Сапфира, дохнув Эрагону на макушку, взъерошила ему волосы своим горячим дыханием
«Ты помни одно: независимо от любых возможных опасений, Бром всегда старался оберегать нас ото всех опасностей! И погиб, спасая тебя от раззаков».
«Да, я понимаю… Но как, по-твоему, почему он ничего не сказал мне про это? Неужели он опасался, что я могу начать соперничать с Морзаном, как Муртаг?»
«Конечно, нет».
Он с любопытством посмотрел на нее:
«Почему ты так уверена? – Она высоко подняла голову, избегая его взгляда. – Ладно, можешь не отвечать».
Эрагон опустился на колени возле одного из воинов короля Оррина. Стрела попала несчастному в живот, и от нестерпимой боли он катался по земле, так что Эрагону пришлось держать его за руки.
– Тише, тише, успокойся, – уговаривал он его.
– Воды! – прохрипел воин. – Дай мне напиться! Я умираю от жажды! Воды! Прошу тебя, Губитель Шейдов! – Он был весь мокрый от пота.
Эрагон улыбкой попытался его ободрить:
– Я могу дать тебе напиться, но лучше бы ты подождал, пока я тебя исцелю. Можешь еще немножко потерпеть? Потерпи – и я дам тебе сколько угодно воды, обещаю.
Воин, с трудом подавив очередной приступ боли, пробормотал:
– Хорошо, раз ты обещаешь, надо потерпеть…
Эрагон с помощью магии извлек стрелу, а потом они с Сапфирой принялись исцелять внутренности раненого, отчасти используя и его собственную энергию, чтобы усилить действие заклинаний. Дело заняло несколько минут, после чего воин приподнялся, с изумлением осмотрел свой живот, провел ладонью по гладкой коже и, глядя на Эрагона, пробормотал:
– Я… ах, Губитель Шейдов! Да я… Ты же… – В глазах его блестели слезы.
Эрагон протянул ему бурдюк с водой:
– Вот, держи. Он тебе нужнее, чем мне.
Пройдя еще сотню ярдов и миновав стену густого едкого дыма, Эрагон и Сапфира увидели Орика и еще с десяток гномов, среди которых было и несколько женщин. Они окружали тело Хротгара. Короля гномов возложили на четыре боевых щита; золотая его кольчуга сияла. Горе гномов было безмерно; они рвали на себе волосы, били себя в грудь и с проклятиями и стенаниями грозили небесам кулаками. Эрагон, склонив голову, прошептал:
– Стидья унин морранр, Хротгар Кёнунгр! Покойся с миром, король Хротгар!
Орик не сразу заметил Эрагона и Сапфиру. Когда он обернулся, его трудно было узнать: лицо покраснело от слез, борода всклочена, коса расплелась. Шатаясь, он подошел к Эрагону и спросил:
– Ты убил того труса, который в ответе за смерть Хротгара?
– Ему удалось бежать. – Эрагон не смог заставить себя сказать, что это был Муртаг.
Орик ударил себя кулаком по ладони:
– Барзул!
– Но я клянусь тебе всеми камнями Алагейзии, клянусь как твой брат по клану Ингеитум, что сделаю все, чтоб отомстить за смерть великого Хротгара!
– Да! Ведь только ты – если не считать эльфов – в силах покарать подлого убийцу! Отыщи его! Сотри его в пыль! Выдерни ему все зубы! Залей ему в глотку расплавленный свинец! Пусть самыми жестокими страданиями заплатит за каждую минуту украденной им жизни Хротгара!
– И все же Хротгар принял славную смерть, смерть героя, не так ли? Он ведь наверняка хотел умереть именно так – в бою, с верным Волундом в руках.
– В бою – да! И лицом к лицу с честным противником, у которого хватило бы смелости выйти против него и сражаться, как подобает воину. Но не с жалким трусом, воюющим с помощью гнусной магии! – Горестно покачав головой, Орик оглянулся на мертвого Хротгара, скрестил руки на груди и опустил голову. Потом, судорожно вздохнув, сказал: – Мои родители, как ты знаешь, умерли от оспы, а меня выходил и воспитал Хротгар. Он принял меня в свой Дом. Он сделал меня своим наследником! Потерять его… – Голос Орика сорвался, и он спрятал лицо в ладони. – Потерять его – это все равно что снова потерять отца!
Такое горе, такая безысходность звучали в голосе гнома, что Эрагон, всей душой разделяя его чувства, прошептал:
– Я тебя понимаю.
– Я знаю, Эрагон… знаю. – Орик вытер глаза и кивнул в сторону стоявших поодаль гномов. – Теперь в первую очередь мы должны доставить тело Хротгара в Фартхен Дур и похоронить его рядом с предшественниками. Затем члены Дургримст Ингеитум должны избрать нового вождя, а уже после этого тринадцать вождей кланов, включая и присутствующих здесь, выберут нового короля. Что будет потом, я не знаю. Случившаяся трагедия может подвигнуть некоторые кланы выступить против нашего общего дела… – Орик снова печально покачал головой.
Эрагон положил ему руку на плечо:
– Ты пока об этом не тревожься. Тебе стоит лишь слово сказать, и я приду к тебе на помощь – и рукой своей, и всеми своими знаниями. Если хочешь, пойдем ко мне в шатер, откроем бочонок славного медового напитка и выпьем за светлую память Хротгара.
– Да, хорошо бы… Но не сейчас. Мы еще не закончили обращение к нашим богам: нужно испросить у них для Хротгара свободный вход в загробный мир. – И Орик, оставив Эрагона, вернулся к своим соплеменникам и присоединил свой голос к возносимой ими мольбе.
Эрагон и Сапфира побрели дальше, и дракониха заметила:
«Жаль. Хротгар был великий король!»
«И вообще замечательная личность. – Эрагон вздохнул. – Пожалуй, сейчас нам надо поскорее отыскать Арью и Насуаду. Я все равно не в силах исцелить даже царапину, а мне еще надо сообщить им про Муртага».
Сапфира согласно кивнула, и они повернули на юг, к лагерю варденов, но не успели сделать и несколько шагов, как навстречу им со стороны реки Джиет стал решительно приближаться Роран. Эрагона охватила неясная тревога. Роран остановился в двух шагах от них, широко расставив ноги и в упор глядя на брата. Губы у него шевелились, но он, казалось, не в силах был произнести ни слова.
Потом он сделал еще шаг и с силой ударил Эрагона в лицо.
Эрагон легко мог бы уклониться от удара, но даже не пошевелился, лишь чуть отвел в сторону подбородок, чтоб Роран не сломал себе пальцы.
Ему было очень больно, но, поморщившись, он все же сумел заставить себя сказать довольно спокойно:
– Думаю, я это заслужил.
– Еще бы! – так и взвился Роран. – Может, поговорим?
– Сейчас?
– Этот разговор не терпит отлагательств. Раззаки похитили Катрину, и мне нужна твоя помощь, чтоб ее выручить. Они захватили ее в плен еще до того, как мы ушли из Карвахолла.
Вон оно что! И Эрагон понял наконец, почему Роран выглядит таким мрачным и загнанным. Так вот зачем он привел все население Карвахолла в Сурду! Прав был Бром: Гальбаторикс тогда послал-таки раззаков снова в долину Паланкар! Эрагон нахмурился: он разрывался между необходимостью помочь Рорану и незамедлительным сообщением Насуаде о том, что объявился Муртаг.
– Мне непременно надо сейчас кое-что сделать, а потом можем поговорить. Хорошо? Если хочешь, можешь пойти со мной.
– Хорошо, пойдем.
Пока они, спотыкаясь, брели по истоптанному, неровному полю, Эрагон то и дело поглядывал на Рорана и в конце концов сказал тихо:
– Я скучал по тебе.
Роран снова споткнулся и чуть не упал; коротко кивнув Эрагону, он спросил только:
– А это, должно быть, Сапфира? Джоад говорил, что ее так зовут.
– Да, это она.
Сапфира внимательно посмотрела на Рорана одним своим большим блестящим глазом, но он выдержал ее взгляд, не отвернулся и глаз не отвел, хотя мало кому из людей удавалось выдержать взгляд дракона.
«Мне всегда хотелось познакомиться с кем-нибудь из гнезда Эрагона», – сказала она и попросила Эрагона передать ее слова Рорану.
– Так она и разговаривать умеет! – удивился Роран, и Сапфира, слегка обидевшись, обратилась к нему напрямую, мысленно:
«А что, ты считал меня такой же бессловесной, как горная ящерка?»
«Услышав» ее, Роран был так потрясен, что даже глазами захлопал:
– Прошу прощения! Я и не знал, что драконы такие умные! – Он мрачновато улыбнулся. – Сперва раззаки и маги, теперь гномы, Всадники и говорящие драконы – похоже, весь мир сошел с ума!
– Так оно и есть.
– Я видел, как ты сражался с другим Всадником. Ты его ранил? Он поэтому бежал?
– Погоди немного, сам все услышишь.
Подойдя к шатру Насуады, Эрагон откинул полог и вошел. Роран последовал за ним, а Сапфира ограничилась тем, что просунула внутрь голову. Насуада стояла в центре шатра, опершись о край стола, и, пока служанка снимала с нее помятые доспехи, продолжала оживленный спор с Арьей. Рана у нее на бедре уже затянулась.
Увидев, кто пришел, Насуада замолчала, недоговорив, и радостно обняла Эрагона.
– Куда ж ты пропал? – воскликнула она. – Мы уж думали, тебя убили или еще что похуже…
– Пожалуй, похуже…
– Но свеча еще горит, – пробормотала Арья.
А Насуада, чуть отодвинувшись от Эрагона, продолжала:
– Мы не видели, что происходило с тобой и Сапфирой после того, как вы приземлились на этом плато. А когда красный дракон улетел и ты так и не появился, Арья стала пробовать установить с тобой мысленную связь, но у нее ничего не вышло, и мы решили… – Насуада помолчала. – Мы как раз обсуждали, как наилучшим способом переправить колдунов из Дю Врангр Гата вместе с отрядом воинов на тот берег Джиет.
– Извини за причиненное беспокойство, – искренне сказал Эрагон. – Я так устал, что после боя просто забыл снять защитные барьеры. – Он потянул за собой Рорана. – Насуада, я хочу тебе представить своего двоюродного брата, Рорана. Аджихад, возможно, уже говорил тебе о нем. Роран, это госпожа Насуада, руководительница варденов и мой сюзерен. А это Арья Свит-кона, посланница эльфов. – Роран почтительно поклонился дамам.
– Для меня большая честь познакомиться с кузеном Эрагона, – вежливо улыбнулась Насуада.
– И для меня, – эхом откликнулась Арья.
Когда обмен приветствиями был завершен, Эрагон рассказал, что к берегам Джиет на борту «Крыла дракона» прибыло почти все население Карвахолла. Поведал он и о том, что именно Роран насмерть поразил Двойников.