Врезавшись в защитный периметр, на границе площадки, он с хрипом сполз по нему вниз. Снова вырвавшаяся из его тела энергия на этот раз не смога полностью нивелировать полученный урон. Поднявшись на руках, он с ненавистью посмотрел на меня и произнес:
– Подлый человечишка, как ты посмел меня отравить?
– Хех, уже подействовало? Ты сам хотел этого смертельного поединка. С учетом того, каким способом вы меня сюда затащили, не тебе теперь пенять на подлые методы. – Улыбнулся я.
Изменив форму Небесной кисти на меч берсерка, я вновь укрепил его энергетическим ударом. Дверь измерений позволила мне появиться прямо перед страдающим от яда тысячи оснований демоном. Теперь, когда он оказался в таком положении, обезглавить его труда не составило.
«Победа в смертельном поединке присуждается Марку Чалову»
Объявила управляющая башней система. Сразу после этого передо мной возникло полупрозрачное окошко с сообщением:
«Вам начислено 5 боевых баллов. Общий баланс: -7»
– Ну что, осталось еще четыре поединка. Дадите мне отдохнуть или сразу второго кандидата пришлете? – Подняв меч берсерка над головой, громко продекламировал я.
После первого боя с представителем расы демонов охвативший меня мандраж стал понемногу спадать. Я был уверен, что на крайний случай, если дела станут совсем плохи, всегда смогу использовать микромир жемчужины как последнее убежище. Когда на кон поставлена твоя жизнь – уже не до конспирации. Тем более что эти ублюдки сами притащили меня на Арену. И сделать с этим я ничего не смог.
Сразу после того как ушел Айзек со своей группой, я потихоньку добрался до магического массива, в котором он восстанавливался. Как оказалось, активировать его можно было только с помощью кристаллов, содержащих энергию Неба и Земли. Но моих нефритовых алмитов для этого было недостаточно.
– Чтобы его запустить необходимы святые кристаллы. Твои камушки не подойдут. – Произнесла материализовавшаяся буквально из воздуха девушка.
У нее оказалась достаточно экзотическая внешность. Эльфийские уши, торчащие в разные стороны, большие глаза с вертикальным желтым зрачком и светло-фиолетовая кожа. Эта инопланетянка имела довольно стройную, можно даже сказать несколько излишне худую фигуру. Даже облегающий кожаный доспех едва подчеркивал ее женские достоинства.
– Не бойся, мы с тобой не враги. Меня зовут Вега, и я представитель расы лиловых астеров. В противостоянии между фракциями демонов и людей наша занимает нейтральную позицию.
– Ясно. Спасибо за разъяснение. Не подскажешь тогда, где я могу достать святых кристаллов? – Осторожно спросил я, начиная потихоньку циркулировать по меридианам внутреннюю энергию.
Раз здесь даже свои могут стать врагами, лишняя осторожность при разговоре с представителем другой расы уж точно не помешает.
– Их можно добыть в зонах охоты на монстров, а так же различных тайниках. А еще выменять на боевые баллы. Обменники есть на любом рынке или в магазинах. Но вряд ли у тебя сейчас найдется достаточное количество баллов, чтобы ты смог получить хотя бы один кристалл. Разве что ты захочешь продать этот браслет?
Хитро взглянув на меня, предложила Вега. Посыл инопланетянки понять было несложно.
– Ты хочешь его купить?
– Нет, конечно! У меня на такой артефакт попросту не хватит средств! – Замахала руками она. – Да и с учетом только что произошедшей сцены, вряд ли ты его решишься продать.
– Ага, вряд ли… – подтвердил ее предположение я.
– Тогда, если хочешь, я могу обменять твои низшие кристаллы на несколько святых. – Улыбнувшись, предложила Вега.
– С чего бы это тебе помогать мне? – Еще больше насторожился я.
– Да просто из сострадания! Разве это честно, когда ты спасаешь жизнь девушке, рискуя ссорой с сильнейшей фракцией, а вместо награды получаешь нагоняй от своих же? Если бы так поступил кто-то из нашей фракции, этого астера бы тут же отправили обратно в его мир.
Видя, что я все еще не решаюсь довериться Веге, она картинно вздохнула, полностью скопировав человеческую манеру поведения и произнесла:
– Считай это желанием подружиться с хорошим человеком. В будущем, возможно, и ты мне как-нибудь поможешь. У меня богатый опыт общения с представителями вашей расы. И до знакомства с тобой положительных персонажей среди людей я еще не встречала.
– Хорошо. В будущем, если получится, я верну тебе этот долг. – Наконец согласился я.
Обменный курс нефритовых алмитов на святые кристаллы оказался равным одному к десяти. Так что на все свои сбережения мне удалось получить лишь несколько кристаллов общим объемом в семьдесят условных единиц. Для запуска магического массива требовался кристалл в пять единиц. Так что, активировав его, я смог быстро восстановить свои характеристики и энергетический баланс, заодно полностью стабилизировав Дяньтянь.
Что же касалось Веги, мне удалось узнать от нее еще немного информации о Башне миров. В частности, она рассказала, как добраться до жилого района первого этажа. А еще поведала о правилах поединков на арене.
– Когда придут демоны, соглашайся на поединок, иначе оказавшись на площадке, после выбора варианта дуэли, управляющий массив телепортирует тебя за пределы башни. Там ты встретишься уже не с одним, а сразу с группой сильных противников.
Ее последнее напутствие было пророческим. Примерно через полчаса, после того как мы с ней распрощались, в зал сразу с двух сторон вошли демоны. Несмотря на то, что за пределами арены битвы были запрещены, они нашли другой способ заставить кого-то сражаться.
Эти гиганты просто окружили меня со всех сторон и выдавили в пределы арены. Как только я оказался на площадке, у меня осталось два варианта. Либо соглашаться на дуэль, либо быть телепортированным за пределы башни. Если бы я отказался от первого, на площадку бы зашел еще один демон, и они бы сражались между собой в поединке на истощение. Таким образом, меня бы телепортировало за пределы башни.
Второй вариант был для демонов предпочтительнее, но и поучаствовать в смертельном поединке среди них желающих хватало. Так что выбора как такового у меня и не осталось.
От Веги я узнал, что за победу в смертельном поединке начисляли аж пять боевых баллов. В день можно было участвовать всего в пяти поединках. Если бы я выиграл все пять, то накопленная сумма баллов помогла бы мне расплатиться с долгом, да еще и осталось бы кое-что на жизнь. Так что, если все сложится удачно, мне не придется покидать Башню миров.
Вот почему я решился дать отпор демонам. Несмотря на то, что никакого Храма возрождения на Скэлле не существовало, и гибель в поединке означала твою окончательную смерть, я все же выбрал путь борьбы. Кайсель и Римма надеялись на меня. Помочь им без обретения соответствующей силы не получится.
– Геройства – для героев! Трусам на Скэлле не место! – Тихо произнес я, оглядывая толпу демонов.
Второй противник для меня нашелся очень быстро. Не успели еще унести обезглавленный труп Валора, как на платформу взобрался новый демон. Как и большинство своих собратьев, он был вооружен парными топорами.
Этот краснокожий гигант оказался более осторожным. Еще в самом начале поединка он окружил себя защитным слоем Инь-энергии. Но, несмотря на эти обстоятельные меры, мне все же удалось найти лазейку в его обороне и ранить копьем яда тысячи оснований. Дальнейшее сражение было лишь делом техники.
После победы во втором поединке подряд, демоны дали мне возможность восстановиться в магическом массиве. Что ни говори, а понятие чести им все же было знакомо. Победа над обессилившим противником этих краснокожих гигантов не интересовала.
Таким образом, после восстановления мне удалось выиграть еще два поединка. В обоих мои противники страдали от отравления, после чего я их сжигал. Но вот последний, пятый бой, дался мне с большим трудом. Ведь против меня впервые вышел противник не с топорами, а с оружием, похожим на боевой цеп. Он-то и доставил мне серьезные проблемы.
Как оказалось, подвижная часть этого оружия могла удлиняться. В первый раз, когда мой противник показал эту функцию своего оружия, я едва не лишился головы. Лишь в последний момент мне удалось уклониться, отделавшись серьезным ушибом левого плеча. Благо доспех из чешуи дракона имел хорошую защиту, а то я мог так и руку потерять.
Эта неожиданная атака побудила меня стать предельно остоожным. Я снова запустил Огненное безумие боя, а так же дополнительно усилил тело оттиском, повышающим характеристики. Благодаря этим бафам, мое телосложение и жизнеспособность вышли на какой-то совершенно сумасшедший уровень, сравнявшись с показателями физической оболочки противника.
Какое-то время наш поединок шел с переменным успехом. Из разговоров между другими демонами я узнал, что мой противник находился на пике первого уровня. Если раньше, в Небесной сфере, мне хоть и с трудом, но все же удавалось одерживать победы над мастерами подземелий на один-два уровня выше своего, то Святой ранг все резко изменил. Разрыв между культиватором, едва завершившим укрепление основы, и пиком того же уровня оказался весьма и весьма существенным. Если бы не козыри, которых у меня в рукавах имелось предостаточно, победить этого демона мне бы не удалось.
Помимо превосходящих сил, мой противник еще и оказался довольно умным. Он старался держаться подальше от копья яда тысячи оснований, уходя в глубокую защиту каждый раз, как только я использовал эту форму Небесной кисти. Чтобы пробиться через плотную защиту, сформированную Инь-энергией, мне пришлось последовательно активировать гравировку и Дыхание дракона от Небесной кары.
Только благодаря этим двум умениям я смог пробиться через защиту демона и наконец-то запустить Боевую эгиду, в очередной раз изменив форму Небесной кисти. В ответ же я получил серьезный удар удлинившимся цепом в грудь. Каким-то образом демон смог избежать кратковременного стана от эгиды, и контратаковал меня до того, как мне удалось отступить на безопасное расстояние.