Примерно на глубине полутора метров мне удалось откопать точку входа в пространственный карман, где и располагалась последняя часть рунного рисунка. Она имела автономное питание за счет нехитрого внешнего контура простых рун, встроенных во внешний слой подпространства. Сама же сложность блок-схемы варьировалась на границе четвертого ранга. Так что осознать и разобраться в ее работе для меня труда не составило.
Отключив эту блок-схему, я тем самым разрушил силовое поле, удерживающее в целостности сам пространственный карман. Когда слои материи мироздания восстановились до своего первоначального состояния, передо мной открылся проход на подземный уровень. Небольшая арка, около трех метров в высоту и полутора в ширину.
Сразу за ее порогом начинали спускаться вниз каменные ступени. Они были сильно повреждены временем, впрочем, как и все в этих руинах. Но все же по ним еще можно было пройти, не опасаясь, что вся конструкция может обрушиться, похоронив под собой отважных исследователей.
На все про все у меня ушло около часа времени. Пока я занимался разгадкой тайн не отключенной блок-схемы охранного массива, мои товарищи по команде уже успели успокоить свое духовное сознание.
— Куда ведет этот проход? — Поинтересовалась Римма, первой завершившая свою медитацию.
— Я и сам не знаю. Обнаружил его, когда отключал последнюю блок-схему охранного массива, ловко спрятанную бывшими хозяевами этого особняка в пространственном кармане.
— Тайны! Обожаю тайны! — Потирая руки, с предвкушением произнесла мечница.
Дождавшись, когда восстановятся Кайсель и Вега, все занялись проверкой амуниции и сортировкой трофеев. Только после этого наш поход был продолжен.
— Идем в том же порядке что и всегда. Кайсель, достань рог вожака стаи. Скорее всего, там будет очень темно. Мое духовное восприятие не ощущает наличия каких-либо осветительных артефактов.
— Марк, надеюсь, ты не забыл, что отдал этот рог мне? — Ехидно отозвалась Римма, отдавая добытый в степях трофей.
Так уж получилось, что, несмотря на мои слова, большую часть времени рейда именно я пользовался подаренным ей рогом. На что девушка и не забыла намекнуть.
— Это же ради дела! — Пожал плечами я, активировав предмет.
Аккуратно спустившись по полуразрушенным ступеням, мы оказались в узком коридоре, который уходил куда-то в темноту. Его ширина едва позволяла разминуться двум взрослым людям. Поэтому идти приходилось друг за другом. Что же касалось убранства этого тоннеля, то оно особо ничем не отличалось. Стены пол и потолок были выложены кирпичом, сделанным из песчаника. А через каждые пять метров нас встречала очередная арка. Ее створки служили подпорками, которые и держали всю конструкцию на себе.
Примерно через три минуты мое духовное восприятие уловило первую странность. В пол оказался встроен какой-то механизм.
— Стойте! Кажется впереди ловушка. — Мгновенно отреагировал я на находку.
Исследовав ее своим чутьем, я смог обнаружить в углублении очередной арки небольшой рычажок, который деактивировал механизм ловушки. Сам же по себе он представлял простейшую конструкцию в виде двух створок, вмонтированных прямо в пол. Как только кто-то наступал на нужную зону, створки раскрывались и находившиеся в коридоре люди падали вниз.
Мне даже удалось определить глубину ямы, а так же распознать несколько десятков металлических кольев, вмонтированных в дно ямы. Классика — как она есть!
— Эти Владыки прямо-таки троллями высшего уровня были. Устраивать нечто подобное в скрытом мире, куда могут проникнуть только сильнейшие мастера Святого ранга — довольно абстрактное решение. — Не удержалась от комментария Римма.
— Возможно, на то и был расчет. Не все же такие внимательные, как Марк. Большинство будут обращать внимание только на магический фон при исследовании этого места, упуская из вида особенности механического типа. — Попытался встать на сторону бывших хозяев Кайсель.
А тем временем я обнаружил еще одну ловушку.
— Стойте! Снова впереди что-то неладное.
На этот раз задумка архитектора этого тоннеля состояла в том, чтобы разделить забредших сюда нарушителей на две группы. В потолочную балку одной из арок была встроена ниша, из которой вниз падала плита. Попадись мы в эту ловушку, и разрушить такую плиту не повредив целостность всего тоннеля, было бы непросто.
В итоге деактивировать ее я не стал, а просто дождался, когда все наши товарищи перейдут на другую сторону арки, после чего указал им кирпич, который приводит механизм в исполнение. Таким образом, обойдя его стороной, мы просто двинулись дальше.
На этом скрытые сюрпризы тоннеля и закончились. Уже вскоре мы с товарищами добрели до конца тропы, упершись в тупик. Его символизировал очередной пространственный карман с блок-схемой, маскирующей выход. Так как рунный рисунок здесь бы идентичен тому, который я обнаружил в полуразрушенном особняке, чтобы взломать и деактивировать ее мне потребовалось совсем немного времени.
Когда слои подпространства разгладились, перед нами предстала точно такая же лестница, по которой мы спускались в тоннель на другом его конце. А еще в глаза ударил яркий свет, который смог даже затмить собой излучение, исходящее от рогов вожака стаи.
Поднявшись по лестнице, я почувствовал нокаутирующий удар горячего воздуха прямо в лицо. Его температура очень сильно контрастировала с прохладой тоннеля.
— Замечательно! Мы снова попали в полную Ж. Каменную пустыню заменила песчаная. — Печально вздохнула Римма, выбираясь на свет сразу после меня.
Остальные члены нашей команды тоже были не сильно рады такому исходу, потому как тоннель действительно привел нас в сердце пустыни. И ладно бы здесь было хоть что-нибудь интересное для изучения. Но нет же, нашу команду окружали лишь песчаные барханы, размером с пятиэтажный дом.
— Давайте заберемся на ближайшую и осмотримся. Не верю, что тоннель мог привести нас в подобное место.
— Марк верно говорит. В этом нет абсолютно никакого смысла. — Поддержал меня Кайсель.
Деактивировав рог вожака стаи, я передал его Римме и первым начал подъем по бархану. Мешал этому довольно сильный ветер, но если сравнивать такие условия, скажем, с Испытаниями Судом Ауры, то последние давались мне куда как сложнее. Поэтому я особо не жаловался. Хотя взбираться по песку в доспехе из чешуи дракона и правда, было непросто.
Одновременно с работой физических характеристик я не забывал напрягать и духовное восприятие, сканируя местность на наличие каких-либо аномалий. Но разгадка тайны этого места пришла совсем не от ментальной способности.
Забравшись на самый верх дюны, мы смогли осмотреться. Я первым заметил вдалеке странное каменное образование, похожее на утес. Правда, он был слишком правильной прямоугольной формы. А как мы знаем, в природе подобных линий никогда не встречалось.
— Нам нужно туда. Это точно постройка времен господства Владык пространства. — Быстро сделал вывод я.
— Интересно, что это? Похоже на какой-то храм… — подставив ладонь к глазам, попыталась рассмотреть каменное строение Вега.
— Вот дойдем и узнаем. Ребята давайте быстрее убираться отсюда. Что-то мне подсказывает, что мы далеко не одни в этом месте. — Занервничала Римма.
Помня о том, что чутье девушки недавно обнаружило опасность, исходившую от теневых монстров, я тут же переключил свое духовное восприятие с исследования на поиск потенциальных угроз. И этот маневр сразу дал свои результаты.
— Мать твою! Все внииииз! — Громко закричал я, прыгая прямо на склон бархана.
Осознав всю опасность ситуации, остальные участники нашей группы тут же последовали за мной. А уже через пару секунд на том месте, где мы стояли, разверзлась бездна. Из дыры показалось уродливое желтоватое тело червя с пастью, полной острых иглообразных зубов. Они выстраивались там в десяток рядов, образуя нечто совершенно за гранью земной эволюции.
Высунувшись на десяток метров, червь начал водить туда-сюда своей головой, пока каким-то образом не обнаружил, в какой стороне находится его добыча. Едва это случилось, как он тут же рванул по направлению к нашей группе. Мгновенно отреагировав на атаку, я сформировал Ладонь Будды и послал ее монстру навстречу. Благодаря подаренным ладонью секундам успели вооружиться и остальные участники нашей команды.
ГУУУУООООО
Заревел монстр, встретившись с препятствием. При этом из его пасти в нашу сторону ударил сильный поток горячего дыхания.
— Ну и вонь! Захлопнись! — Возмутилась Римма, активируя Клинки света.
Мгновенно дюжина световых копий ее оружия выстрелила прямо в огромную пасть твари. Чтобы поддержать мечницу, Кайсель так же выстрелил в монстра усиленной Стрелой маны. Все посланные снаряды взорвались прямо внутри тела червя, нанося ему ряд серьезных повреждений.
— Не умер! Какая живучая тварь! — Удивилась результату своей атаки девушка.
Тем временем червь действительно не подавал никаких признаков ослабления своего натиска. Встряхнув головой, он снова заревел. Но тут уже в битву вступил я. Собрав в себе огненную энергию от Небесной кары, я зарядил ее предельным намереньем стихии и атаковал червя последней формой этого четырехзвездного навыка.
Расправив свои крылья, дракон быстро преодолел разделявшее нас с червем расстояние, влетая прямо ему в пасть. Раздался сильный взрыв. Образованное им пламя прожгло брюхо червя насквозь. Пошатнувшись, он издал слабый вопль и рухнул на бархан, поднимая в воздух тонны песка и пыли.
— Сам же говорил, чтобы мы сдерживались. Мол, нельзя привлекать внимание… — пробормотала Римма.
— Это был особый случай. — Пожал плечами я.
— Думаю, искать в его теле кристалл не стоит. Сдается мне, что этих тварей тут больше чем одна. — Подала свой голос не участвовавшая в битве Вега.
— Верно. Давайте двигаться к тому каменному строению! — Согласился я с астерианкой, начиная спуск с бархана.