Глубина колодца оказалась совсем небольшой. На нашем уровне развития, мы просто могли в него спрыгнуть. Достав на всякий случай Небесную кисть множества форм, я решил сделать это первым.
Преодолев с десяток метров, мое тело плавно опустилось на дно колодца. Для того чтобы смягчить падение, я воспользовался внутренней энергией, в нужный момент высвободив небольшую волну из своего тела. Как и мана Кайселя, она быстро была втянута в таинственное отверстие.
Следом за мной на дно колодца приземлился и целитель. Он поступил точно так же, как и я. Совершив мягкую посадку, мы с ним одновременно высвободили свое духовное восприятие, решив проверить, куда вело это отверстие.
— Что за хрень? — Удивленно прошептал я, получив отклик от своей духовной способности. — Ты тоже это ощущаешь?
Кайсель не стал отвечать на мой вопрос, а просто утвердительно кивнул. Его глаза так же были широко раскрыты от удивления. А все дело было в том, что наши духовные восприятия не смогли проникнуть внутрь отверстия достаточно глубоко, чтобы обнаружить хоть какую-то аномалию.
Я смог узнать только то, что на той стороне расположилась довольно большая пещера, конца и края которой видно не было. Если судить по лицу целителя, результат его поиска был примерно таким же.
— Что ж, придется проверять все опытным путем. — Устало вздохнул я, продолжая сжимать в правой руке Небесную кисть множества форм.
Кайсель последовал за мной на небольшом удалении. Раз мы не знали, грозила ли нам какая-то опасность, он решил на всякий случай принять соответствующие меры. Судя по вращавшейся в его меридианах энергии, целитель в любой момент был готов активировать свои навыки.
Таинственное отверстие имело крайне крутые, почти что вертикальные грани. Спускаться по ним было очень трудно. Но места, за которые можно было зацепиться руками, или ногами — там все еще имелись. При спуске мне помог опыт, полученный на Пике истинных богов. Что же касается моего напарника, он просто следовал за мной, в точности повторяя все мои действия.
После того как мы преодолели около ста метров, грани норы начали плавно поворачивать, образуя на одной из них вполне себе проходимый склон. Решил следовать по нему, мы больше не испытывали каких-либо трудностей и уже через десять минут смогли выйти к огромной пещере.
Это место оказалось настолько большим, что я едва мог различить его потолок. А дальняя стена и вовсе терялась в каком-то рыжеватом тумане. Именно он и являлся основным источником освещения в пещере.
— Так вот что за фигня блокировала наше восприятие! — Попытавшись просканировать пространство своей техникой, утвердительно кивнул целитель.
Аномалия, которую создавал этот туман, казалась крайне странной, совершенно не похожей на все, что мне доводилось видеть раньше. Оглядевшись по сторонам, я отметил, что эта пещера была вполне себе обитаемой. Ее стены испещряло множество маленьких отнорков и тоннелей. Из них то и дело выходили какие-то существа, скрываясь в рыжеватом тумане.
Понаблюдав внимательно за их действиями, я неожиданно понял, что некоторые из этих существ являются бывшими добытчиками. Другие же монстрами, обитавшими на верхних уровнях, такими как Каменные броненосцы и Пламенные охотники. И что было самым удивительным, это тот факт, что вся братия работала вместе не испытывая друг к другу каких-либо негативных чувств.
— Вот же чудеса… — наблюдая за их действиями, прошептал Кайсель.
В это мгновение из тоннеля, который располагался рядом с нашим местом дислокации, появился один из добытчиков. Он нес в руках горсть истинных кристаллов низкого качества. Обнаружив наше присутствие, этот человек утробно зарычал.
— Черт, спалились! — Вздохнул я, готовясь к отражению атаки.
Небесная кисть в моих руках сразу же приняла форму щита. Одновременно с этим действием добытчик бросил к своим ногам собранные кристаллы и протянул руки в моем направлении. Когда он полностью вышел из тумана, мы, наконец, смогли разглядеть его внешность.
У него была бледно-белая кожа и абсолютно лысая голова. Отсутствовали даже брови на лице. Один глаз казался больше другого. В них было заметно темно-красное мерцание, которое полностью поглотило и белок, и зрачок.
Одежда на этом человеке тоже отсутствовала, благодаря чему можно было разглядеть особенность строения его тела. Длинная, деформированная шея, вытянутые руки и ноги, а также выпирающие из-под кожи ребра делали эту тварь особенно мерзкой.
Но самой странной казалась именно аура, излучаемая телом твари. Она вообще не была похожа ни на что. Казалось, что у нее даже нет основополагающего элемента.
Ранее когда я сражался с различными монстрами, или мастерами других рас, то всегда мог определить основу силы своего противника. Это был первый раз, когда меня поставили в тупик.
— Что оно такое? — С нескрываемым страхом в голосе произнес Кайсель.
Словно бы услышав слова целителя, тварь утробно зарычала, и из ее тела вырвался поток темно-красной энергии. Мгновенно сократив расстояние, он атаковал силовое поле щита небесной тверди. Точнее сделал вид, что атакует. На самом деле этот поток энергии без труда преодолел защитную способность моего оружия, словно бы ее вообще не существовало.
Ударившись об мой щит, эта энергия яростно зашипела. Чтобы хоть как-то ей противостоять, мне пришлось актировать Доспех возмездия, вкладывая в сформированное им пламя истинное намерение стихии. Только после этого, потратив значительный запас внутренних сил, мне удалось справиться с потоком темно-красной энергии.
Подняв глаза на продолжающую брести ко мне тварь, я заметил, что она снова хочет атаковать нас этой гадостью.
— Ну уж нет, второй раз этот трюк со мной не прокатит!
Изменив форму Небесной кисти на кинжалы стремительности, я активировал Дверь измерений и появился прямо за спиной твари. После чего, укрепив свое оружие огненной аурой, запустил Энергетический удар.
Едва лезвия кинжалов погрузились в тело твари, послышалось интенсивное шипение. Это сила огня столкнулась с той самой странной энергией. Мое оружие с легкостью нанесло противнику несколько ударов. Оно вообще не встретило никакого сопротивления, будто бы резало сливочное масло, а не тело грозного культиватора прошлого.
Широко раскинув руки, я быстро свел их вместе, отсекая одним ударом голову монстра. После потери столь важной часто тела, тварь все равно не успокоилась. Темно-красная энергия мощным потоком вырвалась из ее тела и попыталась проникнуть в мое. Чтобы не позволить ей это сделать, мне пришлось до максимума увеличить интенсивность ауры Доспеха возмездия.
Окруженный плотной завесой тьмы, я около минуты боролся с этим феноменом. Кайсель тоже не стоял без дела, а помогал мне подавить эту мерзость своими фирменными целительскими навыками. Вместе нам кое-как удалось это сделать. Когда последние частички темно-красной энергии были уничтожены, я увидел упавшее мне под ноги тело твари.
Оно больше не подавало никаких признаков жизни. Но я все же решил проверить его своим духовным восприятием. Поиск помог мне обнаружить едва уловимые энергетические колебания, исходящие прямо из груди существа.
Взмахнув клинками стремительности, я сделал крестообразный разрез на его теле и извлек на свет странный камень. Казалось, что в нем заключен какой-то вид энергии. Она клубилась внутри него, изредка создавая темно-красные вспышки. У меня не было сомнений в том, что этот кристалл служил источником силы твари.
— Что это за чертовщина такая? Никогда не видел ничего подобного! — Шокированным тоном прошептал подошедший ко мне целитель.
Его комментарий одинаково относился, и к черному кристаллу, и к самому монстру.
— Я тоже впервые сталкиваюсь с таким. Кажется, у этой энергии отсутствует первооснова…
— Или же нам она попросту неизвестна. — Задумчиво отозвался Кайсель.
— Ладно, предлагаю продолжить разведку. Возможно, ответ ждет нас где-то в том тумане. — Указал я на марево, клубившееся в центре пещеры.
Но перед тем как вернуться к этому занятию, я решил собрать все истинные кристаллы, которые обронило это существо в самом начале поединка. Мое восприятие уже проверило их на наличие каких-либо аномалий. Согласно моему сканированию, камни ни чем не отличались от тех, которые добывались на верхних уровнях шахты номер четыре.
Чтобы не повторилось случившееся, мне пришлось активировать Оптический камуфляж Маскировки и полностью подавить все энергетические колебания, испускаемые нашими телами. Только после этого мы смогли возобновить продвижение в земные недра Искъяля.
Как только мы вошли в рыжеватое марево, я обнаружил, что на мое умение начала воздействовать какая-то странная сила. Она словно пыталась подчинить его себе и перестроить структуру самого вмешательства в процесс. И только контроль с моей стороны не позволял ей это сделать.
Чтобы противостоять этой силе, мне пришлось интенсифицировать воздействие на магию духовным сознанием. Даже шедший рядом Кайсель мог ощущать мою борьбу с этой странной силой.
«Может быть, те монстры и бывшие искатели ведут себя так из-за этого тумана?»
«Вполне возможно. Давай немного ускоримся. Боюсь, что долго мне не продержаться!»
Перекинувшись с целителем парой фраз через духовный образ, я снова полностью сосредоточился на поддержании своего умения. По мере продвижения вперед, нам часто встречались существа, захваченные этой силой. Культиваторы все как один были похожи на ту тварь, что напала на нас около входа. Что же касалось монстров, их тела не сильно изменились. Но факт того, что их контролировала сила марева, был на лицо.
Этот рыжеватый туман будто бы служил проводником, распространяя влияние чужеродной воли по всей пещере. После того как подчиненные ей люди и монстры завершали добычу истинных кристаллов в тоннелях, они все направлялись в одно место. Решив проследовать за ними, мы вскоре вышли к противоположному концу этого огромного помещения.