмены, прошу меня извинить. Я только поднялся на третий этаж. Мне еще нужно снять номер в гостинице и разобрать вещи.
Ловко прошмыгнув между мастерами гвардии, я быстрым шагом направился к жилой зоне. Вскоре меня догнали последние слова лидера фракции людей:
– Ты еще пожалеешь о своем решении!
«Хех, а вот и ваша истинная сущность начала просачиваться!» – мысленно усмехнулся я.
Как оказалось, жилые зоны второго и третьего этажей были связаны между собой. Именно этот расположившийся высоко в горах район я наблюдал ранее. Видимо древние инженеры, разрабатывающие проект Башни миров, решили дополнительно связать два уровня, упрощая их взаимодействие.
Теперь мне стало понятно, каким образом отряды по поддержанию порядка так быстро могли реагировать на чрезвычайные ситуации, возникающие в жилой зоне второго этажа. В этом микромире не действовал запрет на полеты. Так что любой владелец соответствующего артефакта мог за считанные секунды добраться до нижнего уровня.
Прогулявшись по району, я насладился свежим горным воздухом и выбрал себе гостиницу. Эти заведения ничем не отличались от гостиниц первого и второго этажей. Здесь использовалась все та же технология пространственных карманов.
В гостинице я снял для себя один из номеров, и уже там занялся подробным изучением принципов работы Небесной кисти множества форм. Чем больше я погружался в осознание магического массива, связывающего артефакт с Законом пространства, тем сильнее росло мое понимание этой таинственной материи. Создавший это оружие ремесленник был гением своего дела. Никакие земные технологии, или даже знания мастеров из Башни миров, не смогли бы создать подобный девайс.
«Что вообще подобная штука забыла в низкоранговом подземелье? Чем на самом деле являются земные микромиры? Кто и ради чего их создал?» – эти и другие вопросы постоянно всплывали в моей голове во время изучения принципов работы Небесной кисти.
Чем дальше я продвигался по пути культиватора, тем больше таких вопросов у меня возникало к миру Эры подземелий. Человечество довольно быстро смирилось с появлением Небесной сферы и Седьмого континента, приспособившись к жизни в новом мире. Но никому из людей так и не удалось выяснить, откуда взялась эта сфера, а так же для чего она изменила жизнь на нашей планете?
В моей голове невольно всплыл духовный образ, показавший момент создания Небесной сферы высшими мастерами. Даже сейчас, ступив на Святой ранг, я все равно не мог постичь глубину культивации того богоподобного человека с золотой кровью. Зачем он создал этот огромный мир?
По прошествии суток я смог полностью разобраться в устройстве Небесной кисти множества форм. Это позволило мне еще сильнее углубиться в осознание Закона пространства. Силы мастера третьего уровня уже было достаточно, чтобы начать эксперименты с созданием пространственных карманов. Так что я поспешил перейти от теории к практике.
Эти знания помогли мне лучше понять навык Дверь измерений. Взяв за отправную точку умение мгновенного разрыва пространства, я попытался стабилизировать эти пробои при помощи сложносоставных рун. Они вплавлялись в изнанку этой материи, работая по принципу сбора энергии Неба и Земли из окружающего мира.
Еще через пару дней тренировок мне удалось создать стабильный пространственный карман, не прибегая к использованию материальных предметов, вроде колец хранения и каменных плит, на которых можно было начертить магический массив. Объем этого кармана едва ли превышал объем хранилища пространственного кольца. Но даже такой успех казался мне чем-то экстраординарным.
Освоение Закона пространства открывало перед магическим инженером просто безграничные перспективы. У меня в голове ежеминутно рождались новые идеи, как именно я мог его использовать в своей профессии.
«Если принести такую технологию на Землю, она наверняка даст новый толчок к развитию цивилизации»
Естественно все свои эксперименты я проводил внутри Небесной жемчужины, попросив предварительно Кайселя изменить скорость течения времени в этом микромире. Так что в основном пространстве Башни миров прошло не более четырех часов. Выйдя из гостиницы, я снова оказался в центре внимания. Новости о моей победе над Богуртом и отказе лидеру Гвардии света все еще были основной темой для обсуждения на третьем этаже.
Все проходившие мимо мастера удостаивали меня заинтересованными взглядами. Все, кроме демонов. Представители их фракции, казалось, были готовы разорвать меня на части. Один вид моей скромной персоны заставлял их лица искажаться под масками гнева.
Но я не обращал на них никакого внимания, уверенно шагая к своей цели. Из-за того что третий этаж Башни миров был меньше двух других, мне довольно быстро удалось добраться до центральной зоны с винтовой лестницей. Передо мной показалась арка стационарного портала. Сотканная из энергии надпись подсказывала, что вел этот портал на Испытание судьбы.
Материализовав из микромира жемчужины оттиск на усиление защитных свойств доспеха, я тут же активировал его. После чего достал из пространственного кольца регистрационный жетон и приложил его к сканеру.
– Все смотрите, что делает новичок!
– Он собрался пройти испытание? Так быстро?
– Этот идиот только запорет себе будущее. Разве можно идти туда сразу после сражения с Богуртом?
– Да ему просто победа над этим демоном крышу снесла. Зазнался малый!
– Раз испытание определяет твой истинный потенциал, какая разница, когда его проходить? Оно же индивидуально для всех…
– И? Это значит, что к нему вообще не нужно готовиться? Он, небось, даже свой фундамент не закрепил!
Заметившие мои действия мастера тут же начали спорить между собой, строя различные теории о причинах столь скорого обращения к Испытанию судьбы. Я старался их не слушать, настраиваясь на новое сражение. Возможно, за этим порталом находились ответы на все интересовавшие меня вопросы. Стоило только сделать шаг вперед и доказать, что я достоин их получить!
Как и во время подъема на новый этаж башни, передо мной возникло информационное окно. Его воспроизвел артефакт-сканер.
«Определен новый претендент. Имя: Марк Чалов. Раса: человек. Уровень культивации: Третий. Испытание судьбы запускается!»
– Геройства – для героев! – Пробормотал я, отправляя жетон в пространственное кольцо.
Сразу после исчезновения надписи, руны магического массива арки портала наполнились энергией. Пространство внутри нее подернулось рябью, образуя трещину. Больше не в состоянии слушать постоянно нарастающий гомон за своей спиной, я поспешил шагнуть внутрь пространственного коридора.
Мне сразу же показалось что этот портал не такой, какими я привык пользоваться. Ощущение невесомости, которое проходило мгновенно, в этот раз не спешило заканчиваться. Никакой твердой почвы под ногами я не почувствовал. Передо мной раскинулась огромная бездна космоса, с мириадами перемигивающихся между собой звезд.
В первую секунду я испугался того, что портал мог выкинуть меня в открытый космос. Но этот испуг быстро прошел. Почувствовав, что могу здесь дышать, я расслабился. Так как созданные испытанием декорации не спешили меняться, я закрыл глаза и начал медитировать. Мое духовное восприятие раскрылось на полную мощность, пытаясь исследовать место, в которое я попал. Но все посылаемые мной волны ментальной энергии будто бы тонули в непроницаемой бездне космоса.
«Вот оно как? Хочешь, чтобы я сам отсюда выбрался? Ну, хорошо!»
Предложение Кайселя пройти Испытание судьбы пока нахожусь на пороге озарения, действительно было верным. В противном случае я бы еще долго думал над тем, что именно мне предстояло здесь делать. Вот почему испытание было индивидуально для каждого. Оно определяло судьбу и потенциал мастера, тестируя его сильные и слабые стороны.
Настройка на это измерение проходила довольно долго. Я потратил почти половину своего запаса ментальных сил, чтобы разгадать секреты местного Закона пространства. Но в итоге мне удалось понять, как он тут работает.
Открыв глаза я довольно улыбнулся, разгоняя по меридианам внутреннюю ману. Разрыв пространства позволил мне телепортироваться за пределы этого красочного микромира. И в следующее мгновение я почувствовал твердую почву под ногами.