Поболтав еще немного на отстраненные темы, Коул поспешил закончить нашу встречу, сославшись на большую загруженность семейными делами. Проводив его до дверей, я вернулся к самосовершенствованию внутри Небесной жемчужины.
На следующие несколько дней меня оставили в покое. Разве что по утрам я пару раз пересекался с Гельдой, которая продолжала свои тренировки на площадке для спаррингов.
Что же касалось Дагласа, то после сражения у шахты номер восемнадцать юноша заперся в своем доме и стал готовиться к прорыву на Святой ранг. А спустя четверо суток после нашего рейда, ночью я почувствовал всплеск мировой энергии. По его интенсивности можно было легко определить, что вызван он переходом мастера на новый этап своего развития.
Утром первым делом Даглас наведался ко мне, чтобы похвастаться своим прорывом. Поздравив парня, я напомнил ему о важности создания прочного фундамента. Без него дальнейшее развитие мастера очень сильно затруднялось. За оставшиеся предутренние часы он смог только стабилизировать энергию в своем Дяньтяне, позволив Звезде ИньЯн начать планомерное накопление силы боевого духа. Но до твердого закрепления на Первом уровне ему пока еще было далеко.
Пообещав, что займется этим сразу, как у него появится свободное время, парень напомнил мне о долгожданном аукционе. Оказалось, он должен был состояться именно сегодня. Обрадовавшись этой новости, я договорился встретиться с парнем через полчаса у ворот особняка.
«Наконец-то у меня появится шанс восстановить свой духовный исток!»
Облачившись в доспех из чешуи дракона, я проверил доступ к свиткам с мини массивами и поспешил на место встречи. У ворот уже ждала самоходка. Ее корпус был окрашен в ярко-красный цвет. По всей видимости, этот артефакт использовали только в случаях выезда членов семьи в высший свет.
Салон этого чуда оказался больше тех, в которых я бывал ранее. В ней на пассажирских сиденьях разместились Гельда с Дагласом, четверо наиболее к ним приближенных слуг, и еще осталось место для меня.
— Наконец-то! Опаздываешь! — Хмыкнула Гельда.
— Всем привет! Прошу прощения, долго собирался. — Улыбнувшись, произнес я.
Видя, что девушка больше не демонстрирует по отношению ко мне агрессии, я тоже стал общаться с ней более приветливо. Роли слуг Дагласа исполняли маги Жезус и Солас. Гельду же сопровождал Давиан и неизвестная мне женщина средних лет, имевшая Второй уровень развития Святого ранга.
Все они ответили на мое приветствие простыми кивками головы. Когда я занял свое место, Гельда приказала водителю трогаться. Что примечательно, его кабина была отделена от основного салона непроницаемой перегородкой. Так что он мог слышать только те команды, которые ему доводились через коммуникационное устройство.
Когда самоходка въехала в пределы города, по моей просьбе Даглас включил трансляцию происходящего снаружи, чтобы провести мне небольшую экскурсию. Так как мы ехали по одной из двух главных дорог Атолла, пересекавшей его с запада на восток, вдоль нее расположилось много примечательных заведений. Огромные десятиэтажные супермаркеты, арены, где проводились гладиаторские поединки, и даже салоны красоты — в этом городе можно было найти все, что только пожелает душа.
Но чаще всего, конечно же, встречались магазины, занимающиеся торговлей товарами, которые были необходимы в повседневной жизни культиваторам. Экипировка, различная алхимия, артефакты, купля-продажа материалов, добытых с монстров. Но в основном, если не считать алхимию и материалы, все товары были довольно посредственного качества. Особенно это касалось амуниции и артефактов.
Примерно через сорок минут неспешной езды, мы наконец-то подъехали к центру Атолла. Здесь следует отметить, что скорость движения, как на дорогах, так и по воздуху в пределах города была строго ограничена. Если пересчитать на наши единицы измерения, то по главной магистрали разрешалось ездить со скоростью, не превышающей восьмидесяти километров в час. В качестве местной системы единиц измерения же использовался какой-то Пасквель.
Центральные кварталы Атолла сильно отличались как архитектурой, так и убранством. В чем-то постройки здесь напоминали деловые центры районов Мега Сити. Большие стеклянные здания с ровными прямоугольными формами и плоскими крышами занимали чуть ли не половину всего пространства. Со слов Дагласа я узнал, что они составляли административно-бюрократический центр Атолла.
Нередко здесь можно было увидеть и красивые дома поменьше, с вычурными треугольными крышами черно-красного цвета. Но больше всех выделялась, конечно, пагода-небоскреб, принадлежавшая торговому дому Атолла. В высоту она достигала полутора сотен метров. Именно это здание являлось главным центром торговли всего города. И вход туда простым горожанам был заказан.
Наша самоходка как раз остановилась неподалеку от входных дверей Центра торговли. К ним сейчас стекался большой поток народа. В основном, мастера, так же как и мы, приезжали на самоходках. Этих ездовых артефактов на площади у здания собралось целое море.
Большая часть мастеров, на удивление имели весьма высокие уровни развития. Даже сопровождавшие их слуги порой находились на пике Святого ранга. Вскоре мне удалось найти культиватора, прорвавшегося на Истинный ранг. На вид ему было лет семьдесят. Белоснежные волосы, а также борода и усы выдавали в нем долгожителя.
Сопровождал этого старейшину целый десяток мастеров Святого ранга. Едва мое духовное восприятие коснулось его ауры, как он мгновенно остановился и начал осматривать площадь в поисках того кто мог его потревожить. Мгновенно отреагировав на действия этого мастера, я тут же свернул духовную технику. Так как мой исток был поврежден, а Дяньтянь закрыт, он не смог меня обнаружить.
Мысленно переведя дух, я подошел к Дагласу и Гельде и мы в сопровождении слуг отправились ко входу в пагоду. Чтобы войти в здание, нужно было преодолеть широкую лестницу с пятью десятками ступеней. Одновременно на ней могло находиться несколько сотен человек, так что, несмотря на аншлаг, места хватало всем прибывшим на аукцион мастерам.
У самой вершины лестницы наша процессия оказалась остановлена довольно примечательным молодым человеком. Судя по одежде, в которую был облачен этот парень, он наверняка относился к верхушке знати Атолла. Расшитый золотом халат с широкими рукавами. Длинные светлые волосы, убранные в аккуратную прическу с хвостом, которую поддерживала нефритовая шпилька. Ясные зеленые глаза, светлая кожа и как довершение портрета веер с рисунком дракона, который он держал в своей правой руке.
Быстро пробежавшись по нам с Дагласом, взгляд юноши остановился на сестре моего нового друга:
— Гельда, твоя красота с каждым днем становится все ослепительнее. Она подобна бутону белоснежного лотоса расцветшему на вершине Пика истинных богов! Да, именно такой и должна быть моя будущая невеста!
После слов этого парня поднимавшиеся рядом группы мастеров из других делегаций все как один остановились и посмотрели в нашу сторону. Некоторые из сопровождавших их слуг тут же начали шептаться между собой:
— Это же Дэнетор, наследник главы зала Божественного дракона!
— Разве он обращается не к Гельде, младшей дочери боковой ветви зала Небесных мечей?
— Разве об их помолвке уже было объявлено?
— Какая разница? Эта пара точно украсит небосвод своим союзом! Они же наиболее выдающиеся отпрыски юного поколения секты Владык пространства!
«Настолько клишированные персонажи действительно еще существуют?» — едва сдержав рвущийся из груди смех, задался вопросом я.
Видимо, по-тихому на аукцион нам попасть сегодня, было не суждено.
Глава 10. Неприятности в городе
Что же касалось реакции моих спутников на выступление этого мажора, она кардинально отличалась от той, которую проявили окружавшие нас люди из других семей. Даглас нахмурился, и начал враждебно поглядывать на сопровождавших этого человека мастеров. Свита у него оказалась намного представительнее нашей. Один из культиваторов в ней даже достиг пика Святого ранга.
Гельда также не проявила какого-то особого дружелюбия к этому павлину. Сделав каменное лицо, она ответила ему абсолютно нейтральным тоном:
— Приветствую вас, господин Дэнетор. Я не помню, чтобы ваша семья обращалась к моей с конкретным предложением свадьбы.
— Простые формальности! Нас ведь свела сама судьба! — Все в том же дурацком стиле произнес мажор.
— Это вы так думаете. Мое же мнение абсолютно противоположное. Сейчас я полностью сосредоточена на самосовершенствовании и не планирую в ближайшие годы связывать себя узами брака, с кем бы то ни было. А даже если бы и планировала, то вряд ли бы выбрала вас. Мой будущий избранник должен любить только меня. Если вы готовы распустить свой гарем ради брака со мной, присылайте официальное предложение, и я обязательно его рассмотрю. — Без толики эмоций в голосе отозвалась на слова парня Гельда.
Так как произнесены они были достаточно громко, все окружавшие нас мастера, конечно же, услышали ответ девушки. Многие снова начали снова перешептываться между собой:
— Предъявлять такие требования, разве это не слишком?
— Ну, она все-таки прошлый победитель турнира молодых дарований секты!
— И что, положение все равно не позволит ей стать основной женой наследника главного зала.
— Титул победителя турнира не дает даже права стать основным учеником секты!
— Войти в гарем наследника одной из трех главных семей — уже великая честь для девушки с подобным статусом.
Естественно Дэнетор тоже слышал, о чем начала шептаться толпа. Его настроение резко стало ухудшаться. Но стоило отдать парню должное, он все равно попытался сохранить свое лицо:
— Думаю, ты изменишь свое отношение, если узнаешь меня получше. Дорогая Гельда, не хотела бы ты присоединиться ко мне в ложе первой категории и вместе поучаствовать в аукционе? Такая девушка как ты, не должна скрывать свою красоту где-то на галерке.