Кроме того, ты должен учесть: люди здесь кое-чего от тебя ждут и будут досаждать тебе своими проблемами, требуя, чтобы ты их разрешил. – Аджихад наклонился ближе к нему и заговорил очень серьезно. – И я думаю, во многих случаях от твоего решения будет зависеть чье-то будущее, а одно твое слово порой сможет вознести человека к счастью или бросить его в пучину отчаяния. Молодые женщины станут спрашивать у тебя, за кого им выходить замуж, и многие из них любыми способами будут добиваться твоего внимания. А люди пожилые захотят узнать, кому из детей им следует завещать свое имущество. И так до бесконечности. И тебе придется проявлять по отношению к ним доброту и мудрость, ибо они доверят тебе самое сокровенное. Постарайся же ничего не решать с наскоку, ведь слова твои будут иметь гораздо более весомые последствия, чем ты думаешь.
Аджихад откинулся назад, устало прикрыл глаза и довольно долго молчал. Потом спокойно продолжил:
– Бремя власти в том и заключается, что приходится нести ответственность за благополучие тех, кто у тебя под началом. Я это знаю на собственном опыте: вардены уже довольно давно избрали меня своим предводителем. Теперь мои заботы отчасти придется разделить и тебе. Но учти: я несправедливости не потерплю. А насчет своей молодости и неопытности не беспокойся: опыт скоро придет, а молодость…
Эрагону стало неловко за свою горячность. А мысль о том, что люди будут обращаться к нему за советом, и вовсе выбила его из колеи.
– Но ты так мне и не сказал, что я буду здесь делать… – нерешительно начал он.
– Пока – ничего. Ты прошел больше ста тридцати лиг за восемь дней – таким достижением можно гордиться. Но тебе необходимо отдохнуть. А когда ты немного отдохнешь и придешь в себя, мы испытаем тебя, и ты покажешь нам свои знания и умения – как в военном искусстве, так и в магическом. И только после этого я расскажу тебе, какие пути в дальнейшем ты можешь выбрать, и ты сам примешь соответствующее решение.
– А что вы сделаете с Муртагом?
Лицо Аджихада потемнело. Он вытащил из-под стола меч Заррок и погладил прекрасные полированные ножны, чуть задержав пальцы на вычеканенном магическом символе.
– Муртаг будет оставаться в заключении, пока не позволит Двойникам проверить его память.
– Ты не имеешь права держать его в застенке! – возмутился Эрагон. – Он не совершал никаких преступлений!
– Мы не можем дать ему свободу, не убедившись сперва, что он не повернет свое оружие против нас. Совершал он преступления или нет – он не менее опасен для нас, чем его отец. – В голосе Аджихада послышалась грусть.
Эрагон понял, что ему не переубедить вождя варденов, к тому же опасения их казались ему вполне обоснованными.
– Как тебе удалось опознать его голос?
– Я однажды встречался с его отцом, – кратко сообщил Аджихад и, похлопав по рукояти Заррока, прибавил: – Жаль, что Бром не удосужился сообщить мне, что взял меч Морзана себе. Мне кажется, в Фартхен Дуре тебе этот меч лучше не носить. Многие здесь еще помнят те времена и ненавистного Морзана. Особенно гномы.
– Хорошо, я это непременно учту, – сказал Эрагон, и Аджихад протянул ему Заррок.
– Кстати, – заметил он, – у меня сохранилось кольцо Брома, которое он прислал в подтверждение истинности своего сообщения. Я хотел передать ему его, когда он вернется в Тронжхайм… Но теперь, я полагаю, кольцо принадлежит тебе. И, по-моему, ему бы самому хотелось, чтобы его носил ты.
Аджихад открыл ящик стола и извлек оттуда кольцо.
Эрагон с великим почтением принял его. Символ, вырезанный на верхней грани сапфира, был тот же самый, что и татуировка на плече Арьи. Он надел кольцо на указательный палец, восхищаясь игрой камня.
– Это… это высокая честь! – промолвил Эрагон, чуть запинаясь от волнения.
Аджихад мрачно кивнул, поднялся из-за стола и наконец заговорил с Сапфирой.
– Не думай, о могущественная Сапфира, что я забыл о тебе! Все, что я говорил, в равной мере относится и к тебе. Даже, пожалуй, важнее, чтобы именно ты отдавала себе отчет во всем происходящем, поскольку именно на тебя ложится ответственность за твоего Всадника в столь опасное время. Тебе не следует недооценивать свою мощь. Но смотри, не подведи Эрагона, ведь он без твоей помощи может оказаться и побежденным.
Сапфира опустила голову, и глаза их оказались на одном уровне. Они долго молчали, пристально глядя друг на друга. Аджихад первым прервал молчание, потупился и сказал:
– Для меня огромная честь – познакомиться с тобой.
«Он нам подходит, – сообщила Сапфира, искоса глянув на Эрагона. – Скажи ему, что на меня произвели большое впечатление и Тронжхайм, и он сам. Империя не напрасно его боится! Но пусть он знает: если он когда-нибудь поднимет на тебя руку, я не только разрушу весь Тронжхайм, но и его самого на куски разорву!»
Эрагон колебался, удивленный тем, какая злоба прозвучала вдруг в ее голосе, но все же передал ее слова Аджихаду, и тот совершенно спокойно ответил:
– Я и не ожидал ничего иного от столь благородного и могущественного создания! Но сомневаюсь, что тебе удалось избежать внимания Двойников.
Фахх! – насмешливо фыркнула Сапфира, и Эрагон поспешил вмешаться:
– Для этого им нужно быть намного сильнее. Я думаю, им бы не поздоровилось, если бы Сапфира действительно рассердилась. Вряд ли им приходилось иметь дело с разъяренным драконом. Вдвоем им, возможно, и под силу сломить мое сопротивление, но Сапфиру им не одолеть никогда! И ты, господин мой, должен был бы знать, что драконы обладают такими магическими возможностями, какие не способен развить в себе ни один обычный маг или колдун. Именно поэтому Бром всегда оказывался слабее, чем я. Мне кажется, что в отсутствие Всадников ваши Двойники несколько переоценили свое могущество.
Аджихада его слова, похоже, встревожили.
– Бром считался у нас одним из самых могущественных волшебников, – сказал он. – Только эльфы были сильнее его в магии. Если то, что ты говоришь, правда, нам придется многое пересмотреть. – Он поклонился Сапфире и добавил: – Как бы то ни было, я рад, что нам нет нужды причинять вред никому из вас.
Сапфира кивнула в ответ.
Аджихад выпрямился и, приняв властный вид, крикнул:
– Эй, Орик!
Гном тут же появился из-за двери, подошел к столу и остановился, скрестив руки на груди. Аджихад посмотрел на него довольно хмуро.
– Из-за тебя снова одни неприятности, Орик! – проворчал он. – Мне пришлось все утро выслушивать жалобы одного из Двойников на твое непослушание. Они требуют примерно наказать тебя. И, к сожалению, они правы. Нарушать дисциплину недопустимо, и ты за это ответишь.
Орик покосился на Эрагона, и глаза его сверкнули, но лицо осталось совершенно бесстрастным. Ответил он мгновенно, и голос его звучал весьма неприязненно:
– Куллы уже почти окружили Коста-мерну и стреляли в дракона, в его Всадника и в этого Муртага, но Двойники и не пытались их остановить. Они вели себя как… как последние шилвены! Они не хотели открывать ворота, даже когда Эрагон произнес все нужные слова – он был тогда еще по ту сторону водопада. И не желали спасать его, когда он чуть не утонул!.. Может, я и был отчасти неправ, но я не мог допустить, чтобы погиб новый Всадник!
– Это правда, я чуть не утонул, – поддержал его Эрагон. – Я бы ни за что не сумел выбраться сам, если бы он меня не вытащил из воды за шиворот!
Аджихад быстро на него посмотрел и снова обратился к Орику:
– А почему ты потом не слушался указаний Двойников?
Орик надменно вскинул голову:
– Они не имели права силой вторгаться в память Муртага! Впрочем, я не стал бы им препятствовать, если б знал, кто он такой.
– Нет, ты поступил совершенно правильно… Хотя для тебя самого было бы лучше сразу уступить Двойникам. Мы действительно не имеем права силой вторгаться в мысли людей, кем бы они ни были… Тем более что мы отнюдь не у себя дома. – Аджихад задумчиво пригладил свою густую бородку. – Ты поступил достойно, но при этом ослушался приказа своего непосредственного начальника, и, как тебе известно, наказание за это одно: смерть.
Спина Орика напряглась, и Эрагон воскликнул:
– Нет! Нельзя его казнить – он ведь всего лишь помогал мне!
– Ты не имеешь права вмешиваться в наши порядки, – резко оборвал его Аджихад. – Орик нарушил закон и должен за это ответить! – Эрагон начал было возражать, но Аджихад заставил его умолкнуть, подняв руку. – Впрочем, в данном случае наказание будет более мягким. А пока, Орик, я отстраняю тебя от твоих непосредственных обязанностей. Тебе запрещается также принимать участие в любых боевых действиях. Ты меня понял?
Орик мрачно кивнул: мол, все ясно. Впрочем, даже Эрагону было понятно, что он лишь выглядит удрученным.
– Далее. Поскольку тебе теперь нечем заняться, я назначаю тебя сопровождающим к Эрагону и Сапфире, пока они будут оставаться в Фартхен Дуре. Твоя задача – обеспечить их всем необходимым и следить, чтобы им было удобно. Сапфира будет жить над Исидар Митримом, а Эрагон может разместиться, где пожелает. Когда он отдохнет, отведи его на поле для тренировок. Там его уже ждут. – И в глазах Аджихада мелькнула веселая искорка.
Орик низко поклонился:
– Хорошо. Я все понял.
– Вот и отлично! Можете идти, а заодно пришлите ко мне Двойников.
Эрагон поклонился и направился было к выходу, но остановился и спросил:
– Как мне найти Арью? Я хотел бы навестить ее.
– К ней пока никого не пускают. Тебе придется не много подождать – вскоре она сама к тебе придет. – И Аджихад опустил глаза на бумаги, разложенные на столе, давая понять, что аудиенция окончена.
Благослови ребенка, Аргетлам!
Выйдя из кабинета Аджихада, Эрагон с наслаждением потянулся, все тело у него затекло от долгого сидения. Двойники, ожидавшие у дверей, меж тем зашли к Аджихаду. Эрагон повернулся к Орику:
– Мне искренне жаль, что из-за меня ты попал в беду! – Подумаешь, беда! – презрительно воскликнул Орик и дернул себя за бороду. – Тем более что Аджихад поручил мне именно то, что я хотел.