Как только усиленное истинным намерением стихии пламя ворвалось под каменные своды пещеры, окружающее пространство заполнили крики боли, издаваемые заживо сгораемыми демонами. В замкнутом пространстве, без использования мощных артефактов защиты, пережить мою атаку шансов у них не было.
Деактивировав Небесную кару, я вернул себе Демонический клинок и атаковал вход в пещеру, решив на всякий случай его завалить. Так как я применил Дыхание дракона, вряд ли там могли остаться какие-либо ценности. К тому же на обыск времени у нас все равно не было из-за преследователей в лице мощного отряда зверолюдов.
У моих товарищей дела тоже шли прекрасно. Перепрыгнувшего разлом главаря банды заблокировал Даглас. И хоть в ближнем бою юноша не был противником краснокожему гиганту, ему все же удалось дать время нашим магам переключиться на новую цель.
Первым в дело вступил Тирон, попытавшийся замедлить демона одним из своих дебафающих навыков. Но его магия была поглощена аурой противника. Правда, когда в дело одновременно вступили Лана и Гельда, даже это врожденное умение не спасло краснокожего гиганта от атак девушек.
Лана смогла заморозить ноги главаря бандитов до самых колен. Гельда же атаковала его Воздушным прессом, а после ударила Воздушной плетью. Эти атаки окончательно вывели из себя демона. Его тело налилось темно-красным сиянием, и из него вырвалась волна Инь-энергии. Она разрушила магию девушек, и атаковала находившегося рядом Дагласа.
— Что б какие-то недоношенные маги смогли остановить меня! — Грозно пробасил он.
Взмахнув одним из топоров, краснокожий гигант отправил в полет едва успевшего заблокировать его атаку Дагласа. Он уже было хотел направиться к стоявшим неподалеку магиням, как вдруг почувствовал, что за его спиной начинает активироваться мощное умение.
— Мы-то не сможем, а вот на ее счет я бы не была так уверена! — Указав на стоявшую у демона за спиной чернокнижницу, усмехнулась Гельда.
Резко обернувшись, главарь банды только смог увидеть, как из тела Селесты вырывается черный поток энергии. Повинуясь движениям ее посоха, эта энергия обернулась вокруг главаря, образовав небольшой смерч. Закручиваясь по спирали, магия девушки уходила в небо, не задевая стоявших рядом союзников.
Что же касалось главаря бандитов, он даже закричать не успел. Демон смог высунуть из воронки только свою руку, но созданный чернокнижницей яд быстро растворил и ее. А вскоре магия Селесты уничтожила даже кости краснокожего гиганта, развеяв по небу оставшийся от него прах.
Тем временем до остатков банды разбойников добрался и глава Арм. Взмахнув своими двуручными мечами, он создал энергетическую волну, откинувшую демонов назад, освобождая тем самым себе место на другой стороне разлома.
Сразу после этой атаки патриарх отпустил свое оружие и активировал Нулевой камень. Вырвавшаяся из него энергия быстро создала сферу, диаметром около тридцати метров, захватив в нее всех противников мастера. Несмотря на абсурдность ситуации, двуручные мечи главы Арма не опустились на землю. Наоборот, они начали очень быстро вращаться вокруг его тела, образуя нечто вроде своеобразной брони.
Когда Домен был создан, патриарх высвободил внутреннюю энергию, которая впиталась во вращающиеся вокруг него клинки. Осознав, что столкнулись с мастером Истинного ранга, демоны тут же предприняли совместную контратаку. Но защита их противника оказалась безупречной.
Вскоре вращение его мечей достигло такой скорости, что они начали оставлять после себя остаточное изображение. Эти изображения не исчезали. Энергия, исходившая из тела патриарха, наполняла их силой, воплощая в проекции Духа меча. В итоге, буквально через несколько секунд после активации Домена, его заполонили сотни появившихся буквально из неоткуда проекций. При этом сами клинки главы Арма так и продолжались вращаться вокруг его тела.
Исполнение Домена патриарха зала Небесных мечей совершенно не было похоже на групповое умение, которое продемонстрировали мастера из его личной гвардии. Оно оказалось намного мощнее. Даже я не видел ни одной лазейки в защите главы Арма, через которую можно было бы прорваться, не уничтожив предварительно созданный Домен.
Создав достаточно проекций, патриарх начала атаковать ими пойманных в Домен демонов. Большинство краснокожих гигантов падали замертво после первого же удара — такова была мощь этих снарядов боевого духа. Но некоторым из бандитов, у кого при себе оказались защитные артефакты, и экипировка Святого ранга, удалось продержаться подольше. Правда, на общем ходе сражения это никак не сказалось. Спустя десяток секунд глава Арм отменил действие Домена и вернул Нулевой камень в свое пространственное хранилище.
Как только все демоны на этой стороне разлома были убиты, начали переправу наши маги. Замыкали же шествие Даглас и пятерка мастеров личной гвардии патриарха. Остановившись на середине каменного моста, последние стали быстро снимать с себя экипировку и помещать ее в пространственные кольца. После чего, обернув эти артефакты коконом из ментальной энергии, передали их главе Арму.
— Что они делают? — Спросила подошедшая к патриарху Селеста.
— Нас ведь преследуют трое мастеров Истинного ранга, и несколько дюжин культиваторов Святого. Если Марк нашел способ перебраться через ущелье без использования моста, они тоже могут это сделать. Я просто хочу подстраховаться. Идем.
Сказав эти слова, он направился вверх по склону. Так как формально главой экспедиции был именно патриарх зала Небесных мечей, спорить с ним никто не стал. Но пойдя на поводу у своего любопытства, я все-таки решил проследить за действиями этих мастеров при помощи духовного восприятия.
Как только наша группа скрылась за очередным поворотом тропы, ведущей вверх по склону, пятерка мастеров активировала очередное групповое заклинание. Их тела ярко засветились серебристым светом, который активировал маленькие кулоны с красным камнем в металлической оправе, висевшие у них на шеях. Именно они оказались источником магии, в то время как сами культиваторы выступали в роли обычных батареек.
Мастера все продолжали и продолжали отдавать свою энергию этим артефактам, пока их тела не оказались высушены досуха. В этот момент красные камни вырвались из своих оправ и устремились в различные точки пространства. Каждая из них была удалена от предыдущей на несколько сотен метров.
Соединившись между собой тонкими энергетическими каналами, камни образовали нечто вроде барьера. Эта стена парила прямо в воздухе, и по высоте была равна пятидесяти метрам. Одна ее половина уходила в разлом, а вторая возвышалась над ним. Когда этот барьер только образовался, он разрушил каменный мост, и не имевшие возможности даже пошевелиться мастера из личной гвардии патриарха отправились прямо на дно пропасти.
— Как же они… — посмотрев на главу Арма, удивился я.
Ранее это человек не был замечен в каких-то жестокостях по отношению к своим подчиненным. Да и вообще он всегда казался мне крайне гуманным мастером секты Владык пространства. Особенно на фоне молодого поколения.
— Это их долг. Не волнуйся Марк, завтра же тела погибших возродятся в храме секты, после чего каждый получит соответствующую компенсацию, которая поможет им восстановить свою базу культивирования.
— Вот оно что. — Кивнул я ему в ответ, все еще пытаясь прийти в себя после увиденного.
— На какое-то время мы избавились от проблемы в лице группы зверолюдов, но они обязательно найдут обходной путь. Лучше сосредоточься на исследовании нашего маршрута. Те люди будут в порядке. — Вернул меня с небес на землю глава Арм.
Согласившись с патриархом, я переключился на исследование окружающего пространства. Кто знает, сколько еще ловушек и засад нам придется пережить, прежде чем мы сможем подняться на эту чертову гору.
Глава 16. Взгляд в прошлое
Несмотря на все прогнозы, подъем к вершине Пика истинных богов выдался в два раза более долгим, чем я рассчитывал. Пусть мы и двигались с нечеловеческой скорость, без сна и отдыха, без перерывов на обед, духовное давление, излучаемое горой, а также запрет на полеты все же слишком сильно сказались на продвижении нашей группы.
В начале пути и вплоть до высоты пять тысяч метров, нам постоянно приходилось обходить различные разломы земной коры, а также засады банд разбойников, которых в этом регионе водилось какое-то неимоверное количество. Порой я начинал думать, возможно ли привыкнуть к духовному давлению пика, если находиться тут очень долго? Но здравый смысл и анализ излучаемой горой ментальной энергии — говорили мне об обратном. Даже я со своим невероятно развитым духовным сознанием постоянно чувствовал дискомфорт в Небе Дяньтяня.
По всему выходило, что разбойничьи банды, как и исследовательские группы, использовали для защиты от давления специализированные артефакты. Даже зная цену Нулевым камням, я все равно не понимал, зачем они все шли на такой риск. Тем более что других реликвий на горе не находили уже более нескольких десятилетий.
Спустя двое суток мы добрались до высоты в пять тысяч метров, что являлось своеобразным рубежом, за которым давление, исходившее от Пика истинных богов, в буквальном смысле слова удваивалось. Мы с главой Армом и Селестой по-прежнему могли его выдерживать без использования дополнительных средств, а вот наши «младшие» товарищи были вынуждены задействовать свои духовные артефакты на максимум.
Раньше они также ими пользовались, но все же ограничивали их воздействие, стараясь получить от закалки духовным давлением хоть какую-то пользу. Теперь все было иначе. Даже Тирон, старавшийся обходиться без артефакта, в итоге его активировал.
Но, несмотря на эту помеху, наша скорость восхождения сильно возросла. А все потому, что после преодоления рубежа в пять тысяч метров исчезли все банды разбойников. Нам встречались лишь редкие экспедиции мастеров, которые исследовали гору, не обращая внимания друг на друга.