аты, монашеские одеяния, в этом месте были представлены все виды цветов и фасонов тканевой экипировки мастеров стихий.
Что же касалось архитектуры района, она тоже была весьма оригинальной. Особенно высившиеся на горизонте три башни. Крыша каждой из них заканчивалась шпилем, на конце которого, либо горел факел пламени, либо крутился вокруг своей оси ледяной куб, либо развевалась на ветру сфера энергии воздуха.
Слева от меня начинался огромный покрытый зеленью парк, место которого было скорее в районе клана Жизни. Справа же можно было заметить настоящую площадь фонтанов и ледяных скульптур. А по центру стояло здание в виде вулкана.
В каждом из этих мест располагалась арка портала, которой управлял один из магов, развивающих в качество основного пути ту или иную стихию. А их окружение служило простым антуражем, который должен был показать, что ждет мастеров, пожелавших отправиться на выбранный тренировочный полигон.
С другой стороны массива телепортации начиналась широкая дорога, которая вела к группе строений, уходившей аж за горизонт. Все эти строения, как не удивительно, тоже имели форму башен. Круглые, и квадратные, высокие и низкие. С окнами и полностью лишенные каких-либо отверстий. Некоторые из них стояли группами, а те, что поприличнее — были огорожены забором с большим внутренним двором и охранным периметром.
Их всех виденных мной районов Сидона, этот явно можно было считать самым странным. Насладившись его видами, я вернулся к созерцанию имитации вулкана. Именно туда, в Колыбель огня, лежал мой путь.
Глава 20. Незначительный поступок, повлиявший на общую судьбу
Пройдя около трехсот метров, я достиг здания в форме вулкана. В данный момент рядом с ним находилось несколько групп магов. Одетые в различную экипировку из ткани, усиливающую проводимость маны, они неспешно переговаривались между собой, что-то обсуждая.
Из их разговоров стало понятно, что это были мастера, которые уже завершили свою тренировку в Колыбели огня. Они хвастались друг перед другом, кичась количеством малых элементалей, которых смогли поймать. По всей видимости, совершенствование внутри тренировочного полигона клановой ветви огня происходило за счет очищения энергии этих самых элементалей, после их поимки.
Отметив для себя важную информацию, я размеренным шагом подошел к единственному человеку, который был одет в длинную красную мантию. По пути сюда я заметил, что местные жители, относящиеся к подклассам пиромантов, носили именно такую форму одежды. А, следовательно, распорядителем испытания из всех этих людей мог быть только он.
Эту должность занимал смуглый мужчина среднего возраста с видом лощеного франта. На Земле такого бы назвали метросексуалом. Было видно, что на уход за собой он тратит не меньше времени, чем на самосовершенствование. Особенно это касалось его волос, уложенных в сложный узор с нефритовой заколкой на темечке, усов и форменной бородки.
— Раб альянса? Мальчик, тебе жить надоело? — Окинув меня презрительным взглядом, рассмеялся распорядитель.
По его тону сразу стало понятно, что по своей воле на тренировочный полигон он меня точно не пропустит.
— Уважаемые коллеги. Вы только посмотрите на эту лягушку, пытающуюся выбраться со дна колодца. На моей памяти, это первый раз, чтобы испытание нашей уважаемой ветви клана Трех стихий пытался посетить вшивый второсортный раб!
— Ха-ха-ха, этот идиот не понимает необъятности неба и земли.
— Точно! Даже лучшие ученики высших сил верхнего измерения основательно подходят к испытанию в Колыбели огня клана Трех стихий. Куда уж этому убогому до них?
— Мальчик, иди-ка лучше отсюда. Не доводи до греха!
Перестав общаться между собой все маги, стоявшие около арки телепортации, тут же переключились на меня. Их едкие комментарии заставляли мою правую бровь нервно дергаться. Но, памятуя о том, что сам себе обещал после происшествия в клане Громового дракона, я постарался сдержать свой гнев и обратился к франту максимально спокойным тоном:
— Уважаемый распорядитель, мой жетон посещения Континента трех стихий уже содержит в себе пропуск на это испытание. Мне пришлось заплатить за него из собственного кармана. Сейчас я ничем не отличаюсь от других претендентов.
— Вы его слышали, а? — Еще громче рассмеялся франт. — Ты, низшая форма жизни, повторю только один раз, катись отсюда и больше никогда не появляйся в районе моего великого клана. Ты жив только потому, что наша организация вынуждена соблюдать договор с Альянсом десяти тысяч миров. Посетители моей Колыбели огня сплошь уважаемые мастера! Если рядом с ними станет культивировать подобное тебе ничтожество, это их оскорбит. Наш клан не может себе позволить идти на столь серьезные репутационные риски. Считаю до трех, и если ты не уберешься отсюда по доброй воле, я сделаю это за тебя!
Слова распорядителя острыми ножами впивались в мои разум и душу. Я в буквальном смысле слова кипел от гнева, готовый в любой момент материализовать из микромира жемчужины Демонический клинок и напасть на этого ублюдка. Удерживало меня от этого поступка лишь все то же обещание.
Напрягшись всем телом, я приготовился к отражению атаки распорядителя. Увидев, что запугивание не подействовало на меня, он показательно выпустил огненную ауру и начал громко считать:
— Один…
— Два…
Когда франт уже был готов назвать цифру «три», вдруг пространство между нами исказилось, и там появился еще один мастер. Из его тела вырвался поток силы, который мгновенно погасил ауру распорядителя. Уже по одному этому действию можно было сказать, что этот человек находился на верхних ступенях Истинного ранга.
— Продиус, когда это Колыбель огня стала твоим личным сокровищем? — Суховатым голосом произнес он.
На вид прибывшему мастеру было лет восемьдесят. Он имел худощавое телосложение, а так же длинную седую бороду. Скорее всего, его реальный возраст исчислялся тысячелетиями, иначе я не мог объяснить, почему столь могущественный человек выглядел настолько старо.
Как и франт, этот маг был одет во все ту же красную мантию. Но на ней был вышит золотыми нитями узор, изображавший несколько языков пламени. По всей видимости он занимал какую-то более высокую должность в клане Трех стихий, чем распорядитель Колыбели огня. Потому как после его появления, последний сразу же изменил свое поведение.
— Младший приветствует старейшину! Могу ли я вам чем-нибудь помочь?
Проигнорировав слова франта, старейшина продолжил.
— Насколько я помню, правила посещения Колыбели огня не запрещают рабам альянса проходить испытания. Или за время моего уединения Совет великих сил человеческого сектора внес туда какие-то изменения?
— Нет, конечно же, нет… — отчаянно замахал руками распорядитель. — Но, наша репутация! Это место посещает множество уважаемых мастеров. Даже основные ученики высших сил зачастую проводят тренировки в нашей колыбели. Разве мы можем позволить себе пустить туда это ничтожество?
— Довольно! — Повысил голос старейшина. При этом в нем читались явные нотки гнева. — Пропусти его!
— Как пожелаете! — Процедил сквозь зубы франт.
Одарив меня разъяренным взглядом, он выхватил из моих рук жетон и отсканировал сигнатуру его ауры своим артефактом.
— Вот, желаю удачной тренировки. — Кинув мне жетон, через силу улыбнулся распорядитель.
Поймав его, я успокоил свой разум и направился прямо к арке портала, стараясь не замечать наполненного яростью взгляда, которым этот франт буквально прожигал мою спину. Последний при этом совершенно не скрывал своего убийственного намерения.
— Продиус, как закончится твоя смена, найди меня в Башне огня для получения наказания. Продемонстрированное тобой поведение не только недопустимо, оно еще и порочит репутацию нашего великого клана. На следующем собрании я поставлю вопрос о снятии тебя с этой должности. — Понизив тон, все тем же суховатым голосом произнес старик, после чего пространство перед ним снова исказилось и он телепортировался в другое место.
— Нет, старейшина. Вы не можете так со мной поступить. Все что я делал, шло на благо клана! — В отчаянии закричал франт. Но вернувшееся в свое спокойное состояние пространство осталось безмолвным.
Что же касалось других мастеров, которые насмехались надо мной, как только появился старейшина клана Трех стихий, они сочли за лучшее по быстрому ретироваться. В данный момент на площади перед аркой портала, кроме меня оставался стоять только отчитанный им распорядитель.
Я решил лишний раз не злить этого франта, тем более что ему и так уже досталось. Поэтому ускорил шаг и быстро скрылся в пространственном тоннеле. Он перенес меня в отдельный микромир. С первых секунд пребывания в нем, мне показалось, что я попал в настоящую преисподнюю. Пространство вокруг меня в буквально смысле слова плавилось от того жара, которое испускала Колыбель огня. И это все еще был только предбанник!
Осмотревшись, я понял, что стою на краю широкой плиты. Внизу под ней, на расстоянии около двадцати метров можно было разглядеть дно колыбели. Естественно оно было заполнено чрезвычайно горячей магмой. Это место мне напомнило жерло вулкана, в котором я недавно тренировал свои навыки владения мечом.
— Не зря тогда его выбрал. Будет проще привыкнуть к окружающей обстановке. — Пробормотал себе под нос я, и на моем лице появилась довольная улыбка.
Как и другие тренировочные полигоны, в зависимости от интенсивности излучаемой энергии Колыбель огня делилась на несколько зон. Море магмы тоже было неоднородным. Кое-где в нем можно было обнаружить возвышавшиеся над магмой каменные островки.
Некоторые из них имели площадь от ста до двухсот квадратных метров, другие же едва ли достигали десятка. Именно на этих островках располагались проходящие испытание мастера. Кто-то из них внимательно наблюдал за магмой, ожидая появления малого элементаля. Другие же, поймав их в свои доменные зоны, уже начали процесс самосовершенствования.