тех Элдунари, с острова Врёнгарда.
— Ну да, предсказывала. Но никак не думала, что буду провожать тебя.
— Откуда ты узнала? От Арьи?
— От нее? Ха! Едва ли она бы мне рассказала. Нет, у меня иные возможности. — Анжела перестала вязать и посмотрела на Эрагона, поблескивая глазами. — Но тебе я о них не расскажу. В конце концов, и мне хочется иметь кое-какие тайны.
— Правда?
— Правда! И если ты намерен разговаривать со мной без должного уважения, то зря я вообще побеспокоилась и пришла сюда.
— Извини. Просто мне… немного не по себе. — И, помолчав, Эрагон спросил: — А зачем ты хотела меня видеть?
— Я всего лишь хотела попрощаться с тобой и пожелать тебе удачи в пути.
— Спасибо.
— Угу. Постарайся не слишком загружать себе голову, где бы ты в итоге ни решил поселиться. И старайся как можно больше бывать на солнце.
— Постараюсь. А чем займетесь вы с Солембумом? Останетесь здесь и будете присматривать за Эльвой? Ты как-то говорила, что собираешься ею заняться.
Травница фыркнула самым неподобающим для дамы образом.
— Остаться? Как я могу остаться, когда Насуада намерена за каждой ведьмой шпионить?
— Так ты и об этом слышала?
Анжела быстро на него глянула.
— Мне это не нравится! Мне это очень не нравится! Я не желаю, чтобы со мной обращались, как с набедокурившим ребенком! Нет, пришла, видно, пора и нам с Солембумом перебираться в более дружелюбные места, в Беорские горы, например, или в Дю Вельденварден.
Эрагон, поколебавшись, спросил:
— А с нами ты не хотела бы отправиться?
Солембум открыл один глаз и некоторое время пристально смотрел на Эрагона, потом снова зажмурился.
— Очень мило с твоей стороны было предложить это, — сказала Анжела, — но, думаю, мы твое предложение отклоним. По крайней мере, пока. Сидеть там и караулить Элдунари, а также учить молодых Всадников уму-разуму… Нет, по-моему, это скучно. Хотя воспитывать молодых драконов, пожалуй, неплохо. Даже увлекательно. Впрочем, пока что мы с Солембумом останемся в Алагейзии. Я действительно хочу приглядеть за Эльвой, ее еще хотя бы несколько лет нельзя оставлять без внимания.
— Ну, а свою «череду интересных событий» ты получила?
— Нет, конечно! Череда событий — это и есть смысл жизни. — Анжела продемонстрировала Эрагону наполовину законченную шляпу. — Как тебе? Нравится?
— Красивая. Особенно голубой цвет. Но что говорят эти руны?
— Раксакори… впрочем, неважно. Все равно это тебе ничего не скажет. Спокойного путешествия вам с Сапфирой. И помни, Эрагон: тебе следует остерегаться уховерток и диких хомяков. Свирепые твари, эти дикие хомяки.
Он невольно улыбнулся.
— И тебе спокойных странствий. И тебе, Солембум.
У кота снова приоткрылся один глаз, и он мысленно сказал Эрагону:
«И тебе спокойного пути, Убийца Королей».
Эрагон вышел из дворца и долго шел по городу, пока не добрался до того дома, где поселились Джоад и его жена Хелен. Дом был красивый, с высоким забором и большим садом, в дверях стояли и кланялись многочисленные слуги. Хелен явно преуспевала. Ей удалось создать новую торговую компанию, значительно большую, чем была у них в Тирме, и теперь она обеспечивала продовольствием не только варденов, но и все королевство Насуады.
Эрагон застал Джоада, когда тот умывался в преддверии вечерней трапезы. Но обедать с ними Эрагон отказался и немало времени потратил на то, чтобы объяснить Джоаду то, что только что объяснял Насуаде. Сперва Джоад был удивлен и даже огорчен, но под конец согласился, что Эрагону с Сапфирой необходимо покинуть Алагейзию. Как и в случае с Насуадой и Анжелой, Эрагон и Джоада пригласил присоединиться к ним.
— Искушение велико, — ответил ему Джоад, — и все же мое место здесь. У меня есть моя работа, да и Хелен впервые за долгое время действительно счастлива. Илирия стала нашим домом, и мы оба больше никуда не хотим переезжать.
Эрагон понимающе кивнул. А Джоад спросил:
— Вот ты собираешься в такие края, куда мало кто, кроме драконов и Всадников, заглядывал, а знаешь ли ты, что находится на востоке? Есть ли там другое море?
— Есть, если лететь достаточно далеко.
— А между этим морем и тем?
Эрагон пожал плечами:
— В основном безлюдные земли — так, во всяком случае, говорят Элдунари. И у меня нет причин предполагать, что за последнее столетие там что-то так уж сильно изменилось.
И Джоад, наклонившись к самому его уху, очень тихо сказал:
— Раз уж ты собрался покинуть Алагейзию… я вот что тебе хочу поведать. Помнишь, я рассказывал тебе об Аркаэне, неком ордене, который посвятил себя сохранению знаний?
Эрагон кивнул:
— Помню. Ты еще говорил, что монах Хеслант тоже к этому ордену принадлежал.
— Как и я. — Заметив изумленный взгляд Эрагона, Джоад пожал плечами и как-то робко пригладил волосы. — Я очень давно в этот орден вступил, еще в молодости, когда искал, кому и во имя чего служить. Я в течение долгих лет обеспечивал Аркаэну самыми различными сведениями, собирал для них свитки и манускрипты, а они в свою очередь помогали мне. В общем, я подумал, что тебе надо бы это знать. Бром был единственным человеком, которому я об этом рассказывал.
— И даже Хелен ничего не знает?
— Даже она… Короче говоря, как только я закончу ваше с Сапфирой жизнеописание и историю возрождения Всадников, я отошлю эту работу в один монастырь, принадлежащий нашему ордену — он находится в Спайне, — и ее включат в виде обширного приложения в «Домиа абр Вирда». Твоя история не будет забыта, Эрагон! Это я, по крайней мере, могу тебе обещать.
И Эрагону отчего-то было очень приятно узнать об этом.
— Спасибо тебе, — сказал он, крепко сжимая руки Джоада.
— И тебе, Эрагон Губитель Шейдов.
Эрагон вернулся в тот замок, где теперь жили они с Сапфирой и Роран с Катриной.
Все они ждали его к ужину.
Во время ужина только и разговоров было об Арье и Фирнене. Насчет своего отъезда Эрагон пока помалкивал — он хотел дождаться конца трапезы. Когда же ужин был окончен и они все — в том числе и малышка — перешли в другую комнату, за окном которой во дворе рядом с Фирненом дремала Сапфира, Эрагон все же решил затронуть неизбежную тему.
Как он и ожидал, Катрина и Роран отреагировали весьма бурно и попытались убедить его переменить это решение. Эрагон целый час излагал им разнообразные аргументы, потому что они спорили с каждым пунктом его плана и отказывались смириться с его отъездом.
Наконец Роран воскликнул:
— Черт побери, но ты же член нашей семьи! Ты не можешь нас бросить!
— Я должен. И ты понимаешь это не хуже меня. Ты просто не хочешь ко мне прислушаться.
Роран треснул кулаком по столу. На щеках у него заходили желваки, он встал и, широко шагая, отошел к окну.
Девочка заплакала, и Катрина, погладив ее по спинке, сказала:
— Ш-ш-ш, тише!
Эрагон тоже подошел к окну, встал рядом с Рораном и сказал:
— Я знаю, ты бы хотел, чтобы я остался, да и сам я этого хотел бы, но пойми: у меня нет выбора.
— Конечно же есть! Уж у тебя-то выбор всегда есть!
— И я его уже сделал. И считаю его правильным.
У них за спиной послышался голос Катрины:
— Если ты покинешь Алагейзию, Эрагон, наша Измира так и вырастет, не узнав толком родного дядю!
— Ничего подобного, — возразил Эрагон, вновь садясь рядом с Катриной. — Я сделаю так, что смогу с ней разговаривать. И позабочусь, чтобы она была хорошо защищена. Возможно, время от времени я даже смогу присылать ей подарки. — Он опустился на колени и протянул малышке палец. Она ухватилась за него крепенькой ручонкой и сильно потянула.
— Но ведь самого-то тебя здесь не будет!
— Нет… самого меня здесь, конечно, не будет. — Эрагон нежно высвободил палец из цепкой ручонки Измиры, снова встал и подошел к Рорану. — Но я ведь уже предлагал вам, вы тоже могли бы отправиться со мной.
Желваки опять заходили у Рорана на щеках.
— И отказаться от долины Паланкар? — Он покачал головой. — Хорст и другие уже готовятся туда возвращаться. Мы собирались заново отстроить Карвахолл, чтобы он стал самым красивым селением во всем Спайне. И ты мог бы нам помочь и все было бы как раньше…
— Я бы хотел, но не могу.
Внизу, во дворе, Сапфира что-то пробулькала, не раскрывая пасти, и ткнулась мордой в бок Фирнена. Зеленый дракон тут же придвинулся к ней поближе.
Роран очень тихо спросил:
— Неужели нет какого-нибудь иного выхода?
— Мы с Сапфирой долго ломали голову, но ничего другого придумать не смогли.
— Черт побери! Неправильно это! Почему ты после всего должен покидать Алагейзию и отправляться жить в дикие края в полном одиночестве!
— Я вовсе не буду так уж одинок. Бледхгарм и еще несколько эльфов отправятся с нами.
Роран нетерпеливо отмахнулся.
— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. — Он пожевал кончик уса и оперся руками о каменный подоконник. Эрагон видел, как сильно напряжены его мощные руки. Затем Роран снова повернулся к нему. — И с чего же ты начнешь, когда доберешься туда — неведомо куда?
— Найду подходящий холм или утес и построю на его вершине замок — достаточно большой, чтобы в нем поместились все драконы, чтобы им там всегда было безопасно. А ты чем займешься? Ну, восстановишь ты нашу деревню, а потом что?
Слабая улыбка скользнула по губам Рорана.
— Что-нибудь в том же роде. С доходов, которые я получу, мы с Катриной хотим построить на вершине холма такой замок, о каком мы с тобой всегда мечтали. Не очень большой, но с каменными стенами, которые могли бы отразить даже натиск ургалов, если им вдруг захочется на нас напасть. Такое строительство, наверное, займет несколько лет, зато у нас будет своя неплохая крепость, и мы сумеем защитить себя. Или ты забыл, как на нас напали солдаты Гальбаторикса вместе с раззаками? — Он искоса глянул на Эрагона. — И для дракона там тоже места хватит.