— Вы имеете в виду артефакты, в которых встроено несколько атакующих и оборонительных навыков одновременно? — Переспросил я.
— Верно! Из-за уникальности подобных вещей, многие ремесленники города пожелают их купить. Им обязательно захочется раскрыть технику, при помощи которой они были созданы. — Уверенно произнес торговец. После чего перевел свой взгляд на нас и лукаво улыбнулся. — Сколько еще таких вещей у вас есть?
— Несколько десятков. — Не стал скрывать я.
Для меня эти артефакты были бесполезны, так как обладали лишь силой Святого ранга. Если мне станут доступны материалы верхнего измерения, я был уверен, что смогу создать более мощные устройства, вложив в них техники на уровне Истинного ранга.
— Великолепно! Тогда будьте любезны проследовать за мной в заднюю часть магазина. Там мы сможем оценить ваш товар, а также заняться плавкой кристаллов. — Восторженно откликнулся на мои слова Азра.
После этого окружавшее его силовое поле деактивировалось, а подиум, на котором стоял мужчина, снова втянулся в пол. Взмахом руки торговец высвободил волну духовной энергии, и она впиталась в ту же часть пола, куда была втянута платформа. Расположенные позади нас входные двери сразу закрылись. С тропой из света также произошли изменения. Она стала шире, и теперь вела куда-то за стеллажи.
«Нам не следует терять бдительности» — обратился ко мне посредством мыслеобраза Кайсель.
«Знаю, но это наш единственный шанс получить хоть какой-то начальный бонус!» — отозвался я.
«Кто не рискует, тот не пьет шампанского?!»
Следующая фраза целителя снова напомнила мне о том, благодаря чему он смог вернуть своему духовному воплощению человеческие черты. И я имел в виду отнюдь не себя. Так повлияла на него интернет-сеть Мега Сити.
— Можете выгружать свои кристаллы прямо на пол. — Открыв неприметную дверь в задней части магазина, произнес Азра.
За ней скрывалась квадратная комната с находящейся посередине каменной плитой. Ее стены и потолок украшали ряды рунных символов. Массив показался мне достаточно сложным, но не сильно глубоким. Если бы я потратил какое-то время, то смог бы его осознать.
Решив воспользоваться нейроинтерфейсом мультипаспорта, я открыл конструктор Древа познания и сохранил в нем рунный рисунок. Кайсель в это время пока занимался разгрузкой своего пространственного кольца. После я проделал со своим артефактом хранения тот же трюк.
В итоге на каменной плите появилась достаточно большая гора святых кристаллов. Закрыв глаза, Азра духовным импульсом запустил в работу магический массив. После чего повернулся к нам с широкой улыбкой на лице.
— Великолепно! Об остальном позаботится духовное построение. Теперь давайте перейдем к оценке артефактов.
Этот процесс происходил в соседней подсобке, которая выглядела как небольшой склад. Судя по энергетическим волнам, которые испускали металлические и деревянные контейнеры, расположившиеся на полках по краям комнаты, в них хранились довольно мощные предметы. А еще на комнате стояла двухъярусная защита, ради отключения которой торговец потратил чуть ли не минуту реального времени.
Зайдя туда, я материализовал из пространственного кольца все взятые из микромира жемчужины устройства. После недолгой оценки большую их часть Азра забраковал. За эти предметы торговец заплатил нам всего двадцать три истинных кристалла низкого качества. А вот мои уникальные наработки были куплены им аж по одному кристаллу среднего качества.
Если приплюсовать к ним переплавку камней из нашей вселенной, в итоге мы смогли распродаться аж на двадцать семь с копейками средних кристаллов. И это уже после вычета десятипроцентной комиссии самого торговца. Сделка получилась совсем неплохой. После нее мне даже начало казаться, что выкуп в один кристалл высшего качества не такая уж и большая цена за свободу.
— Спасибо за сделку, надеюсь увидеть вас снова! — Отдав кристаллы, с воодушевлением сказал Азра.
— Мы тоже будем ждать новой встречи. — Ответил я ему взаимностью. — Но перед тем как мы уйдем, не могли бы вы нас немного просветить насчет обстановки в городе и мире в целом? Как вы сами говорили, мы тут новенькие, и еще многого не знаем.
— Это не проблема. Но вы ведь помните, что мое время стоит денег? — Широко улыбнувшись, торговец протянул ко мне руку.
Печально вздохнув, я покачал головой и передал ему один истинный кристалл среднего качества. Увидев, что я делаю, Кайсель сразу же нахмурился. Он посчитал эту сумму слишком щедрой. Но как по мне, такая информация стоила гораздо больше одного камня. Если бы торговец не принял его, я бы отдал ему и половину заработанных нами только что кристаллов.
Забрав камень, Азра кивнул и начал свой рассказ. Как оказалось, великих сил в высшем измерении было еще больше, чем в нашей вселенной. Планета, на которой расположился город Четырех направлений являлась одним из множества периферийных миров центрального сектора. Она называлась Искъяль. Город Четырех направлений занимал практически всю ее поверхность, за исключением совсем уж непригодных для проживания мест, вроде полюсов.
Альянс десяти тысяч миров был одной из доминирующих сил этого сектора. И все они управлялись человеческой расой. Помимо альянса сектором управляли: Мекка голубой луны, Секта небесного демона, Храм бога войны, Культ крови, Секта водного мира, Союз подземных кланов, Хранители девяти божественных источников пламени; Религия необъятных небес, Секта бога грома.
Всего звездный океан был разделен на пять огромных секторов и темное пространство, где практически не встречались миры, насыщенные плотной истинной энергией, которая была бы пригодна для самосовершенствования. Эти сектора управлялись Людьми, Демонами, Астерианской расой, Детьми Мортиш и потомками божественных зверей.
В древности звездный океан населяло большее количество великих рас, но после грандиозной войны, затронувшей все верхнее измерение, большая их часть была истреблена. Почти все они проживали на гигантских территориях, которые сейчас объединили в один мега сектор — Темное пространство. Контроль над ним осуществлялся совместными усилиями оставшихся великих рас.
Из перечисленных Азрой названий Демоны, Астеры и Зверолюды нам были знакомы. А вот кто такие Дети Мортиш, торговцу пришлось объяснить подробнее. Как и Демоны, эта раса для самосовершенствования использовала Инь-элемент. Вот только не демоническую его вариацию, а энергию смерти.
Услышав описание этой расы, мы с Кайселем обменялись понимающими взглядами. В художественной литературе Земли Детей Мортиш назвали бы нежитью. Но то была лишь наша догадка, когда Азра начал более подробно рассказывать об этой расе, мы поняли, что они скорее являются помесью лордов нежити, призраков и вампиров.
В общем, эдакий симбиоз всего самого противного, что существовало в земной литературе. Основой их культивации был Мертвый дух, нечто вроде не рассеявшегося после смерти духовного воплощения культиватора, поддерживающего свое существование за счет Инь-элемента смерти.
Помимо основного измерения звездного океана, великие расы создали несколько нижних миров, в которых могло бы тренироваться их молодое поколение. В нашей вселенной такие бы назвали гигантскими подземельями. По размерам нижние миры могли быть сравнимы со звездной системой. Правда вместо космоса и расположенных в нем планет всю его территорию занимал гигантский материк или мега океан с бесчисленным количеством рассыпанных там островов.
Создавать такие миры, естественно, могли лишь мастера, вышедшие на пик своего могущества. У каждой великой расы было несколько подобных культиваторов. Этим пиком могущества в верхнем измерении считался ранг Божественной трансформации. Он делился на три предела: Зарождение жизни; Формирование духовности и Бесконечность. В свою очередь Истинный ранг имел девять пределов. Достижение мастером Истинного ранга пика могущества называлось Великим пределом.
На этой стадии самосовершенствования культиваторы могли оставаться десятки тысяч лет. Лишь немногим из них удавалось его преодолеть. Да и то, в основном они делали это за счет получения какой-то невероятно редкой возможности. Только она на таких высотах самосовершенствования могла помочь культиватору сделать шаг вперед.
Доступ в те или иные нижние миры имелся практически на всех планетах сектора, где проживали мастера самосовершенствования. И Искъяль не был исключением. Купив определенный пропуск, из города Четырех направлений можно было попасть на Континент боевого духа — так называлось подземелье, принадлежащее Альянсу десяти тысяч миров. Стоимость такого пропуска равнялась тридцати истинным кристаллам среднего качества, если ты хотел пройти испытания коренных народов, и одному кристаллу, если просто желал отправиться на поиски сокровищ нижнего мира.
Рассказав нам об основной информации, касающейся всего верхнего измерения, Азра перешел непосредственно к городу Четырех направлений. Все его жители, за исключением администрации и мастеров, входящих в корпус охраны — должны были добывать для альянса истинные кристаллы. В основном это осуществлялось в гигантских шахтах.
На территории семнадцатого квартала располагался один из входов в шахту номер четыре. Так как она находилась глубоко под поверхностью планеты, осуществлялся он через стационарный массив телепортации. Условия труда там были довольно тяжелыми даже для мастеров Истинного ранга. Всем добытчикам приходилось заниматься ручным трудом, используя инструменты, специально созданные ремесленниками альянса.
Их набор включал в себя геологический локатор, несколько кирок и лопат. При помощи локатора добытчики выискивали в толще породы признаки излучаемой кристаллами истинной энергии, после чего пытались откопать их, используя кирки и лопаты.
Такая работа была невероятно тяжелой. Истинные кристаллы образовывались за счет энергии источника планеты, и отыскать их в толще породы было достаточно сложно. Плюс постоянно мешали обитавшие там монстры. Чем ниже спускался добытчик, тем опаснее становилась окружающая среда. По рассказам некоторых бывалых «шахтеров», глубины шахт скрывали чудовищ, мощь которых была просто невообразима!