Волнение охватило море нежити, когда на вершине изломанных остатков Костяной Клетки показался Нагаш. От него вниз, к разрушенной крепости, потянулись ниточки темной магии, подняв еще больше скелетов для его быстро растущей армии.
Архаон понимал, что только он может победить Повелителя Смерти в бою, но что все будет напрасно, если его армия не закрепится на берегах Покинутого Колодца. Земля вокруг Врат Владений уже попала под власть Хаоса. Пока только Связанные Кровью встали против выстроившихся перед ними легионов, но даже их яростная атака замедлилась, когда на них ринулись костяные гиганты и драконы-скелеты.
Тщательно подавив гнев, Архаон отвел взгляд от Нагаша и устремил его вниз, к своей армии, направив Доргара в битву. Головы кусали, а когти раздирали, когда демон проложил среди нежити, окружавших Связанных Кровью, большую борозду. Архаон сбивал мертвые стонущие головы и ужасов с крыльями летучих мышей, пытающихся вытащить его из седла. Нагаш пытался насылать заклинания на Всеизбранного, посылая темную бурю достать чемпиона Хаоса с неба или пытаясь вытянуть жизнь из демонического зверя, на котором тот ехал. Однако, как и Архаон, Нагаш был слишком опытным полководцем, чтобы позволить гордости или ненависти нарушить свои планы. Армия Хаоса пришла слишком рано, легионы Великого Некроманта были еще неполны. Но еще оставалось время, чтобы переломить ситуацию в свою пользу, и поэтому он направил свое колдовство в землю, надеясь завалить своих врагов мертвецами. Несмотря на победы Связанных Кровью, сотни воинов Хаоса были брошены в темных водах Врат Владений, их трупы варились из-за открытого пути в Акши. Через трупы пришли Несущие Гниль, дабы поддержать фронт Хаоса, и вскоре чумные чемпионы окружили груды разбитых костей.
Доргар приземлился среди Несущих Гниль. Архаон был с ними, когда узлы Тлетворных Королей неуклюже двинулись вперед, закрепляясь, непреклонно очищая территорию от нежити. Кости и проломленные черепа хрустели под кованными сапогами, армия Хаоса укрепилась вокруг колодца. А затем Архаон призвал своих Вараньих Гвардейцев. Тысячи могучих воинов Первого Круга встали из воды Врат Владений, с их богато украшенной брони капала темная энергия, оставшаяся от перехода между мирами. Следуя по пути, проложенному Связанными Кровью, они пробили себе путь к Нагашу.
Занятый командованием своим войском, Нагаш отправил своих Душепорченных вампиров, дабы они замедлили продвижение Архаона. Облаченный в багряные пластинчатые доспехи, лорд вампиров ехал на спине нежити-дракона, направляя Кровавых Рыцарей на наступающих Вараньих Гвардейцев. Рыцари-вампиры прошли через остатки воинства Связанных Кровью, их клыки были обнажены и глаза светились ненавистью. С громовым грохотом стали две армии столкнулись. Пока враждующие стороны обменивались жестокими ударами, Архаон пролетел над их головами на Доргаре к лорду вампиров. Поединок велся с удивительным мастерством, вампир в движении воткнул копье в бок Доргара, пока его скакун пытался стащить Архаона с седла. Ужас во плоти, благородная нежить двигался с невероятной скоростью, отдергивая копье и пытаясь клинком отнять жизнь Всеизбранного. Но Архаон не был простым смертным и еще до того, как вампир атаковал, он увидел свою судьбу в Оке Шириана. Опытно миновав защиту врага, Архаон вонзил Убийцу Королей в сморщенное сердце твари, с удовлетворением наблюдая, как вампир рассыпался прахом по ветру.
Архаон летел через черные небеса по штормовому ветру, его взгляд был прикован к гигантам-скелетам, стоящим на вершине Костяной Клетки. Под крыльями Доргара разворачивалось сражение, целое море смерти, но Всеизбранный проигнорировал это. Только он может победить Великого Некроманта — никто из тех, кто шел, полз и бежал за ним в его армии не мог тягаться с Повелителем Смерти.
Когда Всеизбранный ринулся вниз на своего врага, Нагаш поднял глаза, две точки ведьминного огня, пылающие в его черепе, темная магия и измученные души кружились вокруг его вытянутых рук. Архаон почувствовал, как сила богов защищает его от потока колдовства. Тогда Доргар врезался в Нагаша и Архаон принялся осыпать того ударами Убийцы Королей.
Повелитель Смерти уворачивался от каждой атаки, от всех навыков Архаона — ведь Нагаш все еще был богом. Любой другой воин погиб бы за считанные секунды, но Губительные Силы помогали Архаону. Используя Око Шириана, Архаон мог видеть всевозможные варианты будущего и каждое заклинание или удар Нагаша Всеизбранный парировал. Архаон не мог уничтожить Нагаша, только не сталью и колдовством, но это было и не нужно. Несколько раз попытки убить Архаона уже провалились, силы Хаоса достигли Костяной Клетки, три Алчущих Крови первыми пришли на подмогу Всеизбранному. Архаон позволил себе злую улыбку. Нагаш призвал свои армии, дабы прикрыть его отступление. Во Владениях Смертных, думал он, смерть служит только Темным Богам.
Война с Паучьей Империей
По подземным путям под Воющим городом маршировали армии Всеизбранного, орды Хаоса решительно продвигались по темным туннелям. В заполненных паутиной путях их поджидал Спиттлегит со своими многочисленными племенами Паукоклыков. Бесчисленные глаза сверкали во мраке.
Слабый солнечный свет окончательно поглотили тени, когда Архаон со своим воинством скрылись в подземных путях. Безумные кровавые берсерки выли в темноту, а покрытые гнойниками рыцари вдыхали густой, влажный запах, доносившийся из глубин.
Эти пещерные пути образовывали паутину проходов под Воющими городами, разбросанными по всему Плану Зверя. Силы Хаоса уже месяц как осадили один из этих неприступных городов, но засевшим защитникам, казалось, все было нипочем — пока не были обнаружены подземные пути. Уже много веков эти туннели были заброшены, превратившись в гнезда Арахнороков и став убежищем для племен Паукоклыков. Народы, жившие в городах, знали о подземных путях, но там ждала лишь смерть.
Но Всеизбранный не ведал страха и первым следовал в сумрак туннелей. Первый Круг Вараньих Гвардейцев следовал впереди всей армии. Они прорубали себе путь через подземные леса, на ветвях этих деревьев висела паутина и высушенные трупы. Мечи Хаоса расчистили путь для остальной армии. Деревья с корявыми корнями возникали из тени, словно прутья невидимой тюрьмы, скелеты и трупы словно улыбались из опутавших их шелковых сетей. Далеко за пределами света факелов армии Всеизбранного Паучий лорд Спиттлегит слушал, как злоумышленники входили в его владение. Прошептав команду, он вызвал воинов своих племен. Тысячи паучьих всадников хлынули из своих гнезд в затопленных гротах в сторону захватчиков.
Спустившись на блестящей паутине, пауки и их наездники хватали воинов Хаоса с земли или впивались им в горло ядовитыми клыками. Хоть Паукоклыки и нанесли урон своими мстящими клинками, они были разбиты. Но с каждым шагом армии Архаона вглубь леса сила и интенсивность набегов увеличивалась.
Но Всеизбранный не дрогнул, послав Мечей Хаоса поджечь деревья, чтобы выманить пауков наружу. Битва кипела под адовым светом горящей растительности. Архаон продвигался вперед через жар, горящие и визжащие Паукоклыки ломанулись в туннели.
Наконец, сопровождаемые криками боли и проклятиями, Архаон со своими Вараньими Гвардейцами въехал в мегалитические пещеры. Орды Связанных Кровью и Несущих Гниль следовали за ними. В центре пещеры на корнях висело массивное гнездо, размерами напоминавшее замковую башню.
Нижние ветви дерева образовывали первый этаж пещеры, соединенный со вторым мостами из светящейся паутины. Это и был приз Всеизбранного, и он будет уничтожен. Поднимаясь в воздух, Архаон повелел своим Вараньим Гвардейцам очистить туннели огромной палаты. Остальная армия Хаоса двинулась к гнезду, сжимая в руках клинки и топоры.
Первыми пошли Связанный Кровью Архаона. Их кровавая кожа отражала свет их факелов когда они добрались до пролета гнезда, ревя клятвы Кхорну.
Воины Паукоклыка вырвались из гнезд и ринулись в лес, бросая копья из заточенного хитина. Десятки Связанных Кровью в конвульсиях свалились на землю, пуская пену, пока яд растекался по их телу, но сотни оставшихся врезались в орду гротов. Брызги вязкой лимфы и дымящейся крови запятнали Связанных Кровью, их лидеры швырнули в гнездо факелы, чей огонь пылал ярче, чем их собственная кхорнитская ярость.
Но паутину Арахнороков уничтожить не так легко и пожары в итоге угасли. Кроме того, пламя привлекло огромных пауков, которые спускались на Связанных Кровью, в предвкушении клацая жвалами.
Спиттлегит Паукорожденный
Спиттлегит одарен паучьим языком — способностью общаться со священными Арахнороками через силу вкуса. Поглощая паучий яд, Спиттлегит может понимать, что за странные мысли таятся в их чуждом разуме. Однако поглощение токсичной жидкости таит в себе опасности, и сейчас в выносливом теле Спиттлегита больше яда, чем крови. Образ жизни, полный такими кулинарными экспериментами, привел к тому, что вождь грезит объединением всех племен Паукоклыков Гхура в одном огромном гнезде. Спиттлегит желает создать Царство Паутины — сеть из серебристых нитей, охватывающей все известные миры в своими липкими прядями. К счастью для него, дар паучьего языка заставил другие племена восторгаться им, и сотни тысячь воинов Паукоклыка встали под его знамена. С этими армиями Спиттлегит захватил подземные пути и создал огромное гнездо Арахнороков. Вскоре все его племена распространятся по всем подземным путям и первые нити Царства Паутины будут вытканы.
Курлок сморгнул кровь с глаз, когда враг превратился в багряное месиво под его топором. Его отливающие красным глаза осмотрели останки диких зеленокожих и их питомцев пауков, ища новых врагов для убийства. Неподалеку один из его пропитанных кровью собратьев напал на гнездо, швырнув горящую головню в самую гущу паутины.
— Кровь для… ургх!
Курлок обернулся, чтобы увидеть другого Связанного Кровью насаженным на огромные хитиновые конечности. Ярость почти покинула разум Курлока когда он смотрел, как гигантский паук спустился на паутине по колонне храма. На мгновение Курлок был парализован зверем, кровь остывала на его лице, когда он увидел дюжину воинов, разорванных на части.