– Я почему-то рассчитываю, что нас обязательно кто-то приютит, а когда появится Семёныч, сотоварищи, то станет еще проще.
– И чем же?
– Да хотя бы тем, что нам будут доступны все банковские счета, регулярно пополняемые Семёнычем, – пояснил я дамам.
Девушки остались довольны ответом. И задавать дополнительных вопросов не сочли нужным. Ижевск объехали, взяв южнее через Завьялово, не забыв в очередной раз сменить транспорт. Ижевск. Там поменяли направление движения и выехали на трассу М-7. В Октябрьском выйдем на трассу М-5 и проследуем по ней в нужный район.
То, что нас активно ищут, понятно. Но я надеялся, что просчитать такой ход, как возвращение в первоначальный регион никто не сможет, а если и догадается, то будет использовать эту версию в самую последнюю очередь. С Семёнычем и друзьями я решил больше не связываться до момента решения вопроса со своим местоположением в районе Самарской Луки. Путешествие продолжилось относительно ровно и спокойно…
В Самаре наша троица преобразилась. Три туриста с полным набором экипировки, запасом провианта и всего мысленного, что может понадобиться в длительном походе, совершили посадку на борт круизного лайнера, покинуть который я решил в любом подходящем районе Самарской Луки, руководствуясь везением в выборе. Так и сделали, а через час после высадки, уже шли по живописному лесу. Тропинку, частое пользование которой очевидно, заприметил сразу. Мысль о том, что она обязательно выведет к какому-нибудь жилью, родилась и обосновать.
– Короче, девчата, топаем в этом направлении и напрашиваемся на ночлег в первом же обжитом месте.
– Да здесь, кроме лесничего хозяйства, по определению ничего не может быть. Это же заповедные места! – Заметила Анна.
– Вот именно, – Светка поддакнула.
– Девушки, я по моему толсто вам намекнул, что туда нам и надо, к домику лесничего.
– А-а-а, тогда понятно, – протянула Светка. – Так бы сразу и сказал.
– Он просто забыл, что ты блондинка, – хихикнула Анна, а белокурая подруга надула губы и наморщила лоб.
Зато все восклицания и разговоры прекратились, остальные восемь часов мы провели в гордом молчании. Добротный сруб и серьезные хозяйственные постройки рядом, обойти стороной невозможно, как и не заметить. Тропинка вывела точно к нему. Когда мы приблизились, нас добросовестно облаяли. Это были два серьезных пса. Волкодавы. Но сделали они это как-то лениво и чисто для порядка, чтобы предупредить хозяев о неожиданных гостях. Остановились напротив дверей, в ожидании появления живущих тут людей.
На пороге появились двое. Седовласый мужчина средних лет и рыжий веснушчатый парень, гораздо моложе по возрасту, от вида которого Светка отвернулась и прыснула в кулачок, сдерживая смех.
– И на кой ляд вы в лесничество поперли на ночь глядя?
– Вы не поверите, но с целью пожить у вас немного и сделать вклад в развитие заповедника в виде крупной суммы, которую презентуем лично вам, – выдал я вместо приветствия, не считая необходимым врать.
Старший усмехнулся от такого ответа, но негатива по отношению к нам в его ауре я не прочел.
– Смело! – Он протянул руку. – Валерьяныч! – Представился во время рукопожатия. – А эта рыжая бестолочь – Фёдор. Проходите.
Анна ухмыльнулась в очередной раз и улыбнулась, а Светка оценивающе посмотрела на парня с прищуром. После чего подмигнула, окончательно вогнав бедолагу в краску. Мы прошли. Фёдор озадачился старинным самоваром, а Валерьяныч сразу предложил присесть за массивный стол в центре комнаты. Лавки, стоявшие по бокам, исполнены из стволов деревьев, распиленных вдоль и качественно обработанных. Скромное убранство, на первый взгляд, внушает уважение мастерам. А то, что практически все вещи, относящиеся к мебели и быту, изготовлены вручную, даже не обсуждается. Посуда, аккуратно расставленная на полки, это лишний раз подчеркивает. Резные тарелки и кружки смотрятся в общем интерьере дома просто великолепно.
– Скрываетесь от кого-то? – Задал прямой вопрос Валерьяныч.
– А разве это столь очевидно? – Я удивился его проницательности.
– Очевидно или нет это не важно. По весне, в сводках фигурировала троица, поисками которой занимались в лесничестве. На память я не жалуюсь, так что сопоставить два и два дело техники.
– А если и так? – Мне стала интересна позиция хозяева. – Это на что-то повлияет?
– Не обязательно. Просто мне придется принять меры о нераспространении информации о вас.
Ответ мне понравился, как и то, что лишних вопросов и дополнительных уточнений Валерьяныч делать не стал. Между тем, моим девушкам захотелось присоединиться к хлопочущему на кухне Фёдору, на что оба лесника отреагировали весьма положительно. Близилось время ужина, и мои боевые подруги с азартом занялись его приготовлением, задавая Фёдору уточняющие вопросы относительно продуктов и нахождения тех или иных ингредиентов.
Где-то в середине трапезы вновь завязалась беседа.
– Отдых на природе я вам гарантирую, а вот с охотой помочь ничем не могу, – выдал Валерьяныч с досадой. – Зверь ушел по непонятным причинам, причем весь. Даже популяции, которые специально разводили для пополнения.
– Догадки хотя бы есть? – Решил я уточнить и заодно поддержать разговор.
– Да ерунда какая-то, больше похожая на бред. Хотя был момент, что я был готов в него поверить.
– Расскажите, – попросила Анна.
Сопротивляться хозяин не стал и поведал действительно странную историю, о группе растерзанных браконьеров и о месячном полоскании нервов во всевозможных инстанциях. Следственные группы ничего не обнаружили ни по горячим следам, ни в ходе доскональных поисков. А зверь так и не вернулся. После пересказа бреда единственного выжившего, Аня легонько толкнула меня коленом под столом, что я понял правильно.
Нам выделили гостевую комнату, где мы и уснули после завершения ужина. Перед сном Анна поделилась своими догадками насчет двух особей, а я подтвердил правильность хода ее мыслей…
Третье утро в домике лесничего я встречаю по обыкновению один, припозднившись с подъемом. Девушки выбрали себе занятия по вкусу. Анна занималась обходом хозяйством вместе с Валерьянычем, причём двухстволка на её плече, смотрится весьма экстравагантно.
Светлана же избрала компанию Фёдора. И они вместе занимались проверкой опустевшего заказника. Наверняка, молодой парень надеялся на возвращение зверя в заповедные места. Кроме этого, я всё чаще наблюдал между этой парочкой начало рождения недвусмысленных чувств. Каждый вечер Фёдор уделял избраннице всё больше внимания, белокурой занозе это явно нравится.
Сегодня я решил отыскать пару особей, к рождению которых имею непосредственное отношение. Доверившись интуиции и полагаясь на обостренное чутье, рассчитываю определить местонахождение их логова. Оружие мне не требуется, как собственно и дополнительное снаряжение, поэтому выдвинулся на поиски налегке.
Заповедные места на самом деле очень красивы. Некоторые из попадающихся полянок или прогалин открывают живописный вид на русло Волги. При приближении к береговой линии пришлось стать более внимательным из-за часто попадающихся трещин, угодить в которые труда не составляет. А вот выбраться из западни весьма сложно. Бурелом, густой кустарник и полусгнившие стволы деревьев, преграждающих путь, встречаются всё чаще. Если особи отыскали укрытие, то оно обязательно находится где-то по близости. Рассчитываю снизить степень их агрессии, заставить повиноваться и приобщить к работе или делам по достижению своих целей…
Утром за Валерьянычем по традиции увязалась Анна. Пресекать желание девушки лесник не стал. Да и самому находится в компании привлекательной молодой особы гораздо веселей и приятней. То что девушка не принадлежит к числу безбашенной молодежи, он понял сразу. А после нескольких часов общения убедился в своей правоте лишний раз.
Глубина её познаний в разных сферах поразила, а мудрая рассудительность, несвойственная молодым людям, шокировала. Многого о себе девушка не рассказала, но и тех крох информации, которыми она поделилась, достаточно. Самостоятельность, как следствие частых и длительных разлук с единственным родителем добавили свой отпечаток в характер Анны. Она ему откровенно понравилась.
Так, за неспешной беседой, они углубились в лесной массив и неосознанно попали в гиблые прибрежные места. Преодолев густые заросли кустарника, они вышли к прогалине и замерли, увидев то, что на ней происходит.
Лучи солнца пробивались сквозь верхушки деревьев на середину небольшой поляны. В центре находятся три существа. Одно из них можно отнести к человеческому, но с большой натяжкой, а два других к ужасному мистическому воплощению чьего-то больного воображения. К зверям существа точно не имеют никакого отношения, хоть они и похожи или отдаленно напоминают гиен по размерам и строению тел. Отсутствие шерстяного покрова, два ряда шипов вдоль позвоночника, окруженные синеватым мерцанием. Кости лопаток, выпирающие наружу, заостренные и с зазубренными шипами. Но самое страшное и ужасающее – это глаза и сам взгляд особей, заставляющий кровь стынуть в жилах. От этого зрелища у старого лесника, видавшего всё на своем веку, подкосились ноги и он сполз по стволу дерева. А на поляне, тем временем, начались действия, охарактеризовать или понять смысл которых, человеком невозможно.
Человеческая фигура переместилась и заняла место между особями. В ту же секунду черные и бордовые нити, по которым пульсируют светящиеся сгустки, пронзили странных существ. Но они не завыли, и вообще ни как не отреагировали. А человек окутался черным облаком или маревом. Субстанция двигалась, жила, принимая причудливые формы, касалась особей. Сколько прошло времени, от начала появление на поляне, Валерьяныч не знал, как собственно и то, в какой из моментов сознание его отключилось.
Открыв глаза, лесник обнаружил перед собой испуганное лицо Анны, а также беспокоящегося Эля и двух псов на вид вполне обычных. Они разглядывали пришедшего в себя, и Валерьяныч понял, что не так с этими собаками. Во-первых, это раздвоенные кончики языков, на вид вполне обычные. Во-вторых, рубиновые глаза с черными точками зрачков. Валерьяныч невольно поежился.