Среди людей мелькала, носилась, прыгала белесая тень нечеловека в пятнах человеческой крови. Тварь разила насмерть. Вот она, уже совсем рядом! Всеволод рубанул. С двух рук. Упырь прянул в сторону. Уклонился. От его ударов – уклонился, но...
Золтан выскочил откуда-то сбоку, вовремя бросил правую руку навстречу твари.
В отблесках гаснущих факелов Всеволод видел, как изогнутый шекелисский меч все же достал кровопийцу. Не рубящим сабельным ударом сверху вниз, а коварным колющим выпадом. Клинок – простой, стальной, без серебряной насечки – с отчетливым чмоканьем вошел в бледное тело. Там, где у человека живот, вошел. Пропорол. Проткнул глубоко, быть может, насквозь, и с таким же влажным звуком выскочил обратно.
Человек после такого скончался бы в корчах. А нечеловек...
Несколько черных капель брызнуло на камень. И только-то! Рана затянулась мгновенно, буквально на глазах – это Всеволод различил в подсвете снизу яснее ясного. Рваные края сомкнулись, слились, вошли друг в друга. И вот снова – бледная плоть, не помеченная даже шрамом.
Еще чей-то меч ударил в ногу твари. Перерубил. Прошел сквозь ногу, как сквозь... сквозь сгусток вязкого меда будто. И... и опять – ничего. Плотный мед белесого цвета сросся, слипся еще прежде, чем клинок, чуть окрашенный черным крапом, вышел из упыриной плоти. Вновь обычная сталь не оставила ни следа.
Всеволод тоже нанес удар. Своей сталью – с вкованными серебряными нитями: Поздно! Добавил с другой руки.
Мимо!
Тварь изогнулась немыслимой дугой, чуя серебро. Тварь опять ушла в сторону.
И там, в той стороне – скрежет и треск раздираемых кольчуг.
Крики.
И на тлеющие факелы валятся тела убитых.
И огня не стало. Совсем.
И – темнота. Вот теперь сплошная темень поглотила весь пещерный мир. Целиком. И полностью.
Вот теперь самое время для ночного зрения. Всеволод сморгнул, приноравливаясь к новым условиям. После долгих лет тренировок, после бесчисленных магических заговоров, после уймы выпитых зелий он способен видеть в кромешной тьме, как видит нечисть, этой самой тьмой порожденная. Ну, или почти так. Другие – нет. Другие сейчас могут лишь драться на ощупь. Или на ощупь же искать выход. Даже от десятников сторожи Ильи и Луки проку нынче мало.
Значит, именно ему, и только ему, надлежит остаться в густом мраке с упырем. Чтобы один на один... Если, конечно, бледнорылый кровопийца – действительно один, если из соседних ходов уже не спешат другие.
Хотя нет, другие не спешат. Были бы в пещере другие – давно бы сбежались все на запах свежей кровушки.
– На-зад! – снова заорал Всеволод. – Всем назад!
Если есть еще кому отступать.
Было... Кому... Еще...
Еще не в полной мере привыкнув к темноте, еще различая перед собой лишь смутные пятна, он уже выталкивал кого-то – ослепшего, упирающегося, ругающегося по-угорски – из пещерной залы в тесный ход, ведущий наружу.
«Один жив!» – сухо доложило холодное как сталь сознание.
Кажется, это был Золтан.
Всеволод пихнул еще кого-то – молчаливого, спокойного, послушного.
«Второй жив!»
Вторым был Бранко. Волох не сопротивлялся. Волох помогал. Тащил прочь ярившегося, рвущегося назад Золтана.
Отступили Илья и Лука.
И все?
И больше никого?
Все. Остальные лежат. Остальные – мертвы. Или близки к тому. И только стремительная непропорционально сложенная – большеголовая и длиннорукая – фигура бледной летучей мышью носится над павшими. Пригибается и, на ходу слизывая кровь с камней и тел, идет в атаку.
Всеволод прыгнул навстречу. Взмахнул мечами.
Уклоняясь от посеребренных клинков, упырь неосторожно коснулся ногой распростертого тела Конрада. И тут же с визгом и шипением дернулся, отскочил: на доспехе тевтона тоже хватало серебра.
Всеволод бросился следом. Ударил еще. Одним мечом, вторым...
Еще. Правым-левым. Левым-правым.
И – снова не дотянулся. Скакать по трупам так же легко, как тварь темного обиталища, он не мог. Не поспевал. К тому же тварь была голой. Он – в доспехах.
Нечисть нанесла ответный удар. Тоже – с двух рук. Вытянувшиеся, тонкие и длинные – каждая уже длиннее Всеволодовой руки с мечом – конечности полоснули когтями по воздуху. Справа, слева... Сверху, снизу...
Правой упырь норовил дотянуться до лица, пытался запустить когти под серебрёную личину-забрало, левой – зацепить за ногу – подрубить пальцем-кинжалом сзади, за лодыжкой, там, где ремни поножей и где на сапоге почти нет серебряных пластин и колец.
Всеволод уворачиваться не стал. Вскинул один меч, пригнул острием к земле второй. В этот раз на долю мгновения он все же опередил кровососа. Прикрылся клинками от бледных извивающихся змей-рук. Не пропустил смертоносные когти, а сам бросил им навстречу отточенную сталь с насечкой из белого металла. Не рубанул – резанул с оттягом. Двумя мечами одновременно. Вниз. Верх.
Одну руку отдернуть упырь успел. Но вот вторую...
Секущий удар снизу вверх, как ветку, срезал левую растопыренную пятерню со смертоносными чуть загнутыми остриями на тонких пальцах.
И – не срослось. И – не сцепилось. Потому как не простой булат прошелся по черной ране.
Упырь взвыл – страшно, громко. Как воет лишь нечисть, пораненная серебром. Неестественно длинная, неестественно гибкая рука мигом втянулась в плечо твари, обрела более привычные глазу пропорции, сделалась похожей на руку человека. На руку покалеченного человека.
А отсеченная кисть все дергалась у ног Всеволода. Мельком он заметил, как когти-кинжалы судорожно сжались, обхватив шершавый камень. Камень треснул, рассыпался.
Всеволод осторожно переступил подрагивающую длань, шагнул к противнику. Таких подранков следовало добивать. Помнится, и старец Олекса тому же учил.
Глава 35
Из обрубка потоком лилось черное и густое. Да, это были не те несколько жалких капель, что выдавили из бледной плоти мечи шекелисов, кованные для убийства людей. Сталь с серебром разила куда как вернее. И упыриная кровь растекалась в крови человеческой.
И культя твари дергалась.
И тварь вопила.
И... и снова лезла в драку.
Спасаться бегством упырь не стал. Здесь была его добыча. И он не желал ее уступать никому. Упырь обезумел. Упырь чуял горячую кровь этого мира. Много крови. В неподвижных, но теплых еще телах. Истекающих, сочащихся...
Но к добыче его не пускали. Ему мешали насладиться трапезой. На пути стоял еще один бурдюк крови о двух ногах. Живой, опасный, опаснее других, в посеребренном панцире, с отточенной сталью в серебре.
Белый металл был зол и безжалостен. Белый металл уже лишил упыря левой длани. И жгучая боль терзала руку.
Но оттого не менее жгучая ярость становилась сильнее. И неутолимая жажда – тоже.
И разлитая вокруг кровь пьянила, заставляя забыть об опасности.
А еще после нарушенного дневного сна-забытья плохо соображалось. Куцые мысли-чувства путались. А чувство самосохранения – слабое и вялое даже в бодрые ночные часы – нынче не желало просыпаться вовсе. Несмотря на то что жутко болела рука.
До чего же сильно она болела!
И причина тому – кровяной бурдюк в тонкой скорлупе серебряной отделки. Кровяной бурдюк, размахивающий сталью с серебряным узором.
Всего один! Жалкий человечишка! Но бурдюк наступал. И его следовало вспороть поскорее. Во что бы то ни стало. Пусть даже вместе с позвякивающей чешуей, покрытой вставками из жгучего белого металла. Даже если это будет больно. Даже если очень. Даже если больнее, чем сейчас. Все равно нужно. Потому что кровь... пища... столько крови... столько пищи...
Упырь ринулся вперед. Раненый, он все же не утратил былой сноровки и стремительности. Черный обрубок левой руки вновь удлинен и брошен в ноги врагу. Не растерзать, но хотя бы опутать, обхватить, повалить, невзирая на серебро, на дикую боль, после которой на бледной коже останутся глубокие язвы и ожоги.
Правая – уцелевшая – рука твари тоже вытянута. К сонной артерии, пульсирующей под серебрёной коркой доспеха.
Но Всеволод ждал нападения. И среагировал вовремя. И правильно.
Разворот. Прыжок.
Змея-культя с черным сочащимся срезом на конце захватила лишь воздух под поджатыми ногами человека. Когти на здоровой руке упыря, целившие в горло, тоже не успели. Схватить. Сжать. Взрезать. Разорвать. Растерзать.
Два синхронных удара – в прыжке, в полете...
Клинки перерубили правую руку сразу в двух местах. И два новых обрубка упали на камни. Забились, задергались, расплескивая густую черную жижу. Всеволод поскользнулся, упал. Звеня броней, откатился в сторону.
Еще не все! У безрукой твари еще оставались клыки. И полно ненависти в горящих глазах.
Подняться Всеволод не успевал. Обезумевший противник, развернувшись, атаковал снова.
Теперь кровопийца выл вдвойне, втройне громче прежнего. Теперь от жуткого воя закладывало уши, а воздух в пещере сотрясался так, что сверху, из-под ненадежных сводов, снова начали осыпаться камни.
Упырь прыгнул на Всеволода. Желтая пена в оскаленном рту и густая жижа цвета дегтя на обрубках. И две культи – одна длиннее, одна короче. И даже та, что короче, достанет дальше, чем человеческая рука. Но когда в руке меч...
Прыжок твари. Полет твари... Время замерло. Кровосос будто завис в воздухе.
Выброшенные вперед культи норовили захватить и задушить. Белесое тело – придавить. Зубы – загрызть. Прямо через посеребрённую сетку кольчуги и зерцальную пластину. Упырь готов был снова обжечься о белый металл, но – лишь бы глотнуть крови противника. И выпить иную кровь – не остывшую еще, не запекшуюся, щедро расплесканную по камням, истекающую из растерзанной плоти неподвижных тел.
Что это было? Безумное опьянение боя, известное любому воину любого мира? Когда лезешь на вражеское оружие ради того, чтобы дотянуться до ненавистного врага своим? Или, быть может, кровь человека унимает боль и облегчает страдания нечеловека? Этого Всеволод не знал. Он знал только, что в с