– Мне страшно.
– Еще бы, – отозвалась Имали.
На лестнице раздался звук шагов. Макарета умоляюще взглянула на Имали.
– Спрячься за колонной.
Девушка тут же исчезла из виду.
Что я делаю? Укрываю беглую преступницу. Это же измена!
В зал вошел фрэй. Имали не помнила его имени, однако одежда вошедшего поведала ей все, что нужно о нем знать, – гонец из Тэлвары. В руке он держал письмо.
– Послание, – произнес он, коротко поклонившись.
– Послание? Откуда?
– Из Алон-Риста. Если бы птица прилетела из другого места, мы дождались бы фэйна. Но, возможно, ее послал сам фэйн, и тогда письмо предназначено вам.
Имали взяла деревянный футляр, обмазанный воском, и открыла его.
Слуга ждал.
– Ты можешь идти, – сказала она.
Гонец хотел узнать, что в письме. Он бросил на Имали разочарованный взгляд и вышел.
Дождавшись, когда его шаги стихнут, Имали достала из футляра маленький свиток пергамента и развернула. Она прочитала послание трижды, прежде чем Макарета вышла из-за колонны и подошла к ней.
– Что там? – с надеждой спросила девушка.
– Здесь не сказано, что фэйн погиб, – сказала Имали. – Письмо вообще не от фэйна. Похоже, его прислали наши враги из Алон-Риста.
На лице Макареты отразилось разочарование.
– Что там написано? – повторила она.
Имали смяла послание в ладони и улыбнулась.
– Полагаю, мне пригодятся услуги беглого миралиита, который готов делать то, что ему скажут.
Послесловие
Ну вот, завершилась еще одна книга и, надеюсь, она вам понравилась. Меня зовут Робин, я жена Майкла. Я попросила у него разрешения написать послесловие, и он согласился, так что вот она я! Майкл говорит, что для меня каждая прочитанная книга – «самая любимая». Наверное, он прав. Пока мы вычитывали гранки «Эры войны», я действительно несколько раз употребила выражение «самый любимый».
Поймите меня правильно: я люблю «Эру мечей» (мою предыдущую самую любимую книгу из этой серии), в частности, за то, что в ней полнее раскрываются характеры Роан, Мойи и Гиффорда. Я плакала, читая про жертву, принесенную Сури, и радовалась, когда Персефона совершила невозможное, пока мужи, облеченные властью, тешили свое честолюбие. Да, каждый раз я вспоминаю об этом с улыбкой.
Однако вернусь к «Эре войны». Что мне в ней нравится? Самое главное – она все время цепляла меня за душу. Я рыдала, когда Сури пришлось снова убить любимого человека ради высшей цели. Если бы не ее жертва, вряд ли бы рхуны в Алон-Ристе остались в живых. Я полюбила Сури с ее первого появления в «Эре мифов», но ее превращение из гусеницы в бабочку не могло пройти незамеченным. Она во многом похожа на Майрона из книг про Рийрию: я полюбила его в «Похищении мечей», но в «Наследнике Новрона» он был просто неподражаем.
Ладно, не будем отвлекаться. Что еще? Ах да, Гиффорд. С самого начала он стал одним из моих любимых персонажей. Майкл пишет о неожиданных героях, а невероятно одаренный калека – отличная иллюстрация его идеи. Мне понравилось, что суровое обращение Падеры все-таки принесло свои плоды, и я была потрясена тем, что пророчество Туры сбылось. Но больше всего мне понравилась сцена, когда он наконец-то упал в объятия Роан. Это было прекрасно!
Однако самая напряженная интрига для меня крутилась вокруг Персефоны и Рэйта. Прочитав «Откровения Рийрии», я знала, что мужем Персефоны стал Новрон. Однако мне известно, что летописи часто лгут, и я надеялась, что история о ее муже окажется неправдой. Впервые прочитав «Эру войны», я попросила Майкла дать Персефоне и Рэйту возможность поговорить наедине. Мне хотелось, чтобы ей представился случай признаться ему в любви. Мое сердце разрывалось от мысли, что он погибнет, так и не узнав правды, а она будет вечно нести в сердце груз сожалений. Но мой муж не последовал моему совету и не дал влюбленным воссоединиться. Зачем ты так поступил, Майкл?! Вместо этого он добавил сцену у могилы, чем нанес еще одну рану в мое истерзанное сердце. Иногда этот мужчина может быть очень жестоким. Уверена, вы чувствуете то же, что и я. Мне очень тяжело вспоминать об этом. Нужно немного прийти в себя. Сейчас вернусь.
Ладно, мне уже лучше. Так вот, что еще мне понравилось. Какие тайны нам открылись! Я всегда знала, что Нифрон использует рхунов, чтобы они сделали за него грязную работу, но даже не подозревала, что именно он развязал войну, напав на Дьюрию и Нэдак. Вот подонок! А Малькольм! После «Эры мифов» мы узнали, что он не тот, за кого себя выдает, но я никак не могла понять, хороший он или плохой. Надо сказать, мы до сих пор этого не знаем, однако здорово уже то, что он раскрыл себя (хотя бы отчасти). И я получила огромное удовольствие, когда он смешал Нифрона с грязью. Кто-то должен был это сделать.
Это были мои любимые эпизоды из «Эры войны». Надеюсь, у вас тоже есть свои. Как Майкл упоминал в своем вступительном слове, он искренне рад электронным письмам, так что если вы хотите черкнуть пару строк про то, что вам понравилось (или, наоборот, не понравилось), – не стесняйтесь, посылайте письма на адрес michael@michaelsullivan-author.com. Кстати, мы, как всегда, будем очень рады, если вы оставите отзывы на сайтах вроде Amazon, Goodreads и Audible.com. Читательские отзывы помогают принять решение, стоит ли читать книгу.
В заключение мы с Майклом хотели бы выразить благодарность за вашу поддержку. Вы знали, что Майкл готовится отметить десятилетний юбилей писательской деятельности? Да-да, «Заговор против короны», опубликованный издательством Aspirations Media Incorporated, вышел в октябре 2008 года. Тогда мы и не думали, что на книгах можно заработать, – нам было вполне достаточно радости, которую Майкл испытывал от написания книг. Потом книги про Рийрию разошлись по стране, и число поклонников этой серии растет с каждым днем. Именно благодаря вашей постоянной поддержке я смогла отказаться от работы и помогать Майклу создавать его истории. Это редкая возможность – заниматься любимым делом. Я считаю, что Майклу очень повезло, и все благодаря вам. Мы оба от всего сердца говорим вам за это спасибо.
Эра легенд
Книга посвящается Шону Спикмэну за издательство Grim Oak Press и за удивительную способность делать невозможное возможным
От автора
Если вы читаете эти строки, смею предположить, что вы уже прочитали «Эру мифов», «Эру мечей» и «Эру войны». Если нет, то советую ознакомиться с первыми тремя томами, иначе история покажется вам не такой интересной. Если вы уже их прочитали и хотите освежить в памяти, то можете ознакомиться с кратким содержанием на сайте www.firstempireseries.com/book-recaps, а также заглянуть в Словарь названий и имен в конце книги. Он составлен без спойлеров и дополняется по мере выхода каждой книги.
Что сказать об этой книге? Одна из целей, поставленных мною при создании цикла, – изложить историю возникновения мира Элан, и в первых трех томах мне удалось многое вам поведать. Впрочем, в один прекрасный день, стоило на минуту отвлечься, как некий персонаж – не будем называть его имени – выкинул презабавную шутку. Так иногда случается; правда, на сей раз у меня отвисла челюсть, и я перестал печатать.
А что если это не шутка?
Считается, что Большой Взрыв в один миг подарил жизнь нашей вселенной. Точно так же у меня в голове возникло новое направление сюжета. «Получится ли?» – взволнованно подумал я. «Попытка не пытка», – пришел ответ. Так родилась вторая часть цикла. Я погрузился еще глубже в корни мира Элан, чтобы создать нечто неповторимое (надеюсь, вы со мной согласитесь).
Хочу заранее предупредить: во второй части я кое-что изменил по сравнению с предыдущими книгами. Во-первых, течение времени. Война между эльфами и людьми продолжалась шесть лет, излагать все события, произошедшие за эти годы, не только излишне, но даже вредно. Изначально действие «Эры легенд» происходило через шесть лет после событий, описанных в «Эре войны». Когда моя альфа-читательница и по совместительству жена Робин прочитала роман, она решила, что я забежал слишком далеко вперед. Отношения героев изменились, разговоры, которым следовало состояться несколько лет назад, происходят только сейчас, да и вообще, перерыв слишком велик, чтобы можно было с легкостью влиться в сюжет. Дабы исправить эти ошибки, я разделил «Эру легенд» на три части. Первая начинается сразу же после «Эры войны», действие второй происходит год спустя, а в третьей действие происходит еще через пять лет. Читатели, которым нравится смаковать важные моменты в жизни любимых героев, наверняка меня осудят, и я приношу им свои извинения. Однако мне кажется, что я должен создать самую захватывающую историю, на какую способен, а если описывать все подряд, мы рискуем увязнуть. Лучше уж выкинуть ненужное и затронуть только те события, которые важны для сюжета, что я и сделал.
Это было первое. Второе: данная книга не является самодостаточной, как предыдущие. Да, у нее есть начало, середина и конец, но добравшись до последней страницы, вы обнаружите, что завершился лишь первый акт пьесы. Важно упомянуть, что второй том цикла задаст истории принципиально новое направление, поэтому нам потребуются все три части, дабы сюжет оказался раскрыт полностью, и в каждой из них есть свой кульминационный момент. Наконец, этот роман заканчивается почти так же, как «Братство кольца» Толкина, поэтому, дочитав его, вы убедитесь, что история далека от завершения.
Понимаю: некоторых читателей моя идея расстроит. Кое-кто из них помнит, как долго им пришлось ждать, когда Толкин опубликует вторую книгу трилогии. Да, вам придется набраться терпения, однако – и это хорошая новость – все части цикла уже написаны, просто следующие два тома выйдут с некоторой задержкой. Если вам интересно, почему так происходит, на то имеется две причины. Первая: оконченная рукопись – еще не книга. Да, моя работа завершена (если не считать внесения небольших правок), но к делу подключаются редакторы, бета-читатели, гамма-читатели, маркетологи, иллюстраторы, дизайнеры; они колдуют над тем, чтобы книга получилась как можно лучше, а это требует времени. Будьте уверены: мы стараемся выпустить романы как можно быстрее, а спонсорам с «Кикстартера» предоставляем экземпляры еще до официального выхода тиража.