Они значительно углубились в город, оставив позади отвратительные трущобы, примыкающие к городской стене. Но, оказавшись в более богатых и благополучных кварталах, Эрагон еще больше удивился: как могут эти люди существовать спокойно, когда вокруг такая нищета и страдания?
Они остановились в гостинице «Золотой глобус» – дешевой, но вполне приличной на вид. В отведенной им комнате у одной стены стояла узкая кровать, у второй – шаткий стол и таз для умывания. Эрагон только взглянул на матрас и тут же заявил:
– Я сплю на полу. В этом тюфяке столько насекомых, что они меня запросто за ночь живьем сожрут!
– Ну что ж, не буду лишать их обеда и пожертвую собой, – сказал Бром, бросая на кровать седельные сумки. Свою сумку Эрагон положил на пол и снял с плеча лук.
– Ну, и что теперь? – спросил он.
– Сперва нужно поесть и выпить пива. Затем как следует выспаться. А с завтрашнего дня начать поиски раззаков. Но учти: в любой ситуации прежде всего следи за своим языком и не болтай лишнего. Если нас обнаружат, нам придется немедленно бежать.
Еда в гостинице оказалась весьма посредственной, зато пиво было отменным, и они выпили несколько кувшинов. Когда они, пошатываясь, вернулись в свой номер, голова у Эрагона приятно кружилась. Он расстелил на полу свою походную постель и тут же улегся. Бром рухнул на кровать.
Но прежде чем уснуть, Эрагон все-таки мысленно связался с Сапфирой.
«Мы намерены пробыть здесь несколько дней, но вряд ли столько, сколько пробыли в Тирме. Как только найдем раззаков, я сразу дам тебе знать: возможно, нам потребуется помощь. А сейчас давай спать – голова у меня совершенно не варит».
«Ты просто слишком много выпил! Завтра утром плохо тебе придется!» – обвиняющим тоном заявила Сапфира. И Эрагону ничего не оставалось, как согласиться с ней.
«Да уж, – простонал он, – завтра разве что Брому может быть хуже, чем мне: он в два раза больше выпил».
След масла
– И о чем я только думал! – ужасался Эрагон утром. Голова раскалывалась от боли, язык, казалось, распух, вкус во рту был отвратительный. Под полом заскреблась крыса, и Эрагон поморщился.
«Ну, и как мы себя чувствуем?» – насмешливо осведомилась Сапфира откуда-то издалека.
Но Эрагону было не до шуток.
Через несколько минут с кровати со стоном скатился Бром. Он вылил себе на голову кувшин холодной воды и куда-то направился. Эрагон поспешил за ним.
– Ты куда идешь? – спросил он.
– Мне нужно привести себя в порядок, – буркнул Бром.
– Мне тоже, – сказал Эрагон и вскоре понял, как именно Бром намерен «приводить себя в порядок». Нужно было влить в себя огромное количество очень горячего чая, чередуя его с холодной водой и бренди. Когда они вернулись в номер, Эрагон соображал уже гораздо лучше.
Бром разгладил на груди смятую рубаху, заправил ее в штаны и пристегнул к поясу меч.
– Начнем с того, что зададим местным жителям несколько ничего вроде бы не значащих вопросов. Я хочу выяснить, где именно причаливают суда, доставляющие в Драс-Леону масло сейтр, и откуда оно развозится в другие города. Нам надо найти таких людей, портовых рабочих, грузчиков или перевозчиков, которые с этим как-то связаны, и постараться вызвать на разговор хотя бы одного из них.
Покинув «Золотой глобус», они стали искать причал, у которого могли разгружать столь дорогостоящий груз. В центральной части Драс-Леоны все улицы как бы всползали на холм, к дворцу, построенному из полированных гранитных плит. Дворец возвышался надо всеми остальными домами, исключая храм.
Они подошли ближе. Двор этого поистине королевского дворца был выложен мозаикой из перламутровых раковин, а стены в некоторых местах инкрустированы золотом. В нишах стояли статуи из черного камня, сжимавшие в холодных дланях курильницы с благовониями. Через каждые десять шагов у ограды торчал часовой, внимательно следивший за прохожими.
– Господи, чей это дворец? – спросил оробевший Эрагон.
– Маркуса Табора, правителя Драс-Леоны. Он подчиняется только самому королю да собственной совести, которая, впрочем, в последнее время по большей части спит, – сказал Бром.
Они обошли дворец вокруг, заодно рассматривая и соседние тоже богато украшенные дома.
К середине дня они, так ничего полезного и не узнав, решили перекусить.
– Драс-Леона – слишком большой город, чтобы стоило прочесывать его вместе, – сказал Бром. – Пожалуй, надо разделиться. А вечером встретиться в «Золотом глобусе». – Он быстро глянул на Эрагона из-под кустистых бровей. – Надеюсь, ты никаких глупостей не натворишь?
– Не натворю, – пообещал Эрагон.
Бром сунул ему несколько монеток и быстро пошел прочь.
Весь оставшийся день Эрагон вел бесконечные беседы с хозяевами лавок и портовыми рабочими, стараясь вести себя учтиво и даже подобострастно. Расспросы завели его сперва в один конец города, потом заставили вернуться, но никто, казалось, никогда даже не слышал о масле сейтр. Но куда бы Эрагон ни пошел, ему казалось, что огромный храм, насупив брови, неустанно следит за ним, и невозможно скрыться от его бдительного ока.
Наконец он все-таки разыскал человека, который помогал грузить масло сейтр на корабль и помнил, к какому причалу оно было доставлено. Эрагон, страшно собой довольный, сбегал посмотреть на этот причал, а потом вернулся в «Золотой глобус», но все равно пришел туда почти на час раньше Брома. Старик так устал, что даже прихрамывал немного.
– Ну, удалось тебе что-нибудь узнать? – спросил Эрагон.
Бром нахмурился:
– Похоже, здешний губернатор чересчур активно пользовался предоставленной ему свободой действий, и Гальбаторикс в итоге решил пожаловать сюда собственной персоной и дать ему урок. Впервые за последние десять лет наш король решился покинуть Урубаен.
– Как ты думаешь, а о нас он знает? – спросил Эрагон.
– Разумеется, знает, но, я думаю, ему еще не сообщили, где именно мы находимся. Если бы он и это знал, раззаки нас бы уже схватили. И это означает, что мы в любом случае должны покончить со своими делами до прибытия Гальбаторикса. Нам не стоит находиться ближе чем в двадцати лигах от него. Единственное, что нам на руку – раззаки наверняка проявят себя, потому что будут готовиться к прибытию короля.
– Мне, конечно, хочется до этих раззаков добраться, – сказал Эрагон, сжимая кулаки, – но с королем сражаться я вовсе не собирался. Ведь он только слово скажет – и нас на куски разорвут.
Похоже, подобная перспектива развеселила Брома.
– Отлично сказано! Ты наконец начинаешь проявлять осторожность! И ты совершенно прав: у тебя нет ни малейших шансов на победу в схватке с Гальбаториксом. А теперь рассказывай, что узнал сегодня. Возможно, это подтвердит услышанное мною.
Эрагон пожал плечами:
– Сперва по большей части всякую ерунду. Но потом мне удалось найти человека, который показал, где разгружали масло. Самый обыкновенный старый пакгауз. А больше ничего полезного я не узнал.
– Ну, я тоже это узнал и даже сходил на причал и поговорил с грузчиками. И довольно быстро выяснил, что этот драгоценный груз был отправлен прямиком во дворец Маркуса Табора.
– А потом ты вернулся в гостиницу, – вставил Эрагон.
– Ничего подобного! – тряхнул головой Бром. – И не перебивай, пожалуйста. Потом я пошел во дворец и устроился там на службу! В качестве сказителя. Несколько часов я старательно очаровывал обитателей замка и слуг всякими песнями и сказками – не забывая, разумеется, задавать им вопросы. – Бром вытащил трубку, набил ее табаком и неторопливо раскурил. – Просто удивительно, как много всего знают слуги! Я, например, узнал, что у Маркуса три любовницы и все они живут в одном и том же крыле дворца. Однако, помимо подобных страшно интересных вещей, я совершенно случайно выяснил, куда из дворца Табора переправляют масло сейтр.
Эрагон даже дыхание затаил.
– И куда же? – выдохнул он.
Бром затянулся и выпустил кольцо дыма.
– Это, разумеется, не в городе. Каждое полнолуние двух рабов посылают к подножию Хелгринда с запасом провизии на целый месяц. И как только в Драс-Леону прибывает очередная партия масла, ее отсылают вместе с этими рабами. И больше их никто и никогда не видит. А если кто-то вздумает за этими рабами последовать, то и сам исчезает без следа.
– А я думал, торговля рабами была прекращена еще при Всадниках, – тихо сказал Эрагон.
– К сожалению, она снова расцвела, когда к власти пришел дорогой Гальбаторикс.
– Значит, раззаки скрываются в Хелгринде. – И Эрагон припомнил мрачные скалы, похожие на замок злодея.
– Там или где-то поблизости.
– Если они в Хелгринде, – продолжал вслух размышлять Эрагон, – то либо у его подножия, в какой-нибудь норе и под защитой тяжелой каменной двери, либо гораздо выше, и на такой высоте, какой способны достигнуть разве что птицы или Сапфира. Или те твари, на которых они тогда улетели… В общем, в самом низу или на самом верху. И логово их наверняка хорошо замаскировано. – Он минутку подумал. – А если мы с Сапфирой отправимся на разведку и облетим вокруг Хелгринда… Нет, раззаки нас заметят – не говоря уж о жителях Драс-Леоны.
– Да, пожалуй, не стоит, – согласился Бром.
Эрагон нахмурился и предложил:
– А если попробовать проникнуть туда под видом этих двух рабов? Полнолуние совсем скоро, так что их отправят туда с очередным запасом провизии. Это дало бы нам прекрасную возможность подобраться к раззакам совсем близко.
Бром задумчиво подергал себя за бороду и сказал:
– Во всяком случае, это шанс. Но что, если рабов убивают издалека? Мы можем оказаться в очень затруднительном положении. Ведь мы-то раззаков издали увидеть не сможем, а они нас смогут!
– Но мы же не уверены, что этих рабов так уж сразу и убивают, – возразил Эрагон.
– Я уверен, – заверил его Бром, и глаза его сумрачно сверкнули. – Но идея весьма заманчивая… Если еще и Сапфиру где-нибудь поблизости спрятать, а еще… – Он