Спуск начался резко и с большим ускорением. Дискомфорт продлился мгновение и всё вернулось к привычному состоянию спокойствия. Сфера с нами неслась в глубину с ошеломляющей скоростью, не давая рассмотреть стенки провала. Невозможно зацепиться взглядом и оценить глубину погружения. Время замерло как по заказу, от открывшегося зрелища. Нет, скорость осталась прежней, а вот увиденные масштабы создавали ощущение медленного перемещения.
Освещённое подземное пространство колоссального размера с сооружениями различной формы. Преобладают пирамидальные и полусферические, это я сразу оценил, автоматически. Мы перемещались мимо куполов. Тёмные и величественные, они подсвечивались синевой по окружности и рёбрам жёсткости, выделяющимися только благодаря всё той же подсветке изнутри. Свод, сравнительно ровный, соединялся со вторым дном океана колоннами, утолщающимися к вершинам и основаниям. Между десятками полусфер разного размера находятся пирамидальные конструкции, с разграниченными подсветкой ярусами. В глаза бросились соединительные магистрали. Эти рукава различного диаметра переплетали все сооружения и объединяли их в единое целое.
Сколько по времени длилось движение сказать трудно, так как вся моя сущность сосредоточилась на обозрении этого таинственного места. Траектория изменилась, и мы устремились к единственной полусфере, полностью залитой светом, но рассмотреть то, что внутри через матовую поверхность, невозможно. У самого основания ярким маяком засиял проход, когда мы приблизились достаточно близко, сфера вплыла внутрь загадочного объекта. Вода не попадает, застыв на невидимой границе и продолжив геометрические контуры всей конструкции, имеющей диаметр не менее полукилометра и соответствующей высотой.
Движение полностью прекратилось, и сфера, служившая нам транспортом, распалась на капли, которые исчезли в стенах зала. Барельефы и контуры с бегущей пульсацией световых потоков напомнили виденные недавно. Но свет их гораздо мягче и движения плавнее, что делает вид не таким навязчивым.
Осмотрелись. Зал как сота, но без острых углов. Дыхание возможно, среда подходящая и с нормальной температурой. Из пола поднялось основание с подсвеченным местом для приложения ладони. Оглядев девушек, бесстрашно смотрящих на идентификатор, спокойно приложил руку и почувствовал множества уколов. Мгновенно поднялись ещё два устройства идентификации и моему примеру последовали девушки.
«Статус Контролёра проверен. Подтверждение с Ометэи получено. Режим ожидания подтверждён».
– И что с этим всем делать? – задал вопрос, когда пауза затянулась.
«Проводник в пути. Ожидайте.»
– Эль. – Светлана толкнула плечом. – Извини, что прерываю, но про нас оно ничего не сказало после проверки. Ты уверен, что это правильно?
– Появится проводник, и всё пояснит, – ответил мелкой.
– Свет, – Анна покачала головой. – Ты вообще о чём сейчас думаешь? То есть, факт того, что ты под дном океана, тебя не смущает? И что мы, как минимум, стоим на пороге другой цивилизации – это не причина для беспокойства?
– Давайте молча подождём обещанного проводника, – остепенил их, со вздохом. – Или он наслушается вас и не придёт. Я бы именно так поступил, однозначно.
Они осеклись, переглянулись, и мы трое улыбнулись не зная, что ещё делать в такой своеобразной ситуации…
Интермедия 3. Странный вымысел или страшная реальность
Самарская Лука в конце лета прекрасна и живописна. Жигулёвские горы притягивают своей загадочностью. Мифы и легенды о этих местах будоражат воображения путешественников и гостей, приехавших из отдалённых мест страны, чтобы приблизиться к тайнам природы. Древние сказания и чистый вымысел давно лишились границ, не дают понять где правда, а где плод воображения рассказчиков. Историки многое упоминали в своих эпосах о причастности гор к сакральному, также как и к загадкам космического направления.
Небылицы о посещении мест инопланетянами рассказывают вожатые детям у туристических костров, заставляя ближе прижиматься друг к другу и оглядывать сумеречный лес. Кустарники и близлежащие к полянам деревья навивают ещё больше таинственности, порой пересекая грань мистики. Игра теней, образованных при скудном свете Луны, прибрежные обрывы с трещинами, дна которых не возможно достичь, непролазные дебри, что препятствуют прохождению к береговой линии. Всё объединяется в единое целое и делает вымысел правдой, в которую порой хочется верить.
Однако, некоторые места и впрямь отличаются от обычного, научного представления и не поддаются определению со стороны учёных гуру. Есть на Волге утёс, где брошенный с вершины камень никогда не отскакивает от места падения, прирастая или прилипая к подножию словно магнит. Обширная аномальная зона наблюдаемая по всей протяжённости Жигулёвских гор, привлекла внимание государства давно, а природа сделала своё дело, и гряду навсегда вписали в заповедную книгу, оградив жемчужину от неблагоприятных деяний и глупостей человека. Ходили слухи о ликвидации плотины, но проект затерялся в коридорах и кабинетах власти, несмотря на неликвидность предприятия и мизерную долю вырабатываемой станцией энергии.
Кто только не пытался перехватить инициативу и заполучить контроль над заповедником. Церковники, спецслужбы, районные и областные ведомства… Проекты отелей и зон отдыха появляются в правительстве с завидным постоянством, но здравый смысл пока одерживает верх. Соблазн получения денежного вознаграждения пока не в состоянии найти того крайнего, кто осмелится поставить крест на одном из загадочных мест земного шара.
Лесничество, как и положено, принимает основное участие в защите заповедника от разорения и наплыва непрошенных гостей. Даже коррупция не смогла пробраться в дебри и буреломы хозяйства Валерьяныча, старшего лесника. Не будучи в состоянии справиться с надоедливыми гостями из всякого рода структур области и района, он, по традиции, содержал несколько охотничьих и туристических угодий. Природа сама шла навстречу, и живность, предназначенная для увеселения власть имущих, плодилась и размножалась с завидным успехом. В некоторые года приходилось самому леснику звонить и приглашать отдохнуть страждущих до охотничьих приключений лиц.
В целом же, несмотря на технический прогресс общества, все дела велись по старинке. Обходы исключительно лично, на лёгком транспорте, или вовсе на лошадях. Забота о экологии заняла первое место в списке достояний у каждого поколения служителей лесничества. Использование телеметрии и беспилотников свели к минимуму, заставляя молодую смену привыкать к самобытности жизни, где лес и человек существуют в равных условиях.
Дом лесника. Одноэтажный сруб с несколькими дворовыми постройками. Ровное течение жизни. Лесник сидел у окна и осматривал придорожный подлесок, где возились щенята их пары волкодавов. Хорошая порода, а главное охранники бесстрашные. Людей почти не трогают, особенно если приказа нет, а волк или кабан им нестрашны априори. Чай давно остыл, но этому лесник внимания не придал, продолжая задумчиво дуть на холодный напиток и помешивать уже сотню раз растворившийся сахар.
Смеркалось. Молодой напарник Валерьяныча, Фёдор, задерживался с очередного обхода. Его задачей сегодня явилась проверка дальнего заказника с дикими зверьми, выращиваемыми для замены утраченных, где с недавнего времени замечены странные вещи. Поведение зверей изменилось во всём лесничем хозяйстве, и это настораживает, причём сильно.
Отдаленный звук мотора квадроцикла, доносившийся от опушки леса, известил о приближении Федора. Валерьяныч встал и, не скрывая нервозности, вышел на встречу к припозднившемуся напарнику. Собаки во дворе утробно зарычали, дав понять хозяину о появлении непрошенных гостей. Вид озабоченного и испуганного лица Федора добавил беспокойства.
– Федя, где тебя черти носят? Ты вообще на часы смотрел? – Начал отчитывать молодого напарника, чуть ли не срываясь в крик. – По самым смелым прикидкам у тебя должно было уйти не больше четырех часов на посещение дальнего заказника…
Завершить тираду Валерьяныч не смог. Так как в кузове прицепа, подъехавшего напарника отчетливо виден силуэт лежащего без движения человека. Старый лесник застыл с немым вопросом на лице, обращённым к обескураженному Федору. – Валерьяныч, тут такое дело… – Начал парень. – Вот этого, – он кивнул на лежащего, – я нашел без сознания в районе кормушек.
– И что в этом странного? Мы часто находим кого попало в заказнике, к этому можно давно привыкнуть. Поясни?
– А странно следующее, Валерьяныч.
С этими словами парень слез с квадроцикла и приоткрыл найденыша, откинув край накидки. Старый лесник подошел ближе и освидетельствовал странные рванные раны на предплечье и спине раненого.
– Давай его быстро в дом, – коротко скомандовал, отложив детальное изучение.
Вдвоем с напарником, они перенесли тело и расположили его на массивном дубовом столе, коему предстоит служить больничным ложементом. В момент перевязки и обработки ран, Валерьяныч понял причину беспокойства своего напарника. Несмотря на огромный опыт общения с дикими зверьми, и знакомства не понаслышке с ранами ими причиняемыми, увиденное обескуражило старого лесника.
Следы высокотемпературного воздействия в местах соприкосновения с одеждой и кожей сразу бросились в глаза опытному охотнику. Но вот интересная странность. Аналогия с когтями, принадлежащими лапе неизвестного животного, не сочеталась с характером полученного ранения. Несколько инъекций из аптечки первой помощи, нашатырь и убойная доза витаминов обязаны привести бедолагу в чувство, так как раны хоть и страшные на вид, существенного урона, способного привести к смерти, нет.
Решив оставить человека в покое, коллеги вышли во двор, где уселись на крыльце, продолжив начавшуюся дискуссию.
– А теперь с чувством, толком и расстановкой – продолжай! – Закуривая, попросил Валерьяныч. – Какие странности видел?
– Зверья нет.
– В смысле?
– В прямом! – Началось задумчивое объяснение. – Когда я достиг границ заказника, сразу обратил внимание на полные кормушки. Молодняк косуль, что нас давно не боится и крутится там постоянно, исчез как явление. Естественно, я углубился дальше на территорию. Решил проверить пару семей кабанов с выводком, – здесь парень остановился что-то припоминая. – И знаешь, что удивительно, лес опустел. Вымер! Я не услышал никаких звуков. Первая лежка кабанов оказалась пуста, словно ее покинули не менее недели назад. Со второй – аналогично. Я решил проверить новые угодья, куда мы завезли волков, для контроля за ростом популяций промыслового зверя. И знаешь, что я там увидел? – Собеседник сделал картинную паузу.