— До свидания, брат.
Ангрон смотрел, как штурмовой корабль покидает посадочную палубу и устремляется к «Фиделитас Лекс».
— Кхарн.
Советник вышел вперед из молчаливых рядов почетной стражи, облаченной в массивную терминаторскую броню.
— Да.
— Лоргар изменился. Но он еще держит свой раздвоенный язык за зубами и не выдает секреты. Как зовут Несущего Слово, с которым ты дерешься на дуэлях?
— Аргел Тал. Седьмой капитан.
— Ты давно его знаешь, да?
— Несколько десятилетий. Мы сражались вместе при трех приведениях к Согласию. Почему вы спрашиваете?
Примарх ответил не сразу. Он потянулся к затылку, чтобы почесать его. Плоть на ощупь казалась грубой, опухшей. Головная боль была сильнее обычного. Опустив руку ниже, он почувствовал теплую струйку крови, сбегавшую по шее. Она шла из уха.
— Перед нами много месяцев трудного союза с Несущими Слово. Будь начеку, Кхарн! Это все, чего я прошу.
15
Уже следующей ночью два воина, сыны крестоносца и гладиатора, сошлись в поединке на арене — цепной топор против силового меча. Алые доспехи Аргела Тала были лишены украшений — свитков веры и почитания, которые он носил в битвах. На белом керамите Кхарна также не было ничего, кроме цепей, приковывавших его оружие к рукам.
Оба воина не обращали внимания на ободрительные возгласы и крики своих товарищей, стоявших у края арены. Сняв шлемы, они сражались на песке, и раздавался только звон сталкивающихся лезвий. Когда их оружие сомкнулось, воины стали напирать друг на друга, увязая ногами в песке в попытке найти точку опоры. Их лица разделяли считанные сантиметры, из груди вырывалось издававшее кислотную вонь дыхание, в то время как они напряженно пытались выйти из блока.
Голос Аргела Тала выдавал его необычную дуальность: его сдвоенные души говорили через одни уста.
— Ты сегодня медлителен, Кхарн, что тебя отвлекает?
Пожиратель миров вновь удвоил усилия, напрягая мускулы в попытке отбросить противника назад. Аргел Тал ответил тем же, и с его верхних зубов сталактитами протянулся ихор.
— Я не медлителен… Сложно драться с вами двумя!
Аргел Тал оскалился. Он вдохнул, чтобы ответить, и Кхарну этого ослабления оказалось достаточно. Пожиратель Миров ушел в сторону, заставив противника потерять равновесие. Цепной топор, вращая зубьями, с ревом пронесся сквозь воздух, но лишь снова столкнулся с золотым лезвием меча в руках Несущего Слово.
— Не медлителен… — он сдавленно хмыкнул, показывая свою усталость так же открыто, как Кхарн показывал свою, — но недостаточно быстр!
Проклятые имплантаты послали по позвоночнику Пожирателя заряд колющей боли. Кхарн почуствовал, что один его глаз задергался, а левую руку в бессмысленной реакции свело судорогой. Гвозди мясника грозили захватить контроль. Он отвел оружие и отступил, держа топор поднятым — только потратил мгновение, чтобы сплюнуть кислотную слюну, собравшуюся под языком. Цепи загремели о доспех, когда он принял боевую стойку. Цепи были его личной традицией, но распространились и по другим легионам после того, как их популярность вышла за пределы арен, принадлежавших Пожирателям Миров.
Сигизмунд, первый капитан Имперских Кулаков, последовал традиции с обычной для него истовостью, закрепив свое рыцарское оружие на запястьях толстыми черными цепями. Он стяжал немалую славу здесь, на аренах «Завоевателя», когда сражался с лучшими воинами Двенадцатого легиона в конце Великого крестового похода. Его называли Черным рыцарем, чествуя его доблесть, благородство и личные награды.
«Расчленитель» также был воином, прославившим себя на аренах Пожирателей Миров. Амит, капитан Кровавых Ангелов, дравшийся с той же свирепостью и жестокостью, что и принимавшие его в гостях. До Истваана Кхарн считал их обоих своими братьями по клятве. Когда придет время осаждать Терру и рушить стены Дворца, он будет сожалеть об убийстве этих двух воинов сильнее, чем об убийстве кого-либо другого.
Аргел Тал зарычал.
— Соберись! Ты пассивен, и твое мастерство гаснет заодно с твоим вниманием.
Кхарн высвободился, извернув лезвие топора, и атаковал серией яростных, ревущих взмахов. Аргел Тал скользнул назад, предпочтя уклониться и избежать риска пропустить удар. Несущий Слово поймал последнюю атаку лезвием меча и вновь вынудил Кхарна остановиться. Воины недвижно стояли, давя друг на друга с равной силой.
— Война, что грядет. Она не кажется тебе неблагородной? Бесчестной?
— Честь? Меня не волнует честь, кузен, меня волнует лишь правда и победа!
Кхарн вдохнул, чтобы ответить, но в этот момент вокс в комнате с треском ожил.
— Капитан Кхарн? Капитан Аргел Тал?
Оба воина замерли. Неподвижность Аргела Тала была порождена нечеловеческой способностью контролировать свое тело; Кхарн не шевелился, но не был абсолютно спокоен. Остывавшие гвозди мясника в затылке заставляли его подергиваться.
— В чем дело, Лотара?
— Мы получаем сообщение от флота. Лорд Аврелиан шлет массовые сигналы со всех кораблей Несущих Слово, фокусируемые «Лексом». Армада Кор Фаэрона только что атаковала Калт! — она остановилась, чтобы перевести дыхание. — Война в Ультрамаре началась!
Кхарн деактивировал топор и теперь лишь молча стоял. Аргел Тал засмеялся, и в его двойном голосе зазвучало угрожающее львиное мурлыканье.
— Время пришло, кузен.
Кхарн улыбнулся, но в выражении его лица не было никакого веселья. Гвозди мясника еще гудели в глубине мозга, испуская волны боли и иррациональной злобы.
— Теперь, когда Калт в огне, Теневой крестовый поход начинается!
Аарон Дембски-БоуденПредатель
Действующие лица
ПРИМАРХИ
Воитель Хорус Луперкаль― примарх Сынов Гора
Ангрон ― примарх Пожирателей Миров
Лоргар Аврелиан― примарх Несущих Слово
Магнус Красный― примарх Тысячи Сынов
Робаут Жиллиман― примарх Ультрадесанта
XII ЛЕГИОН «ПОЖИРАТЕЛИ МИРОВ»
Вориас― Лекцио Примус, подразделение библиариев
Эска ― кодиций, подразделение библиариев
Кхарн ― капитан Восьмой роты, советник Ангрона
Каргос «Плюющийся кровью»― апотекарий Восьмой роты
Джеддек― знаменосец Восьмой роты
Скане― сержант Восьмой роты, отделение разрушителей Скане
Гарте― сержант Восьмой роты, тактическое отделение Маракана
Делварус ― центурион Сорок четвертой роты, отделение триариев Делваруса
Лорке «Первый»― дредноут, модель «Контемптор».
Нерас― дредноут
XVII ЛЕГИОН «НЕСУЩИЕ СЛОВО»
Аргел Тал― Гал Ворбак, командующий Вакра Джал.
Эреб― Первый капеллан, Темный Апостол Слова
Эшрамар― сержант Вакра Джал, отделение испепелителей Эшрамара
XIII ЛЕГИОН «УЛЬТРАДЕСАНТ»
Орфео Кассандар― легат Арматуры
СЛУЖАЩИЕ ФЛОТА
Лотара Саррин― флаг-капитан боевого корабля XII Легиона «Завоеватель»
Ивар Тобин― первый помощник боевого корабля XII Легиона «Завоеватель»
Фейд Халлертан― офицер боевого корабля XII Легиона «Завоеватель»
Лералла — провидица боевого корабля XII Легиона «Завоеватель»
Кеджик― вокс-магистр боевого корабля XII Легиона «Завоеватель»
Благословенная Леди― Исповедник Слова
МЕХАНИКУМЫ МАРСА
Вел-Хередар― архимагос венератус, представитель Келбор-Хала
ЛЕГИО АУДАКС «УГОЛЬНЫЕ ВОЛКИ»
Венрик Солостин― Принцепс Ультима, принцепс командирского титана «Сиргала»
Тот Кол― модерати примус командирского титана «Сиргала»
Кида Бли― модерати секундус командирского титана «Сиргала»
Девятый― адепт Механикума, командирский титан «Сиргала»
Аудун Лирак― Принцепс Пенультима
ЛЕГИО ЛИСАНДА «СТРАЖИ ГРАНИЦЫ»
Максамиллиен Делантир― принцепс титана «Ардентор»
Эллас Гиле― модерати примус титана «Ардентор»
Кей Адарас― модерати секундус титана «Ардентор»
НЕИМПЕРСКИЕ ПЕРСОНАЖИ
Тибарал Фаль`кр― праксуарий, имперский магнат Нуцерии
Ошамай Эврел`Коршай― генерал Родственной Стражи Фаль`кра
Дамон Пританис― Вечный
Потому что нам нельзя было доверять. Императору требовалось оружие, которое никогда не поставит собственные желания выше желаний Империума. Оружие, которое никогда не укусит кормящую руку. Пожиратели Миров не были таким оружием. Все мы обнажали клинки только ради пролития крови, и все мы ощущали ликование, побеждая на войне, в которой никогда не было необходимости. Мы — не такие ручные и надежные питомцы, каких желал Император. Волки повинуются, а мы нет. Волкам можно верить, нам же — никогда. Они обладают отсутствующей у нас дисциплиной, поскольку их чувства не пылают от гудящих в затылке Гвоздей Мясника.
Когда Волков зовут к ноге, они всегда повинуются. И из-за этого непонятно, почему они называют себя волками. Император приручил их, надел на них ошейники, и они подчиняются любому его капризу.
Однако волк так не поступает. Это собачье поведение.
Вот почему мы больше не Псы Войны, а Пожиратели Миров.
ПрологИССТВАН III
Тело обнаружил Скане. Он стоял по колено в трупах возле разбитого остова боевого танка «Лендрейдер», облаченный в броню, покрытую черным из-за греховности используемого им оружия.
— Каргос, — передал он по воксу. Насыщенный помехами голос дребезжал. Во время боя один из врагов попал ему в горло, и это вызвало сотрясение аугметических голосовых связок. Они нуждались в настройке по возвращении на «Завоеватель».