— Меня зовут Гарик. Если понадобится проводник, обращайся. Здешние места я знаю лучше всех. А это — мой друг, Лоцман, водит народ по Зеленой Зоне.
— Рад знакомству, — я кивнул. — Думается мне, в Зоне только один альтруист?
Проводники рассмеялись, оценили шутку.
— Понятно. Ну, извините, у меня пока денег не водится. Как-нибудь обойдусь собственными силами.
— Ничего страшного. Все равно обращайся, советом помогу бесплатно.
— Ну, или за копейки, — оговорился Лоцман.
— Неправда! — возмутился Гарик. — Когда это я брал деньги за слова?
— Нет, нет, это я о себе, — примирительно пояснил Лоцман.
— Да ты Янов толком не знаешь, горе-советчик.
— Зато знаю, как уйти из Зоны без особого риска.
Проводники заспорили и позабыли обо мне. Я подошел к Гавайцу. Он усердно протирал стаканы. Заметив меня, весело воскликнул:
— Аллоха, бра! Пришел похмелиться?
— Где Альт?
— Ушел со Зверобоем. Вернется неизвестно когда и вернется ли.
Вот те на.
— В смысле?
— На охоту пошли, бра. Они и еще тройка опытных сталкеров. Тут в окрестностях псевдогиганта видели. Мы подумали, не стоит ждать, пока монстр кого-нибудь прихлопнет.
— И много в округе мутантов?
— Да не очень. Тут ваш майор проходил, почистил знатно местность. Тогда мы еще не знали, что он военный.
— Во как. Ну, а с аномалиями тут богато?
— Богато, бра, богато. Особенно после выброса. Вчера перед сумерками двое уже сходили на разведку. Вернулись с хабаром.
— Альт сказал, у тебя есть все.
— Всего ни у кого нет, бра. Если и был бы такой, то помер бы со скуки. А что нужно-то?
— Детектор артефактов.
— Ну, это не палка колбасы. Копье есть?
Проблемка… Чем богат? «Светляк» отдать — сломанные ребра замучают; автомат — все равно что на эшафот взойти. Протянул бинокль с вопросом:
— Возьмешь?
Гаваец принял товар, покрутил, как мартышка — очки, заключил:
— Хорошо да мало.
Я подумал. Шлем больше мешал, да и с кем перестреливаться в центре Зоны. Отстегнул фонарь и отдал шлем Гавайцу.
— Отлично. С тепловизором… — оценил торговец. — Ну, на «Медведя» обменяю.
Я нахмурился и твердо заявил:
— Мне нужен «Сварог».
Гаваец рассмеялся.
— Да ты, Поп, сразу в дамки метишь. Ну, вытаскивай, что у тебя еще есть.
Что поделать? Не воевать я пришел. Надо разоружаться. Пожертвовал гранатами. Внутренний голос подсказывал, что меня дурачат. Новенький, значит, глупый. Я не знал истинную цену детектора, поэтому не мог ничего предъявить Гавайцу. Вдруг там какая-то сложная технология, тогда прибор действительно будет стоить бешеных денег. Особенно в Зоне, где спрос велик.
— Так уж и быть, держи игрушку, — смилостивился торговец.
— Это не «Сварог».
— «Сварог» разобрали, «Велес» тоже хорош, бери.
Я стиснул зубы и процедил:
— Дозиметр есть?
— Обижаешь.
Гаваец постоянно улыбался, так и хотелось съездить по мордашке. Никто в Зоне так не лыбился. Как хитрый лис, знающий то, чего не знает больше никто.
— Тут неподалеку рынок есть, к северу отсюда, — намекнул Гаваец и подмигнул. — Надеюсь, принесешь что-нибудь интересное.
Торговец — он и в Зоне торговец. Пиявка. Паразит. Сидит себе под крышей, пузо растит. Одной рукой товар принимает, другой — деньги. Живет за счет других. Его не интересуют судьбы людей, его волнует, какую выгоду можно извлечь из окружающих. Такие люди правили Россией в девяностые, они же тормозят ее развитие и ныне.
Станцию я покинул молча, ничего обещать Гавайцу не стал. Да и какие варианты тут могут быть? Как ни крути, торгаш мне нужен.
Счетчик Гейгера начал потрескивать, пока редко. Я был близок к цели. Вот он — тепловоз, как новенький. Я прошел грузовые вагоны и остановился у пассажирского. Он сверкал изнутри. Пахло озоном. Счетчик Гейгера зачастил.
Я запрыгнул на площадку, замерил фон. Цифры на табло дозиметра бешенно замелькали. Два рентгена. В вагоне будет еще больше. Сердце забилось гулко, словно молоточек. Годны ли еще фильтры противогаза? Альт лезть не советовал, он опытен. Да и другие сталкеры тут не первый день, но никто, по словам Альта, то ли не осмеливался осмотреть аномалию, то ли не выбирался из нее.
«Пока ты думаешь, тебя облучает», — мысль полоснула, как нож, бросила в пот. Надо действовать, и быстро.
Я скользнул в вагон. Коридор, стены, потолок мигали маленькими молниями. Я выдвинул панельку детектора, дисплей вспыхнул. На бутылочно-зеленом поле загорелась ярко-зеленая горошина. Артефакт!
Встроенный в костюм дозиметр истошно орал, наводил панику. Точный уровень радиации узнавать не хотелось. Ради Люды и в сотню радиков шагну.
Ступал с предельной осторожностью, тщательно выбирал сантимы пола, свободные от голубых змей «электры». Когда угроза на виду, сориентироваться много легче. Молнии же то вспыхивали, то гасли и разряжались уже в другом месте. Я ждал: сейчас, сейчас труханет. Старался не думать об этом, но воображение издевалось надо мной, подкидывало вонь паленой плоти.
Зашипело, заискрилось. Маленькая дуга разряда каленой нитью светилась под сиденьем в паре шагов от меня. Дуга изогнулась еще круче, замкнулась и лопнула. На ее месте засияла звездочка. Она нетерпеливо подпрыгивала, точно не могла дождаться, когда же ее подберут.
Я чуть приблизился, нагнулся. Буквально перед носом воздух взорвался букетом голубых лент. Я резко выпрямился. Хорошо, ноги, как прилипли, не наделал глупостей.
Подождал, когда передо мной снова мелькнет клубок молний и начал отсчет секунд до следующей вспышки. Потом повторил. Дважды. Разрыв времени сходился: пять-шесть секунд.
Я приготовился к рывку. На старт. Внимание. Разряд. Марш! Сел, запустил руку под сиденье, но преждевременно задел пальцами. Арт отскочил немного дальше. Не достать.
Я вытянулся в струну. У ног взбугрился голубоватый купол и исчез. Я вооружился ножом, дождался подходящего момента и снова сел, кончиком ножа подтолкнул «звездочку» к себе. Выпрямился. На миг молнии озарили ноги. Сел. Схватил. Ударило током. Несильно, но от неожиданности арт я выпустил. Выругался.
Вспыхнула «электра» в который раз. Быстро подхватил «звездочку» и крепко сжал. В кулаке заискрило, руку задергало. Лихорадочно открыл пустой контейнер на поясе и кинул туда арт. Захлопнул крышку, защелкнул. Выдохнул.
Пот лил, как с бегового скакуна. На дрожащих ногах развернулся. Взгляд влекли светлые квадраты окон. Прыгнуть бы в них и вмиг оказаться в безопасности, под серым небом.
Перевел дух, спрятал детектор. «Электра» — самая коварная аномалия. Заметить ее легко, но не пройти. Напоминала игру в «классики». Правда, скакать не было сил. Того гляди и упаду.
На площадку я буквально вывалился, наткнувшись на перила. Повисел на них, пока в глазах не прояснилось. Голова казалась чугунной, как после литра самогона.
Держась за перила и спотыкаясь, я спустился на землю. Ноги подвели, и я повалился в снег. Воздуха не хватало. Я сорвал противогаз, вдохнул полной грудью. Сердце бежало, в горле саднило, нос заложило. Навалилась такая усталость, будто я день вкалывал, как проклятый.
Хватит ли меня на следующий поход? Где-то был еще вагон с аномалией. Нет, не все сразу. Тайм-аут. На станцию.
Гаваец встретил меня радостным «аллоха». Он приветствовал всех, кто бы ни вошел. Всегда жизнерадостно, даже если вошедшие несли мертвого товарища.
— Дай водки, — прохрипел я и оперся о полку кассы.
— В кредит?
— Хоть стопочку, — взмолил я.
— Хорошо, запишу на будущее. Вижу, ты не в лучшей форме, — забулькало, ах, как приятна эта музыка! — Быстро ты обернулся. Неужели в электричку лазал?
Гаваец пододвинул стакан. Я осушил его враз. Полегчало. Спросил:
— В какую электричку?
— Под мостом есть одна. Внутри Тесла носится.
Я простонал: опять электрическое чудо.
— Ну, рассказывай, — допытывался Гаваец, — риск оправдался?
— Мне не до торгов.
— А чего нам торговаться? Я тут давно, многие побрякушки видел. Цену им знаю.
— Потом, Гаваец, потом.
Я покинул разочарованного торговца и отправился на поиски стула. Нашел в восточном крыле. Там уже сидели двое: пожилой, лет пятидесяти, сухой, с лягушачьими глазами, и молодой, моложе меня. Оба покосились на меня враждебно и прервали оживленную беседу. Игнорируя напряженное молчание, я опустился на стул напротив. Ка-айф… Чего еще для счастья надо?
— Дезертир? — спросил хмуро пожилой.
— Поп, — ответил я зло.
Старик хохотнул.
— Ты прав: не мое дело. Я — дядька Яр, если что. Так меня кличут. Если винтовку надо будет починить, обращайся. А ты не подсадной часом? Нет, я знавал честных военных… Вот, полковник нынче он. А то больше ваш брат по нам стреляет. Аларм-маячок не носишь? Если что, не советую звать своих. Мы кусаемся больно и громко. В Киеве будет слышно.
Вот раззуделся!
— Мужик, сбавь обороты, — не выдержал я, — голова болит.
— А-а, перебрал вчера? Я видел, пили с Альтом. Альт — хороший сталкер, только добрый слишком. Всех подбирает, всем помогает. И тебя, небось, подстреленным нашел, да? Вот и узнали, откуда ты на нашу голову свалился. Верно, Мишаня? — Яр пихнул соседа локтем в бок. — Кого еще мог наш санитар привести? Два креста, крестовые, крестоносцы. Один — медицина, другой — церковщина, — усмехнулся сталкер.
Я не сказал ни слова. Яр задавал вопросы и сам же на них отвечал. Забавный тип и очень шумный. У такого терпения пройти «электру» вряд ли хватит.
Кстати, об артах. Что там я раздобыл?
Я порылся в рюкзаке, достал КПК Студента, открыл «КМС», раздел «Артефакты», подраздел «Электра». Оказалось, трофей не самый плохой — «вспышка». Над названиями сталкеры долго не думали. Чудный комочек энергии повышал выносливость, так что мог еще пригодиться, Гаваец подождет.
Ноги окрепли, дух вновь боевой. Удача окрыляет. На Теслу меня не хватило бы, так почему бы не пройтись до рынка. Пока туда-сюда обернусь, глядишь, и Альт придет.