Сейн смотрел на своего потомка и остро понимал: это действительно его кровь. Даниэль был даже похож на самого рыцаря в молодости – такая же гордая осанка, рыжеватые волосы, четкие черты лица. Только вот глаза другие. Зеленые.
А какие были у него самого? Сейн уже и не помнил. Вроде бы серые. Или синие?
Но в следующее мгновение вопрос вылетел у Арториса из головы: Даниэль встал, коротко поклонился и произнес:
– Приветствую тебя, тей данно.
Сейн невольно отступил на шаг, пораженный.
«Старший родич». Старовеленское учтивое обращение к старшему и очень уважаемому родственнику. Он не слышал этой фразы уже долгие годы.
– Ты… знаешь? Но как ты понял?
Даниэль чуть заметно улыбнулся.
– Тактика. Прозвище.
Рыцарь невольно засмеялся: как все просто! Конечно, те тактические приемы, которые он сотни лет назад изобрел и применял, изменились с течением времени. Но в семье-то должны помнить! Помнить первоначальный вариант. И нет ничего удивительного в том, что Даниэль опознал руку своего предка.
А окончательно его сомнения развеяло узнанное имя рыцаря смерти. Тайг Андерен – так называли его когда-то. Алый Генерал. Ведь именно на языке, ныне именуемом старовеленским, говорили в государстве, которому служил Сейн. И опять-таки – нет ничего странного в том, что в семье язык учили.
Напряжение куда-то пропало. Словно рядом стояли не командиры враждующих армий, а действительно просто родственники.
Они сели за стол, напротив друг друга.
– Я старался скрывать свое возрождение, – признался Сейн.
– Тебе удалось, – кивнул Даниэль. – Я никогда не слышал о том, что мой предок стал рыцарем смерти.
– И что ты об этом думаешь? – спокойно поинтересовался Арторис. Нарочито спокойно.
– Ты был великим воином при жизни, остался таковым и в посмертии, – пожал плечами Даниэль. – Что тут еще можно думать?
Пару секунд они молчали.
– Как ты выглядишь? – неожиданно спросил Даниэль.
Сейн потянулся к креплениям и снял шлем, смутно удивившись той легкости, с которой исполнил просьбу.
У командира дастранцев лишь на мгновение сверкнули глаза – и это была единственная внешняя реакция.
– Ты похож на свой портрет, – заметил Даниэль.
– Кисти Фаренна? – уточнил Сейн. Дождавшись кивка, он согласился: – Да, маэстро Элест действительно был великим художником.
Даниэль потянулся к стоявшему на столе графину, налил себе воды, предложил рыцарю. Тот жестом отказался.
– Когда я понял, кто стал третьим советником Эллимии, – медленно произнес Даниэль, поднося бокал к губам, – я долго не знал что делать.
– Я – тоже, – кивнул Сейн. – Честно говоря, я узнал твое имя лишь после атаки скелетов. Отличный ход, кстати.
– Спасибо.
Вновь молчание.
– Я и сейчас не знаю, что делать, – сообщил Даниэль, ставя бокал обратно. – Победить армию Айенна –мой долг перед Дастраном. Род живет в этой стране уже лет семьдесят.
– А победить армию Дастрана – мой долг перед Айенном, – эхом откликнулся Сейн. – Мне нравятся эти люди, и я бы помог им, даже если бы не было приказа Ожидающего.
– Но отказаться от схватки с тобой – это тоже долг, – заметил Даниэль, то ли пропустив мимо ушей упоминание Синкэна, то ли просто приняв к сведению.
– Долг перед семьей, – кивнул Сейн.
Даниэль встал, прошелся по шатру и остановился, положив ладонь на опорный шест.
– Думаю, я не выдам секрета, если сейчас кое-что скажу, – сообщил он, не оборачиваясь. – Ваши разведчики все равно узнают. Кампания на западе почти завершена; все дают максимум месяц. Потом около двух недель на закрепление победы и прочее… потом марш сюда. То есть, максимум через два месяца армия вырастет втрое. Такое войско сметет айеннцев.
Прозвучавшая в этих словах печаль заставила Сейна сделать вывод:
– Только ты им командовать уже не будешь.
– Да, – вздохнул Даниэль. – Если до прихода подкрепления айеннская армия будет цела, я не оправдаю доверия и навеки лишусь командования. Армию примет маркиз Дитарна.
– Странно, – удивился Сейн. – Ваши в последнее время действуют не слишком активно. Тебе же надо завершить кампанию побыстрее… почему ты не сражаешься?
Даниэль резко обернулся.
– Очень просто, тей данно. И именно ты должен меня понять.
Он прошел к столу и вновь сел напротив Сейна.
– Я просчитал сорок два варианта действий, тей данно. В каждом из них я побеждаю. Но как! Я теряю две трети – три четверти армии. Почему солдаты должны платить своей кровью за мою карьеру? Это слишком высокая цена по моим меркам. Если я лишусь командования, то потерь будет меньше – армия станет больше и станут доступны иные маневры.
Мгновение Сейн молчал, потом положил руку на плечо Даниэлю. Тот невольно вздрогнул, но перчатка рыцаря была не холоднее обычного металла.
– Ты – Арторис, – заключил Сейн. – Ты прав. Только кровь все равно будет. Открою секрет и я: среди помощников Альмира есть несколько опытных демонологов. Об этом даже Эллимия не знает.
Глаза Даниэля расширились.
– Хочешь сказать…
– Да. Если армия будет разгромлена, если судьба королевства станет ясна – они начнут призывать. Не победят, так отомстят.
– У Дитарны есть свои маги, – заметил ошеломленный Даниэль. – Они сумеют погасить призыв.
– Раньше, чем они успеют это сделать, демоны порвут множество людей, – теперь уже Сейн встал и принялся прохаживаться по шатру. – Мне бы тоже этого не хотелось.
Оба молчали. Долг перед страной, долг перед семьей, долг перед солдатами. Что важнее?
Сейн отрешенно подумал, что зря считал кампанию испытанием на жестокосердие для себя. Даниэль оказался в не менее страшной ловушке.
– Знаешь, какая победа у меня была наилучшей? – внезапно спросил Сейн. – Взятие Лессена.
– Не помню о такой, – удивился Даниэль.
– Еще бы, – грустно усмехнулся Сейн. – У нас были равные силы, но я расставил войска так, чтобы держать все направления. И не только держать… А потом вызвал командующего противника на переговоры и показал ему все варианты битвы, включая и те, в которых он сражался, зная о моих планах. В каждом из них я побеждал. Он еще раз все изучил, подумал минуты две… потом предложил капитуляцию. При взятии Лессена не погибло ни одного человека, и потому его не запомнили. Но это – моя лучшая победа.
– Жаль, что сейчас так не поступишь… – вздохнул Даниэль.
– Да, дейст… – начал Сейн и вдруг осекся. Потом медленно развернулся и выдохнул: – Даниэль…
– Что?
– А победа обязательно должна быть военной?
Охрана Сейна опять не заметила, увидев его уже рядом с шатром королевы. Капитан лишь рукой махнул. Рыцарь смерти, что возьмешь!
Арторис кивнул всем, прошел к столу и положил на него перевязанный красной лентой свиток.
– Что это? – удивилась Эллимия.
Альмир мог бы поклясться, что под черным забралом сияет улыбка.
– Предложение о мирных переговорах, ваше величество. Правда, Даниэль настаивает, чтобы инициатором выступили вы.
У Мартина из руки выпал бокал. Альмир застыл как статуя. Тонкие брови Эллимии взлетели к самой границе волос.
А потом королева и советники хором вопросили:
– Что?!
Сейн, опять-таки не спрашивая разрешения, рухнул на стул и наклонился вперед.
– Каждый получает, что хочет. Дастрану нужны изумруды – договоримся о поставках. Айенну нужна свободная земля – войска отойдут и более на нее не ступят.
– Дастранский король будет… – начал Мартин, но Сейн оборвал его взмахом руки.
– Дастранский король не будет возражать! На западе у них есть серьезные враги, а если в течение этих двух недель перебросить туда армию Даниэля, то Дастран не только одержит победу, но и надолго отучит своих противников воевать. Так-то бы дастранцы победили – но с перспективой возобновить войну через несколько лет. Две армии гарантируют мир на пару десятилетий. Вы согласны?
Королева и советники переглянулись. Затем Эллимия решительно сказала:
– Мое слово – да.
– Отлично, – Сейн поднялся на ноги. – В таком случае, я сейчас отправляюсь к Даниэлю и мы назначим дату переговоров. Когда вам удобно, ваше величество?
– Не стоит откладывать. Завтра, в десять утра, на поле между армиями.
– Хорошо. Я передам. До свидания, ваше величество, господин канцлер, маршал.
И Сейн покинул шатер. Маг, рыцарь и королева растерянно посмотрели друг на друга.
Потом Эллимия внезапно уронила голову на руки и расплакалась.
– Что с вами, ваше величество? – вскочил с места Альмир.
– Ничего, – сквозь слезы ответила королева. – Только как подумаю, сколько людей погибло… а всего-то надо было откупиться…
– Нет, – внезапно заявил Мартин. – Чтобы такое получилось, надо, чтобы королевой были именно вы, чтобы дастранской армией командовал именно Даниэль Арторис, и…
Он замялся, явно колеблясь, но все же закончил:
– И чтобы на нашей стороне был именно Сейн.
Переговоры прошли быстро и успешно. Дастранская знать находилась в некотором недоумении, но король, оценивший ситуацию именно так, как предсказывал Сейн, утвердил мир.
Разумеется, Дастран и Айенн не стали добрыми соседями – недавние события к этому не располагали – но все шло к тому, что при жизни нынешних монархов еще одной войны не будет. А учитывая, что король Дастрана был лишь на восемь лет старше Эллимии, мир обещал быть долгим.
Вечером того же дня Сейн покинул лагерь Айенна. Он счел это логичным – прийти без приглашения и уйти не прощаясь.
Тем более, что он ожидал встречи с Синкэном.
Скверной встречи. Арторис не стал идти против своей крови, не посчитал убийство лучшим выходом – и провалил испытание.
Но не в правилах Сейна было прятаться от опасности.
Поэтому, завидев впереди окутанную серебристым светом фигуру в черной одежде, он остановил коня и спешился.
Синкэн медленно приблизился, и смерил рыцаря взглядом. По непроницаемому лицу Ожидающего было невозможно понять его мысли.