И тут раздался голос Балдора:
– Я готов!
По его сигналу люди, окружавшие его плотным кольцом, разом отпрыгнули в стороны, открывая цель, Балдор вскочил на ноги и одним быстрым движением спустил тетиву и выстрелил.
Выстрел был поистине великолепный! Раззак находился на пределе дальности полета стрелы – гораздо дальше любой цели, которую, по мнению Рорана, мог поразить лучник из большого лука, – и все же Балдор взял верный прицел. Его стрела поразила летящего монстра в правый бок. Раззак испустил жуткий вопль, так что в рубке повылетали все стекла, а камни на берегу, наверное, превратились в щебень. Роран закрыл уши ладонями, пытаясь уберечь их от этого чудовищного крика. Продолжая пронзительно орать, раззак резко развернулся и полетел в сторону гор, скоро исчезнув из виду.
– Ты убил его? – спросил Джоад. Лицо его было бледно.
– Боюсь, что нет, – ответил Балдор. – Только ранил, похоже.
А подоспевший Лоринг заметил радостно:
– Зато как следует ранил! Ишь как он от боли-то вопил! Теперь они, небось, не сразу решатся на нас напасть, сперва подумают!
Но Роран мрачно глянул на старика и сказал:
– Отложи свои восторги на потом, Лоринг. Это еще не победа.
– Но ведь мы их прогнали, верно? – вмешался Хорст.
– Ну и что? Зато теперь слуги Империи точно знают, где мы находимся.
И на палубе воцарилось угрюмое молчание – теперь все поняли, отчего Роран не рад случившемуся.
Детские забавы
– А вот это, – сказала Трианна, – последний узор, который мы придумали.
Насуада приняла из рук колдуньи черную кружевную вуаль и пропустила ее сквозь пальцы, любуясь тонкой работой. «Ни один человек на такое не способен!» – думала она, с удовлетворением глядя на ряды коробок, в которых хранились образцы многочисленных узоров тех кружев, что ныне плели с помощью магии в тайном обществе колдунов Дю Врангр Гата.
– Прекрасно! – воскликнула Насуада. – Гораздо лучше, чем я рассчитывала. Передай своим чаровницам, что я в высшей степени довольна их работой, которая так важна для всех варденов.
Услышав похвалу, Трианна поклонилась и с улыбкой сказала:
– Я непременно передам им твои слова, госпожа моя.
– А они уже…
Какая-то возня у дверей не дала ей досказать. Она услышала крики охраны. Потом – вопль боли. Потом – звон стали в коридоре… Насуада в испуге отпрянула от дверей, выхватывая из ножен кинжал.
– Беги, госпожа! – воскликнула Трианна и встала перед дверью, закрыв собой Насуаду. Времени она, впрочем, не теряла и тут же засучила рукава, обнажив белые руки и готовясь творить заклятия. – Беги через дверь для слуг!
Но Насуада не успела сделать ни шагу: дверь распахнулась, и в ноги ей бросилось какое-то маленькое существо, сильно ударив ее под колени. Падая на пол, Насуада успела заметить, что какой-то блестящий серебристый предмет просвистел в воздухе над тем местом, где она только что стояла, и с глухим стуком вонзился в дальнюю стену.
Потом в комнату ввалилось четверо стражников, и поднялась жуткая кутерьма. Когда же они, наконец, оттащили неведомое существо от Насуады и она сумела подняться на ноги, то оказалось, что в руках у них… Эльва!
– И что все это значит? – строго спросила Насуада.
Черноволосая девчонка улыбнулась, потом вдруг согнулась пополам, упала на колени, и ее вырвало прямо на роскошный ковер. Потом она подняла свои синие глаза на Насуаду и заявила своим немыслимым голосом умудренной опытом старухи, исходившим из детских уст:
– Прикажи своей колдунье осмотреть стену, о дочь Аджихада, и увидишь, что я выполнила свое обещание!
Насуада кивнула Трианне, и та метнулась к стене, в которой виднелась щербатая дыра, пробормотала заклинание и вернулась, держа в руке стальную стрелу.
– Вот, она в стене застряла.
– Но откуда она взялась? – удивилась Насуада.
Трианна указала ей на распахнутое окно, из которого был виден город Аберон:
– Наверное, оттуда прилетела.
Насуада перевела взгляд на девочку:
– А тебе, Эльва, что-нибудь об этом известно?
Пугающе мудрая улыбка на губах черноволосой малышки стала шире:
– Это был убийца.
– И кто его послал?
– Гальбаторикс. Он сам его и готовил. Учил пользоваться черной магией. – Горящие глаза Эльвы были полузакрыты; казалось, она впала в некий транс; говорила она монотонно и чуть нараспев. – Убийца ненавидит тебя. Он охотится за тобой. И наверняка убил бы тебя, если бы я его не остановила. – Девочка быстро наклонилась, и ее снова вырвало полупереваренной пищей. Все это было так ужасно и отвратительно, что Насуада невольно прикрыла лицо рукой. – Но ему самому скоро будет очень-очень больно!
– Откуда ты знаешь?
– Знаю. Как знаю и то, что он остановился в дешевой гостинице на улице Фэйн, в последнем номере на верхнем этаже. Так что поспеши, не то он убежит… убежит… убежит… – Эльва застонала, как раненый зверь, и схватилась за живот. – Скорей, не то заклятие Эрагона заставит меня помешать тебе его убить! И тогда ты пожалеешь!..
Трианна уже шла к двери, когда Насуада приказала:
– Сообщи обо всем Джормундуру и собери самых сильных магов, а потом ступайте в гостиницу и возьмите этого человека живым. А если не сможете, убейте!
Колдунья исчезла за дверью, и Насуада, сурово глянув на свою охрану, заметила, что у людей все ноги в крови от многочисленных небольших порезов и царапин. И поняла, чего стоило Эльве пробиться к ней.
– Ступайте, – велела она, – отыщите кого-нибудь из целителей, пусть перевяжут ваши раны.
Воины стали дружно возражать, а их капитан твердо сказал:
– Нет, госпожа, мы останемся здесь, пока не убедимся, что ты в полной безопасности.
– Как хотите.
Стражники закрыли и забаррикадировали окна. Жара, и без того донимавшая обитателей замка Борромео, еще более усилилась. Потом все удалились во внутренние помещения, а в наружных была выставлена дополнительная охрана.
Насуада расхаживала по комнате. Сердце ее учащенно билось: она только теперь поняла, что ее чуть не убили. «Что станет с варденами, если меня убьют? И кто тогда наследует мне? – Ее охватило отчаяние; она не сделала никаких приготовлений на случай своей смерти, и теперь это представлялось ей значительным упущением. – Недопустимо, чтобы вардены были ввергнуты в хаос только потому, что я вовремя не позаботилась о мерах предосторожности!»
Она вдруг перестала метаться, вспомнив об Эльве.
– Я в неоплатном долгу перед тобой, – сказала она девочке.
– Отныне и навсегда! – торжественно ответила та.
Насуада некоторое время молчала, совершенно сбитая с толку подобным ответом, но потом, взяв себя в руки, продолжила:
– И прежде всего я должна извиниться, что заранее не приказала страже пропускать тебя ко мне в любое время дня и ночи. Мне следовало бы предвидеть такое развитие событий.
– Следовало бы! – эхом откликнулась Эльва.
Расправляя складки платья, чтобы скрыть растерянность, которую вызывало у нее общение с этим необычным ребенком, Насуада снова стала ходить по комнате, стараясь не смотреть на это мраморно-бледное личико с меткой дракона на лбу. Нервы у нее были напряжены до предела.
– А как тебе удалось убежать из запертой комнаты? – спросила она Эльву.
– Я просто сказала Грете, той женщине, что обо мне заботится, одну вещь, которую ей больше всего хотелось услышать.
– И все?
Эльва удивленно захлопала синими глазищами:
– Но ведь это сделало ее очень счастливой!
– А об Анжеле ты что-нибудь слышала?
– Да, она нынче утром отправилась куда-то.
– Ну, хорошо. Еще раз благодарю тебя за то, что ты спасла мне жизнь. Проси, что хочешь. Я дам тебе все, что в моей власти.
Эльва огляделась, рассеянно скользнув взором по стенам роскошной спальни, и спросила:
– А поесть у тебя не найдется? Я очень голодна.
Предчувствие войны
Два часа спустя Трианна вернулась. За ней двое воинов втащили безвольное тело. Она жестом велела им бросить тело на пол и сказала:
– Мы нашли убийцу именно там, где и указала Эльва. Его звали Дрейл.
Движимая каким-то болезненным любопытством, Насуада склонилась над человеком, пытавшемся ее убить. Небольшого роста, бородатый, никаких особых примет. Он выглядел точно так же, как бесчисленное множество горожан, но Насуада чувствовала с ним странную связь, словно его покушение на ее жизнь и то, что она приказала его убить, породнило их.
– Как он погиб? – спросила она. – Я не вижу ран на его теле.
– Он совершил самоубийство с помощью магии, когда мы пробили его защиту и проникли в его мысли. К сожалению, мы не успели подчинить себе его действия.
– Вам удалось узнать что-нибудь важное?
– Удалось. Дрейл был одним из преданнейших агентов Гальбаторикса, сеть которых действует здесь, в Сурде. Их организация называется «Черная рука». Они шпионят за нами, саботируют наши приготовления к войне и – как мы смогли выяснить, проникнув в мысли Дрейла, – несут ответственность за гибель десятков варденов. По всей видимости, они только и ждали возможности убить тебя – еще с того дня, как мы прибыли в Аберон из Фартхен Дура.
– Интересно, а почему эта «Черная рука» не совершила ни одного покушения на короля Оррина?
Трианна пожала плечами:
– Трудно сказать. Может быть, Гальбаторикс считает тебя более опасной, нежели Оррина. А когда они поймут, что ты так хорошо защищена, – взгляд колдуньи скользнул в сторону Эльвы, – то, боюсь, Оррин не проживет и месяца, если, конечно, его день и ночь не будут охранять с помощью магии. А впрочем, Гальбаторикс, возможно, решил воздержаться от таких прямых действий и хочет, чтобы его «Черная рука» оставалась незамеченной и действовала по-прежнему исподтишка. Собственно, Сурда всегда зависела от того, насколько велико его терпение. И теперь, когда здесь для него появилась непосредственная угроза…
– А ты могла бы охранять и Оррина? – быстро спросила Насуада у Эльвы.