Алексей КарелинЕретик
ГЛАВА I
Карие глаза смотрели из-под кустистых бровей хладнокровно. Рука твердо сжимала широкий армейский нож, готовая рвануться в сторону и оставить на горле лейтенанта кровавый след. В густой бороде хищно блестел оскал.
— Опустить оружие, — выдохнул взмокший лейтенант.
Островский выполнить приказ не спешил, искал выход. Их, солдат, пятеро. Лейтенант не в счет: с колен атаковать неудобно, к тому же командир, похоже, обосрался. Боевиков — трое. Склонить оружие — верная смерть. Горцы беспощадны к врагам, особенно к русским. Атаковать, значит, потерять командира.
Хотелось обернуться к товарищам: найти поддержку или уловить пару сигналов, раскрывающих план атаки, — но это значило на пару секунд утерять из виду боевиков.
Островский кожей ощутил, как солдаты по обе стороны от него опустили автоматы, выругался про себя.
— Ну, а вы что же? — спросил Магомаев и дернул лейтенанта за волосы, отчего подбородок командира задрался.
Это «вы» несказанно обрадовало Островского: он не один.
— Сдерживающая сила, — ответил Островский как можно ровнее. — Два на два — гарантия, что ни одна из сторон не атакует.
Магомаев качнул головой, в глазах мелькнуло одобрение.
— Вставай! — рявкнул боевик и рывком поставил пленника на ноги.
— Мать твою, Островский, ты что делаешь? — заскулил лейтенант. — Отдай им оружие, пусть уходят.
Магомаев осклабился. Он понимал, что Островский уже попрощался с командиром. Лейтенант умер бы в любом случае, поэтому важнее было сохранить группу. Тем не менее Магомаев счел нужным предупредить:
— Если я услышу, что нас прэследуют, вашему главному — конэц.
Магомаев прикрылся лейтенантом, как щитом, и медленно отступил в заросли. За ним ретировались и боевики.
Солдаты стояли на поляне, открытые невидимому врагу. Островский чувствовал себя голым. Кожу покалывало, точно с десяток стволов метил ее продырявить. Буйство зелени рассредоточивало внимание. Островский закрыл глаза.
В кронах шелестел ветер, где-то впереди шуршала палая листва под ногами боевиков. Хрустнула ветка в стороне.
— Ложись! — заорал Островский.
Кто упал, кто присел. Один замешкался и принял на себя автоматную очередь. Островский открыл ответный огонь, скомандовал:
— В укрытие!
Островский водил стволом автомата вслепую. Пули срезали кусты, выбивали труху из стволов деревьев, взметали палую листву. Противник был вынужден зарыться в землю.
Рожок опустел. Островский отточенным движением вставил второй, притянутый к пустому изолентой.
Загрохотало со стороны отхода боевиков. Левую бровь обожгло, толкнуло в плечо, в лицо прыснули фонтанчики земли. Тут же огрызнулись автоматы за спиной. Товарищи надежно спрятались в тени леса и били по зарослям, давая Островскому возможность уйти из-под обстрела. Островский бросился к своим, спотыкаясь, чуть не на троих. Укрылся за старым бугристым вязом.
Наступила тишина.
— Эй, ты слышишь меня?
Артем махал ладонью перед глазами. Я заморгал, посмотрел на друга, на кавказцев у бара, опять на Артема. Попытался улыбнуться, но лишь дернулся уголок рта.
— Извини. Так о чем ты?
Артем оглянулся и понял причину моего забытья. Пожал плечами и повторил:
— Как Люда?
Вопрос снова прошел мимо. Я все еще кипел в чеченском водовороте. В задумчивости уставился на свое отражение на кружке пива. Видок у меня внушительный: мощный лысый череп, шишковатые надбровные дуги, левую рассекает шрам, суженные, отягощенные тревогами глаза, от крупного носа тянутся вниз лучики морщинок — выражают недовольство жизнью, широкие скулы, тяжелый подбородок, крапинки двухдневной щетины. «Тертый калач», — говорят про таких. А в Чечне я был еще юнцом. Хотя можно ли назвать молодого парня, выросшего в лихие девяностые, юнцом? «Дворовые университеты» быстро выбивали детскую наивность, ставили характер.
— Не хочешь об этом? — истолковал по-своему мое молчание Артем. — Леху видел.
— Которого? — буркнул я и отхлебнул пива.
— Кривого. В золоте купается.
— Да и хуй с ним.
Деньги для меня — болезненная тема. Еле насобирал на лечение дочери, только вздохнул с облегчением — Машутка пошла на поправку, — как заболела жена. У обоих рак. У дочери — крови, у жены — груди. Думал, такое не бывает, молния дважды не бьет в одно место. Поди ж ты…
— Говорит, с Зоны приехал, — продолжал Артем.
— За что сидел? — удивился я.
Леху я знал хорошо. Дружили в детстве. Одни из первых диггеров в Брянске. Потом через Леху на московских вышли, там интереснее. Сколько шахт, сколько заброшенных зданий да коллекторов мы облазали. Метро-2 — мечту любого диггера — искали. Были мы в Москве и в те печальные дни, когда террористы захватили «Норд-Ост». До того дня власти внимания на нас не обращали. На режимные объекты мы не совались, никому не мешали. После Чечни я диггерство забросил как детскую забаву. Октябрь 2002-го заставил тряхнуть стариной. Помню, как Леха прискакал ко мне и выпалил:
— Собирайся! Едем в Москву.
Услугу спецназу мы оказали неоценимую, а вот наградили только военных. Да и черт с ними. После «Норд-Оста» я уехал на заработки в Сибирь, потом нелегкая и вовсе на Крайний Север занесла. Жизнь там лагерная, зато платили в два раза больше, чем в Брянске. За это время с Лехой я не виделся ни разу.
На мой вопрос, как Леха угодил за решетку, Артем засмеялся:
— Да не с той зоны. В Чернобыльской был он. Говорит, два года отслужил.
— По контракту?
— Ну да.
— Сумасшедший. Чего ему в России не сиделось?
Перед глазами встали люди в хэбэшках, дозиметрист, застывший с прибором. «Переселяться вам надо», — заключил тогда военный. Так цветущее село, моя малая родина, превратилось в зарастающее бурьяном прошлое. Несмотря на пугающие мифы о радиации, с нажитых мест снялись далеко не все. В основном остались старики.
Подростком я каждое лето навещал бабку с дедом. Каждый год Чернобыльская катастрофа напоминала о себе: ветшающими домами, пустыми хатами, число которых росло в геометрической прогрессии. Все наводило уныние: обмелевшая речка, затянутое ряской озеро, покосившиеся избы, сгоревшая церковь, улицы, где старики на скамейках как неотъемлемая часть ландшафта, плохо показывающий телевизор с крохотным выбором каналов, узкие тропы среди травы по пояс. Так выглядела зона с правом на отселение. Уровень радиационного загрязнения в нем несравним с зоной отчуждения и все же наложил ощутимый отпечаток на здоровье и судьбы людей.
— Не знаю, сумасшедший или нет, — ответил Артем, — но Зона его озолотила. Квартиру купил, на «Лексусе» ездит, в Штаты собрался.
— Неужели платят так хорошо?
— Вряд ли. Ты ведь видел по новостям, какие чудеса там творятся.
— Лишь бы до нас не дошли, — пробормотал я.
Перед глазами, как наяву, стояли влажные уборки комнат и вечера у радио. Молодежь пыталась ловить «Голос Америки», ведь именно благодаря нему в российской глубинке узнали о катастрофе восемьдесят шестого.
— Удивительное дело: последний реактор остановлен в двухтысячном, так? — рассудительно начал Артем. — Что же тогда взорвалось в две тысячи шестом? Как думаешь, опять ученые намудрили?
— Не знаю и знать не хочу. Пойму я причину и что, поможет чем? У меня своих проблем невпроворот.
Кавказцы оживились. Тарабанили что-то на своем и смеялись, жадно поглядывая на стоявшую неподалеку девушку. Молодая дурочка пришла в обтягивающем коротком платье. Ну, прямо напрашивалась на проблемы.
— Ты бы… это… — замялся Артем, — занял бы что ли у Лехи. Дружили ведь…
Я одарил Артема тяжелым взглядом, со скепсисом заметил:
— Там только на анализы триста штук уйдет.
— Сколько?!
Кавказцы громко загоготали. «Дэвушка, как тебя зовут?» — спросил один.
— На Россию-матушку нечего надеяться, а лечение за рубежом втридорога обходится, — пояснил я.
Девушка у барной стойки кавказцам не отвечала, но те не отставали. Задирали, предлагали знакомство.
— Вадим, все в порядке?
Я взглянул на сбитого с толку Артема. Он уставился на мою ладонь, стиснувшую кружку так, что она жалобно затрещала.
— Кхахьп? Твое имя кхахьп? — забавлялся заводила кавказцев, худой, весь в кожаном.
Девушка дождалась коктейля и ушла к своему столику. Кавказцы живо подсели к ней. Бармен зыркнул на них исподлобья, спросил басовито:
— Девушка, позвать охрану?
— Эй, дарагой, зачэм охрану? Мы просто сыдым, с дэвушкой красывой общаэмся, — заголосил заводила.
Его собрат, крупный, молчаливый теленок, как бы между прочим достал складной нож и начал играть с ним. Бармен побледнел и занялся протиранием бокалов.
Я готов был запустить кружку в круглую маковку верзилы.
— Пойдем-ка отсюда, — предложил Артем, до него наконец-то дошло, что меня раздражало.
Поздно. Я завелся. Да и какой из меня хранитель порядка, если я брошу девчонку в беде?
— Сейчас, — произнес я тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
Стукнул кружкой о стол и поднялся.
— Вадим, не стоит. Они сами отвалят.
— Я им помогу.
В отличие от Артема я знал, что значит «кхахьп», и понял, из какой республики кавказцы. В мозгу прокручивались картины прошлого: мертвый лейтенант, на лице которого застыло удивление; истерзанный пулями Илья; видеозапись, где Магомаев изгалялся над пленными русскими. Ненависть и презрение распирали меня.
— Эй ты, да ты, — обратился я к заводиле. — Тебя в ауле не учили разговаривать с девушками?
— С дэвушками? — наигранно поразился чечен. — Это ж кхахьп! Я ей дэньги даю, она должна нам.
— Так у тебя много денег? Поделишься?
Верзила демонстративно повращал ножом. Да каким ножом — зубочисткой.
— Брат, чего кыпятишься? Ыды пэй дальшэ. Вы вэдь, русские, это любытэ.
Чечены заржали. Охранник переминался с ноги на ногу у входа, вот-вот подойдет.
— Я вижу, вы, шакалы, пьяны, — спокойно заметил я, — не хотите ли проветриться?