– Да, мы сражались с ним вместе.
– Ты помогла мне победить Шейда в Фартхен Дуре, а я помог тебе здесь.
– Да.
– Теперь я и тебя тоже буду звать Губительницей Шейдов.
– Мы оба теперь…
И Арья не договорила, прерванная протяжным горестным воплем Сапфиры. Дракониха, продолжая во весь голос вопить и причитать, яростно скребла по полу когтями, царапая и дробя каменные плиты, и молотила хвостом, громя мебель и сбивая со стен мрачные портреты хозяев здешнего замка.
«Их нет! Они ушли навсегда! Их больше нет!» – причитала она.
– Сапфира, что случилось? – воскликнула Арья.
Но Сафпира не отвечала, и эльфийка повторила свой вопрос, обращаясь к Эрагону. С трудом заставив себя произнести страшные слова, он сказал ей:
– Оромис и Глаэдр погибли. Гальбаторикс убил их.
Арья пошатнулась, как от удара.
– Ох! – вырвалось у нее, и она так сильно сжала руками спинку стула, что побелели костяшки пальцев. Глаза ее мгновенно наполнились слезами, и слезы ручьем потекли по щекам. – Эрагон, как же… – Она протянула руку и схватила его за плечо, а потом вдруг оказалась в его объятиях, и он понял, что и у него на глазах слезы, и стиснул зубы, стараясь держать себя в руках и отчетливо понимая, что если сейчас разрыдается, то вряд ли сможет остановиться.
Так они стояли довольно долго, обнимая и утешая друг друга. Потом Арья высвободилась и спросила:
– Как это произошло?
– У Оромиса, видимо, случился очередной приступ, и пока он был бессилен, Гальбаторикс заставил Муртага… – Голос у Эрагона сорвался; он помотал головой и сказал: – Я лучше потом вам с Насуадой все расскажу. Она тоже должна об этом узнать, а я вряд ли смогу еще раз повторить свой рассказ.
Арья понимающе кивнула:
– Хорошо, тогда давай поскорее отправимся к ней.
Восход солнца
Сопровождая госпожу Лорану вниз по лестнице, они повстречали Блёдхгарма и его эльфов, которые мчались наверх, перескакивая через четыре ступеньки.
– Губитель Шейдов! Арья! – вскричала эльфийка с длинными черными волосами. – Вы не ранены? Мы услышали горестные причитания Сапфиры и решили, что кто-то из вас погиб!
Эрагон посмотрел на Арью. Клятва хранить тайну, данная королеве Имиладрис, не позволяла ему рассказывать об Оромисе и Глаэдре в присутствии лиц, не имеющих отношения к Дю Вельденвардену – например госпожи Лораны, – без разрешения самой Имиладрис, Арьи или любого другого наследника эльфийского королевства.
Арья кивнула и сказала:
– Я освобождаю тебя от этой клятвы, Эрагон, и тебя тоже, Сапфира. Можете рассказать все, что сочтете нужным.
– Нет, мы не ранены, – сказал эльфам Эрагон, – а вот Оромис и Глаэдр только что погибли. Они пали в бою над Гидроидом.
Эльфы вскрикнули в один голос, сраженные этой ужасной вестью, и засыпали Эрагона вопросами, но Арья, подняв руку, остановила их:
– Сейчас не время и не место удовлетворять ваше любопытство. Вокруг полно вражеских солдат. Да и в данную минуту нам неизвестно, кто может нас подслушивать. Держите свое горе при себе, спрячьте его глубоко в сердце до тех пор, пока мы не окажемся в полной безопасности. – Она помолчала, посмотрела на Эрагона и прибавила: – Я непременно сама расскажу вам все об их гибели, как только Эрагон сможет сообщить мне об этом.
– Неон оно веохната, Арья Дроттнингу, – пробормотали они в ответ.
– Так, значит, ты все-таки услышал мой призыв? – спросил Эрагон у Блёдхгарма.
– Да, – ответил ему этот удивительный эльф в волчьей шкуре. – Мы бросились вам на помощь, но путь нам преградило множество вражеских воинов.
Эрагон приложил руку к груди в традиционном эльфийском жесте уважения и торжественно промолвил:
– Я прошу у вас прощения за то, что столь самонадеянно бросил вас, Блёдхгарм-элда. В пылу битвы я несколько утратил осторожность и слишком уверовал в свои силы. Из-за этой моей ошибки мы все чуть было не погибли.
– Тебе вовсе не нужно просить прощения, Губитель Шейдов. Мы тоже сегодня допустили ошибку, и я обещаю, что больше это не повторится. Отныне мы будем сражаться бок о бок с тобой и варденами без каких-либо условий и ограничений.
Затем они все вместе спустились во двор, и оказалось, что вардены уже перебили или взяли в плен большую часть солдат, находившихся в донжоне, а те немногие, что еще продолжали сопротивляться, сдались сразу же, едва увидев Лорану под стражей. Сапфира, минуя лестничные пролеты, которые были слишком узки для нее, спустилась на двор сама и уже ждала их там.
Эрагон остался во дворе вместе с Сапфирой, Арьей и госпожой Лораной, пока один из варденов разыскивал Джормундура. Когда тот наконец явился, они рассказали ему о том, что произошло в башне – и он был прямо-таки потрясен их рассказом, – а затем передали ему Лорану.
Джормундур поклонился ей:
– Можешь быть уверена, госпожа моя, что вардены станут к тебе относиться с должным уважением и почетом, соответствующим твоему высокому рангу. Мы, конечно, твои враги, но мы цивилизованные люди.
– Спасибо, – ответила она. – Рада это слышать. Однако меня куда сильнее беспокоит безопасность моих подданных. Если это возможно, я хотела бы без промедлений переговорить с вашей предводительницей, госпожой Насуадой, относительно ее дальнейших намерений.
– Полагаю, что и она желает поскорее переговорить с тобой.
Прощаясь с Эрагоном и Арьей, госпожа Лорана сказала:
– Я несказанно признательна тебе, прекрасная эльфийка, и тебе, храбрый Всадник, за то, что вы убили это чудовище, не дав ему навлечь на мой город беды и разрушения. Судьба сделала нас противниками в этом конфликте, но это вовсе не означает, что я не в состоянии восхищаться вашей храбростью и отвагой. Мы, наверное, никогда больше с вами не встретимся, а потому от всей души желаю вам обоим удачи!
Эрагон поклонился:
– И я желаю тебе счастья и удачи, госпожа Лорана.
– И пусть звезды освещают твой путь, – прибавила Арья.
Затем Блёдхгарм и остальные эльфы вместе с Эрагоном, Арьей и Сапфирой отправились на поиски Насуады. И вскоре встретили ее – она разъезжала на своем жеребце по серым улицам Фейнстера, осматривая причиненные городу разрушения.
Насуада радостно, с явным облегчением приветствовала Эрагона и Сапфиру.
– Как это хорошо, вы наконец вернулись! – воскликнула она. – Вы были нам очень нужны, особенно в последние дни. О, Эрагон, я вижу у тебя новый меч! Настоящий меч Всадника! Это тебе эльфы подарили?
– Да, некоторым образом. – Эрагон оглядел толпу людей, успевшую собраться вокруг них, и сказал, понизив голос: – Насуада, нам нужно поговорить с тобой наедине. Это очень важно.
– Хорошо. – Насуада осмотрела здания, стоявшие поблизости, и указала на дом, судя по всему покинутый хозяевами. – Идемте вон туда, я думаю, там вполне можно поговорить.
Двое Ночных Ястребов, телохранителей Насуады, тут же бросились, чтобы осмотреть дом, и через несколько минут вернулись обратно, с поклоном сообщив Насуаде:
– Дом пуст, госпожа.
– Вот и отлично. Спасибо. – Она спрыгнула с коня, отдала поводья кому-то из свиты и вошла внутрь. Эрагон и Арья последовали за ней.
Некоторое время они бродили по разоренному жилищу, пока не нашли помещение – это оказалась кухня – с достаточно большим окном, чтобы в него могла пролезть голова Сапфиры. Эрагон распахнул ставни, и Сапфира положила голову на деревянный подоконник. Ее дыхание мгновенно наполнило кухню запахом подгорелого мяса.
– Можешь говорить, ничего не опасаясь, – сказала Арья и произнесла несколько заклинаний, защищающих от подслушивания.
Насуада нервно потерла руки, словно ее знобило, и спросила:
– Ну, что там у вас произошло, Эрагон? Говори скорей!
Эрагон сглотнул, чувствуя комок в горле оттого, что сейчас придется снова все вспомнить, рассказывая Насуаде о трагической судьбе Оромиса и Глаэдра. Потом все же заставил себя начать:
– Видишь ли, Насуада… Мы с Сапфирой не одни участвовали в этой битве… С Гальбаториксом сражался еще один Всадник со своим драконом.
– Я так и знала! – выдохнула Насуада, и глаза ее засверкали. – Это единственное объяснение всему, что там происходило… И это, конечно же, были ваши учителя, те, что готовили вас в Эллесмере, верно?
«Да, это были наши учителя, – подтвердила Сапфира. – Но их больше нет».
– Как это – нет?
Эрагон стиснул зубы и молча кивнул. Слезы застилали ему глаза.
– Они погибли над Гидроидом нынче утром. Их убил Гальбаторикс, использовав Торна и Муртага. Я слышал, как он говорил с ними устами Муртага.
Сияние тут же погасло в глазах Насуады, возбужденное выражение лица сменилось мрачной застывшей маской. Она прямо-таки рухнула в ближайшее кресло и молча уставилась на пепел в холодном очаге. Вокруг стояла полная тишина. Потом Насуада вдруг встрепенулась и спросила:
– А вы вполне уверены, что они погибли?
– Да, вполне.
Насуада вытерла глаза рукавом.
– Расскажи мне о них, Эрагон. Можешь?
И следующие полчаса Эрагон рассказывал об Оромисе и Глаэдре, о том, как им удалось выжить после гибели Всадников, и почему они решили укрыться в неприступных лесах Дю Вельденвардена. Он рассказал также об их увечьях и недугах, о том, какие они оба были замечательные, как чудесно было у них учиться. Ощущение невосполнимой потери еще больше усилилось, когда он стал вспоминать те долгие дни, которые провел в обществе Оромиса на Утесах Тельнаира, и все то, что старый эльф сделал для них с Сапфирой. Когда же он добрался до последнего боя с Торном и Муртагом, Сапфира подняла голову и опять принялась жалобно и негромко причитать, кляня жестокую судьбу.
Когда Эрагон закончил свой рассказ, Насуада тяжко вздохнула и сказала:
– Мне очень жаль, что не довелось познакомиться с Оромисом и Глаэдром. Увы, мне, наверное, и не суждено было это сделать… Но одного я все-таки не могу понять, Эрагон. Ты сказал, что слышал, как Гальбаторикс с ними разговаривал. Как же тебе это удалось?